Las úlceras por presión son un problema común en los pacientes de cuidados paliativos. La disminución de la movilidad, el mayor tiempo que pasan en la cama y la nutrición alterada hacen que estos pacientes sean los principales objetivos de las lesiones cutáneas. Las úlceras por presión son dolorosas. Como cuidador, una de las cosas más importantes que puede hacer para mantener cómodo a su ser querido es evitar que se desarrolle.
Aliviar la presión
Dar la vuelta a un paciente que está postrado en cama es lo más importante que puede hacer para evitar que se produzcan úlceras por presión. Los giros frecuentes alternan áreas de presión en áreas óseas, como la parte inferior de la espalda, las caderas, los codos y los talones.
Debe planear voltear a su ser querido cada dos horas, alternando entre los lados derecho e izquierdo y acostarlo boca arriba. Cada dos horas es ideal, pero no es necesario programar un despertador para que te despierte cada dos horas por la noche.
Si usted y su ser querido están durmiendo cómodamente, déjelos en paz. Sin embargo, si te despiertan en medio de la noche, aprovecha esa oportunidad para convertirlos. Es fácil perder la noción de hacia qué lado deben girarse si han estado boca arriba durante un tiempo. Una forma de realizar un seguimiento es usar una muñequera de algodón suave para marcar el lado hacia el que debe girar su ser querido a continuación.
Cuando coloca a su ser querido en la cama, las almohadas son su mejor amigo. Use uno debajo de la espalda para apoyarlos de lado; coloque uno entre las rodillas cuando estén de lado; use uno debajo de los tobillos para «flotar» los talones fuera de la cama. Las almohadas agregan comodidad y pueden reducir la presión sobre las áreas huesudas.
Si su ser querido pasa la mayor parte del día en un sillón reclinable, el cambio de posición sigue siendo importante. Los pequeños ajustes en la posición del asiento suelen ser lo suficientemente efectivos para aliviar la presión. Mantener una sábana doblada debajo de él mientras están sentados hará que esta tarea sea más fácil. Cuando llegue el momento de reposicionarlos, simplemente sostenga la sábana (preferiblemente con la ayuda de otra persona sin discapacidad) y cambie ligeramente su peso. También puede intentar cambiar el grado de reclinación para redistribuir el peso corporal.
Dispositivos especiales que pueden ayudarte
Además de girar y cambiar de posición con frecuencia, el uso de una superficie especial para reducir o aliviar la presión puede ser de gran ayuda. El más simple de estos es un colchón de caja de huevos. Muchos hospicios y agencias de salud en el hogar los ofrecen sin cargo, pero son relativamente económicos en su tienda local.
Si su ser querido pasa mucho tiempo sentado en una silla, también hay disponibles cojines de silla tipo caja de huevos. La superficie de una caja de huevos ayuda a distribuir la presión de manera más uniforme, lo que ayuda a minimizar la cantidad de presión en un área.
Un paso adelante del colchón de caja de huevos es una cubierta de colchón de aire. Este tipo de superficie se coloca encima de un colchón y normalmente alterna la presión del aire en varias columnas. Cuando se utiliza un colchón de caja de huevos o una cubierta de colchón de aire, sigue siendo importante mantener el horario de giro. Estos dispositivos no reemplazan el reposicionamiento frecuente.
Las grandes armas de los dispositivos para aliviar la presión son los colchones de aire fluidizado. Estos colchones especiales contienen perlas de vidrio recubiertas de silicona que se vuelven fluidas cuando se bombea aire a través de ellas. Estos colchones hacen un trabajo maravilloso al aliviar la presión, pero tienen su inconveniente.
El marco del colchón dificulta el traslado hacia y desde la cama. Y si la persona quiere sentarse en la cama, probablemente necesitará usar una cuña de espuma para ayudar a sostener su espalda. Este colchón es realmente el más adecuado para pacientes de cuidados paliativos que están completamente postrados en cama, tienen úlceras por presión severas y sienten mucho dolor.
Reducir la fricción y el cizallamiento
La fricción es el roce de la piel sobre una superficie externa, generalmente sábanas. La fricción en las áreas más comúnmente afectadas se puede reducir con dispositivos de protección. Las cunas del talón y el codo generalmente están hechas de material tipo caja de huevos y tienen velcro.
Los apósitos protectores de la piel, como películas (Tegaderm) y vendajes hidrocoloides delgados (Duoderm) pueden proteger la piel de la fricción repetida, pero no ayudan a reducir la presión.
Lo más importante que puede hacer para evitar lesiones por la fricción es asegurarse de no crear ninguna usted mismo cuando cambie de posición a su ser querido. Use una sábana para ayudarlo a levantar a su ser querido de la cama cuando lo levante y lo cambie de posición.
El cizallamiento se crea cuando los tejidos grasos más profundos y los vasos sanguíneos se dañan por una combinación de fricción y gravedad. La mejor manera de evitar este tipo de lesión es evitar una posición semi-Fowler y erguida en la cama. Una posición semi-Fowler es aquella en la que la cabeza se eleva menos de 30 grados y las posiciones erguidas más de 30 grados.
Ahora, obviamente no puedes evitar estas posiciones todo el tiempo. Muchos pacientes necesitan ser semi-Fowler para ayudar a aliviar la dificultad para respirar o prevenir el reflujo gástrico y todos los pacientes deben estar en posición vertical para comer de manera segura.
Para minimizar el riesgo de lesiones por cizallamiento en una posición semi-Fowler o erguida, tome precauciones para evitar que su ser querido se deslice hacia abajo en la cama. Puede hacerlo levantando los pies de la cama y apoyando las rodillas con almohadas.
Las lesiones por cizallamiento también pueden ocurrir en las sillas. Para evitar que su paciente se deslice en la silla, use reposapiés u otomanas para apoyar los pies y almohadas o dispositivos especiales para mantener las caderas en un ángulo de 90 grados.
Trate de mantener la nutrición
Existe una fuerte correlación entre los déficits nutricionales y el riesgo de úlceras por presión. Si su ser querido tiene apetito, intente mantener una nutrición adecuada con alimentos ricos en nutrientes (piense en proteínas magras, cereales integrales, frutas y verduras). Si su apetito está disminuyendo, ofrézcale suplementos como Ensure o Boost para ayudar a reforzar la nutrición.
La nutrición suele ser un problema en los pacientes de cuidados paliativos y es importante tener en cuenta aquí que nunca debe intentar «forzar» a su ser querido a comer.
Manejar la humedad
La humedad del sudor, la orina o las heces puede dañar la piel. Es importante mantener la integridad de la piel controlando la humedad. Si un paciente acumula mucha humedad por el sudor, necesitará que le cambien la ropa y posiblemente las sábanas con frecuencia. Puede hacer que esto sea fácil para usted usando batas de hospital u otra ropa que se pueda poner y quitar fácilmente. El uso de varias capas de hojas también puede facilitar esta tarea.
Si su ser querido tiene incontinencia urinaria, necesitará cambios frecuentes de pañales para adultos o pull-ups. Es importante revisar el pañal al menos cada dos horas y cambiarlo tan pronto como se ensucie. El uso de cremas protectoras para la piel puede ayudar a prevenir el daño causado por la orina. Es el mismo principio que la prevención de la dermatitis del pañal en los bebés. Use Desitin, A&D Ointment u otro producto similar para proteger la piel de la humedad y la acidez de la orina.
Si ya existe una úlcera por presión o si existe un alto riesgo de desarrollarla, puede ser beneficioso colocar un catéter de Foley permanente. Esto solo lo puede hacer una enfermera con una orden médica. Un catéter de Foley es un pequeño tubo que se inserta en la uretra y en la vejiga donde permanece con la ayuda de un globo inflado. Una vez colocado, la orina sale del tubo y se deposita en una bolsa de recolección, manteniendo la piel libre de orina.
Una persona que tiene incontinencia intestinal tiene un mayor riesgo de sufrir lesiones en la piel a causa de las bacterias y las enzimas digestivas que se encuentran en las deposiciones. Deberán limpiarse y cambiarse lo antes posible después de cada evacuación intestinal. Esto puede ser todo un desafío si su paciente sufre de diarrea o tiene evacuaciones intestinales frecuentes. Pero valdrá la pena el arduo trabajo si previene la dolorosa ruptura de la piel.
El trabajo duro tiene su recompensa
Prevenir las úlceras por presión puede ser un trabajo duro. Es físicamente agotador levantar, girar, colocar, limpiar y cambiar a otra persona cada dos horas. Como la mayoría de las cosas que requieren trabajo duro, la recompensa es enorme. Mantener a su ser querido libre de dolorosas úlceras por presión hará que todo el trabajo físico valga la pena. Si descubre que tiene dificultades para mantener el trabajo usted mismo, es posible que deba buscar apoyo adicional.