Diagnosticar carcinoma adrenocorticalun proveedor de atención médica le preguntará acerca de su historial médico, realizará un examen físico y ordenará un análisis de sangre, un análisis de orina y estudios por imágenes.
En sus etapas iniciales, el carcinoma adrenocortical a menudo no causa síntomas perceptibles, por lo que muchas personas descubren que lo tienen de manera incidental a través de imágenes o pruebas para otras afecciones.
Este artículo analiza cómo los proveedores de atención médica diagnostican el carcinoma adrenocortical y describe las diferentes pruebas y estudios por imágenes involucrados en un diagnóstico.
Muchas personas con estadios más tempranos de carcinoma adrenocortical no saben que lo tienen, ya que los síntomas suelen aparecer más tarde, una vez que el cáncer se ha propagado. En cambio, el cáncer de la corteza suprarrenal se puede descubrir cuando alguien se somete a estudios por imágenes, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN), por otros motivos.
También puede surgir un problema con la glándula suprarrenal cuando alguien se revisa los niveles hormonales. Por ejemplo, un médico puede sospechar que una persona tiene el síndrome de Cushing y encontrar motivos para investigar más a fondo después de que los análisis de sangre muestren niveles elevados de hormonas.
Examen físico
Un examen físico implicará tomar su historial médico. Su médico le preguntará acerca de cualquier síntoma que esté sintiendo. Las preguntas pueden incluir:
Algunos síntomas pueden ser fáciles de detectar, como tener una cara redonda y completa, también conocida como cara de luna. Sin embargo, otros pueden no ser tan notables. Los signos que el médico puede verificar incluyen niveles altos de azúcar en la sangre o presión arterial alta.
Si usted es una persona que menstrua, el médico puede preguntarle si ha tenido períodos recientemente porque la testosterona alta o el estrógeno pueden afectar el ciclo menstrual. En los hombres, el estrógeno alto puede afectar el deseo sexual y causar impotencia, sobre lo cual el médico también puede preguntar.
El médico también puede preguntarle si tiene antecedentes familiares de cáncer, específicamente cáncer de la corteza suprarrenal. También pueden preguntarle si tiene una de las siguientes condiciones hereditarias:
Las personas con estas afecciones pueden tener un mayor riesgo de desarrollar carcinoma adrenocortical.
Si un tumor crece lo suficiente, puede hacer que desarrolle un bulto palpable en el abdomen. Un médico puede palpar suavemente el área para verificar si hay bultos.
Un médico no puede diagnosticarte basándose únicamente en un examen físico. Incluso si tiene algunos síntomas, como dolor en el abdomen y presión arterial alta, estos síntomas por sí solos no significan que tiene cáncer. Se requieren más pruebas para hacer un diagnóstico.
Laboratorios y Pruebas
Las pruebas que un médico puede usar para diagnosticar el carcinoma adrenocortical incluyen análisis de orina y de sangre.
Una prueba de orina verifica los niveles de cortisol o 17-cetosteroides. Si cualquiera de estos niveles es alto, puede indicar un problema con la corteza suprarrenal. Sin embargo, no significa necesariamente que el problema sea el cáncer.
Los análisis de sangre para detectar problemas con la corteza suprarrenal incluyen:
Las pruebas de supresión con dexametasona pueden implicar dosis bajas o altas de dexametasona. Si se administra una pequeña cantidad, esto analiza si la glándula suprarrenal está produciendo cortisol en exceso. La prueba que involucra una dosis alta de dexametasona verifica si la glándula suprarrenal o la pituitaria es la culpable de la sobreproducción de cortisol.
Un estudio de química sanguínea busca niveles inusuales de elementos como el sodio, que pueden indicar la presencia de una enfermedad.
Biopsia
Si se detecta un crecimiento durante la toma de imágenes, un médico puede realizar una biopsia con una aguja para recolectar una muestra. Luego, un patólogo (un médico que se especializa en ciencias de laboratorio) lo prepara y lo examina en busca de evidencia de cáncer.
¿Se ha propagado el cáncer?
Si las imágenes y una biopsia han encontrado cáncer, un médico también puede realizar pruebas e imágenes para determinar la etapa del cáncer y si se ha propagado a otras partes de su cuerpo.
En algunos casos, los médicos pueden sugerir extirpar la glándula suprarrenal en un procedimiento llamado suprarrenalectomía. Luego enviarán una muestra a un patólogo que puede verificar si el tejido es canceroso.
Imágenes
Si su examen físico y las pruebas de laboratorio son motivo de preocupación, un médico puede solicitar imágenes para ver mejor el interior de su cuerpo. Las pruebas de imagen pueden incluir:
Exploración por tomografía computarizada (TC)
Una tomografía computarizada usa rayos X para producir imágenes de sus órganos y tejidos internos. Es posible que deba ingerir o que le inyecten un tinte de contraste, lo que permitirá una mejor visualización.
resonancia magnética
La tecnología de resonancia magnética utiliza imanes y ondas de radio para producir imágenes del interior de su cuerpo. Si un médico sospecha que tiene un carcinoma adrenocortical o un problema con la glándula suprarrenal, ordenará una resonancia magnética abdominal.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Una tomografía por emisión de positrones busca células cancerosas malignas mediante la inyección de azúcar radioactiva (glucosa). Debido a que las células malignas absorben más glucosa, son fáciles de detectar en una tomografía por emisión de positrones (PET).
Angiografía suprarrenal
Durante este procedimiento, un profesional médico inyecta un medio de contraste en las arterias suprarrenales (los vasos sanguíneos que irrigan estas glándulas) para verificar si hay bloqueos.
Venografía suprarrenal
Este procedimiento es similar a la angiografía suprarrenal, excepto que busca obstrucciones en las venas en lugar de las arterias. El profesional médico también puede tomar una muestra de sangre directamente de las venas suprarrenales durante este procedimiento para verificar los niveles hormonales.
Escaneo MIBG
Durante este procedimiento, un profesional médico le inyecta una pequeña cantidad de MIBG, un material radiactivo. Los médicos usan este tipo de exploración para buscar un diagnóstico diferencial de feocromocitoma, un tipo diferente de tumor de la glándula suprarrenal.
Estadificación del carcinoma adrenocortical
Los médicos clasifican el carcinoma adrenocortical según el tamaño del tumor y si el cáncer se ha propagado fuera de la glándula suprarrenal:
- Etapa I: El tumor es más pequeño que una lima, 5 centímetros (cm) o menos, y no se ha propagado a ninguna otra parte.
- Etapa II: El tumor tiene aproximadamente el tamaño de un huevo o más grande (más de 5 cm) y aún no se ha propagado.
- Etapa III: El tumor puede tener cualquier tamaño en esta etapa, pero se ha propagado a los ganglios linfáticos o tejidos cercanos.
- Etapa IV: En esta etapa, el tumor puede tener cualquier tamaño y se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos y a otras partes del cuerpo, como los pulmones.
Diagnósticos diferenciales
Algunas condiciones pueden causar síntomas similares al carcinoma adrenocortical.
El exceso de mineralocorticoides es un trastorno hereditario que causa presión arterial alta, niveles excesivos de aldosterona y niveles bajos de potasio. Estos son síntomas que pueden aparecer en alguien con un tumor de la corteza suprarrenal productor de hormonas.
Otras enfermedades del sistema endocrino también pueden causar niveles elevados de hormonas, como el síndrome de Cushing, que provoca:
- Aumento de peso
- Cara de luna
- Moretones con facilidad
- Extremidades delgadas y tronco y cuello gruesos
- Debilidad muscular
Si bien el carcinoma adrenocortical puede causar la enfermedad de Cushing, otras cosas también pueden causar niveles altos de cortisol, como:
Los quistes suprarrenales también pueden causar síntomas similares, al igual que otros tumores benignos. El cáncer también puede propagarse desde otros lugares a las glándulas suprarrenales.
Resumen
El carcinoma adrenocortical a menudo se sospecha debido a pruebas de laboratorio o imágenes para otras afecciones. Para explorar más a fondo el diagnóstico, un médico realiza un examen físico y un historial médico, y ordena análisis de laboratorio de sangre y orina para buscar anomalías hormonales y metabólicas.
Los estudios de imágenes buscarán tumores en las glándulas suprarrenales y si se diseminaron a otras partes del cuerpo. Se puede tomar una biopsia de un tumor sospechoso y examinarla para determinar si se trata de un carcinoma adrenocortical.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque puede ser preocupante, el resultado de una prueba fuera del rango normal no significa necesariamente que tenga cáncer. Muchas condiciones pueden causar problemas con los niveles hormonales. Los médicos necesitan más información para confirmar los hallazgos anormales y buscar la causa subyacente.
Otros síntomas, como dolor en el abdomen o la espalda, también pueden deberse a enfermedades distintas del cáncer. Lleve estos problemas a la atención de su equipo de atención médica y continúe con pruebas e imágenes para encontrar cuál puede ser la causa.