Para diagnosticar alergias alimentarias, su proveedor de atención médica primero hablará con usted sobre sus reacciones a ciertos alimentos y le realizará un examen físico y un historial médico detallado. Se pueden usar pruebas de punción cutánea o análisis de sangre para detectar reacciones a alérgenos alimentarios específicos. Se puede realizar una provocación alimentaria oral si otras pruebas no son concluyentes. En última instancia, su médico utilizará toda esta información para diagnosticarle alergias alimentarias.
Autocomprobaciones/Pruebas en el hogar
Es probable que su proveedor de atención médica le pida que siga varios pasos en casa que ayudarán a determinar si tiene una alergia alimentaria. Estos pasos incluyen llevar un diario de alimentos y síntomas y, tal vez, participar en una dieta de eliminación, los cuales pueden proporcionar información de diagnóstico útil.
Llevar un diario de alimentos
Si su proveedor de atención médica no está seguro de si los alimentos son la causa de sus síntomas, es posible que le recomiende que lleve un diario de alimentos. También se puede usar un diario de alimentos para monitorear los patrones dietéticos para identificar mejor la causa de sus síntomas.
El diario debe ser un registro completo no solo de los alimentos que ha consumido durante un período de tiempo determinado (generalmente una semana), sino también un registro preciso del momento y las características de cualquier síntoma que pueda haber experimentado.
Su proveedor de atención médica puede llegar a pedirle que registre cualquier actividad que haya realizado antes de sus síntomas para evaluar si pueden haber contribuido. En algunos casos, el estrés y el esfuerzo físico pueden desempeñar un papel tan importante en sus síntomas como los alimentos que consume.
Un diario de alimentos a menudo se usa en combinación con otras herramientas de diagnóstico o como un primer paso para abrir una investigación.
Dietas de eliminación
Su proveedor de atención médica puede indicarle una dieta de eliminación para ayudar a identificar una alergia alimentaria.
Si bien los médicos llevarán a cabo una dieta de eliminación de diferentes maneras, los conceptos básicos son similares: excluya los alimentos que sospecha que están causando sus síntomas, tome nota de cómo se siente y luego vuelva a introducir los alimentos después de varios días o semanas para ver si reaparecen los síntomas.
Las dietas de eliminación solo deben realizarse consultando con su alergólogo, quien debe recomendar qué evitar y por cuánto tiempo. Nunca vuelva a introducir un alimento del que sospeche que ha desencadenado una reacción anafiláctica.
Mantenerse en una dieta de eliminación podría conducir a un desequilibrio nutricional.
¿Qué pasa con los kits de prueba en el hogar?
Es posible que tenga la tentación de usar kits caseros que analicen las alergias alimentarias. Si lo hace, tenga en cuenta que preocupaciones sobre su exactitud se han planteado, ya que analizan el tipo incorrecto de anticuerpos (IgG en lugar de IgE) y, a menudo, son falsos positivos. Esto podría llevarlo a evitar innecesariamente los alimentos saludables.
Laboratorios y Pruebas
Su historial médico puede ayudar a su alergólogo a identificar posibles alérgenos y elegir qué métodos de prueba podrían ser los más apropiados. Estos pueden incluir análisis de sangre y pruebas cutáneas. Se puede utilizar una provocación alimentaria oral para confirmar un diagnóstico.
Prueba de pinchazo
Una prueba de punción (también llamada prueba de rascado o prueba cutánea) se usa a menudo para probar varios alérgenos potenciales a la vez. A pesar del nombre, esta no es una prueba dolorosa y puede proporcionar mucha información con bastante rapidez.
Para realizar una serie de pruebas de punción, su alergólogo usará la piel delgada de su antebrazo o su espalda. Se coloca sobre la piel una gota de una solución que incluye el alérgeno alimentario. El alergólogo rasca ligeramente la piel para permitir que una cantidad mínima de la solución ingrese justo debajo de la superficie.
Si la prueba es positiva, desarrollará una urticaria o roncha (un bulto blanco elevado rodeado por un círculo de piel que pica) en el área del pinchazo o rasguño. Todas las pruebas de punción se realizan en el consultorio de su proveedor de atención médica bajo estrecha supervisión, en caso de que tenga una reacción alérgica grave.
Las pruebas de punción pueden proporcionar mucha información útil, pero a veces simplemente plantean preguntas. Una prueba de punción no concluyente generalmente será seguida por una prueba más sensible.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre se utilizan para detectar alergias alimentarias mediadas por IgE, que suelen ser aquellas que aparecen rápidamente después de la exposición (reacciones agudas), a diferencia de las alergias alimentarias que tienen reacciones tardías. El nombre de la prueba suele estar relacionado con el método utilizado: por ejemplo, inmunoCAP, ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA) o prueba de radioalergoabsorción (RAST).
Para realizar la prueba, su proveedor de atención médica le extraerá una muestra de sangre. Con estas pruebas, nunca tendrá que exponerse directamente al alérgeno; en cambio, su sangre está expuesta a ella en el laboratorio. Un resultado positivo de la prueba indica que el cuerpo ha producido anticuerpos contra un alérgeno y está preparado para una reacción.
Estos análisis de sangre son precisos y pueden ayudar en situaciones en las que no se recomienda una prueba cutánea, por ejemplo, para determinar si un niño ha superado una alergia grave o cuando un paciente tiene un eccema grave u otra afección de la piel. Sin embargo, tienen algunas desventajas. Son más costosas que las pruebas de punción cutánea y tardan días o semanas (en lugar de minutos) en producir resultados.
Desafío de alimentos orales
En un desafío alimentario, usted ingiere alérgenos sospechosos y se lo observa durante varias horas para determinar si tiene una reacción alérgica. Una provocación alimentaria oral es arriesgada y siempre debe realizarse bajo estrecha supervisión médica, pero mostrará la presencia de una alergia de manera concluyente.
Nunca debe intentar un desafío alimentario oral sin consultar con su proveedor de atención médica, ya que podría tener una reacción alérgica grave.
Imágenes
Por lo general, las imágenes no se usan para diagnosticar alergias alimentarias. La endoscopia y la biopsia pueden recomendarse si experimenta sangrado del tracto digestivo, estreñimiento crónico o diarrea, o dolor de estómago intenso y persistente. Dicho esto, este estudio se usa más típicamente para detectar la enfermedad celíaca, que es una reacción autoinmune al gluten.
Con un endoscopio, un tubo flexible con una luz y una cámara, su proveedor de atención médica puede ver imágenes de su intestino delgado en un monitor digital y tomar una muestra de tejido (biopsia) para evaluarla en el laboratorio. Para esta prueba, el endoscopio se introduce en el estómago, generalmente a través del esófago.
Diagnósticos diferenciales
Es muy común que las personas con síntomas de alergia alimentaria en realidad tengan una afección diferente. De hecho, el alimento sospechoso puede ser un desencadenante de síntomas desagradables, pero la reacción no es de naturaleza alérgica. Por ejemplo, el reflujo gástrico puede ser provocado por algunos alimentos, y algunas personas tienen reacciones irritantes a los alimentos calientes o picantes (incluida la secreción nasal).
En el caso de una reacción aguda grave, se puede sospechar una alergia alimentaria, pero el proveedor de atención médica querrá explorar si el verdadero alérgeno fue en cambio un medicamento, una picadura de insecto, etc. La intoxicación alimentaria a menudo puede simular una alergia alimentaria y siempre debe tenerse en cuenta. .
La intolerancia a la lactosa es un problema común que puede simular alergias alimentarias. Según la investigación, hasta el 36% de los estadounidenses tienen algún nivel de malabsorción de lactosa, según lo medido en una prueba de hidrógeno en el aliento. Mientras que muchos tendrán síntomas de intolerancia a la lactosa de leves a severos (hinchazón, dolor abdominal, diarrea después de consumir productos lácteos), otros no tendrán ningún síntoma.
En los niños, la dermatitis atópica puede estar asociada con alergias alimentarias, pero un brote de eczema puede deberse a otros factores, como irritantes, humedad o infección de la piel.
Una palabra de MEDSALUD
Los síntomas de la alergia a los alimentos a menudo aparecen horas después de haber comido, por lo que no siempre es fácil tratar de determinar la causa del efecto. El diagnóstico de una alergia alimentaria es, en última instancia, un proceso de prueba y error, y no se puede pretender que sea fácil. Su mejor opción es seguir los consejos de su proveedor de atención médica con diligencia, incluso si eso significa soportar algunos inconvenientes o evitar los alimentos habituales por un tiempo. Si eres paciente y te mantienes diligente, es más probable que encuentres la causa de tu problema.