La degeneración macular relacionada con la edad (AMD, por sus siglas en inglés), una causa común de pérdida de la visión en la vejez, debe diagnosticarse, tratarse y monitorearse temprano para prevenir una pérdida severa de la visión. Su riesgo de AMD se puede reducir con algunas modificaciones simples en el estilo de vida, incluidos cambios en la dieta, ejercicio de rutina y dejar de fumar.
Factores de riesgo comunes para la degeneración macular
Esto es especialmente importante para las personas con antecedentes familiares de AMD, en quienes la enfermedad ocurre cuatro veces más frecuentemente que en la población general. Al hacer siete cambios simples en su vida, es posible que pueda mitigar el riesgo de una enfermedad que causa daño progresivo y, a menudo, irreversible en la retina y pérdida de la visión.
AMD es la principal causa de ceguera en los Estados Unidos y afecta a más de 11 millones de personas, principalmente adultos mayores de 60 años.
La degeneración macular ocurre cuando las capas externas de la retina, en el área llamada mácula, comienzan a desgastarse.
Hay dos formas de la enfermedad: AMD no exudativa (seca), caracterizada por la acumulación de drusas, depósitos amarillentos que se acumulan debajo de la retina, lo que finalmente resulta en la pérdida del campo de visión central, y AMD exudativa (húmeda), en la cual los vasos sanguíneos debajo de la retina comienzan a filtrarse o sangrar en la mácula, lo que provoca la pérdida de la visión central.
Fumar es uno de los principales contribuyentes a la pérdida severa de la visión por AMD. Acelera la progresión de la enfermedad hasta cinco veces en comparación con los no fumadores. Fumar también hace que los tratamientos sean menos efectivos al aumentar el nivel de oxidantes en el torrente sanguíneo y los ojos.
Podría decirse que dejar de fumar es el factor de riesgo modificable número uno para las personas con AMD. No importa cuánto tiempo haya fumado y cuánto haya fumado, dejar de fumar reduce progresivamente su riesgo de AMD por cada año que no haya fumado.
Una revisión de 2013 en el Diario de Oftalmología concluyó que las personas que dejan de fumar y permanecen sin fumar durante 20 años tienen el mismo riesgo de AMD que los no fumadores.
Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, las ayudas para dejar de fumar se clasifican como Beneficios de Salud Esenciales (EHB, por sus siglas en inglés) y pueden estar completamente cubiertos por un seguro. Las opciones incluyen:
Si se encuentra entre el 92,5 % de los estadounidenses que intentaron dejar de fumar sin éxito el año pasado, no se dé por vencido. Dejar de fumar puede llevar tiempo, pero los beneficios para la salud y la vista valdrán la pena.
Mantenga una presión arterial saludable
La hipertensión (presión arterial alta) promueve la AMD al restringir la sangre a la capa vascular del ojo llamada coroides. La pérdida de oxígeno en el ojo no solo acelera la progresión de la DMAE, sino que más que duplica el riesgo de DMRE húmeda y pérdida de la visión central.
Los estudios han demostrado que el uso de bloqueadores beta, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA). y los bloqueadores de los receptores de angiotensina II (BRA) pueden reducir el riesgo de AMD temprana e intermedia (seca) hasta en un 25 % y el riesgo de AMD tardía (húmeda) en un 23 %. Este efecto parece más fuerte cuando los medicamentos antihipertensivos se usan en combinación en lugar de solos.
Además de los medicamentos antihipertensivos, existen cambios en el estilo de vida que también pueden reducir significativamente la presión arterial. Estos incluyen la pérdida de peso y el ejercicio de rutina, particularmente en personas con sobrepeso u obesas. Aunque el peso en sí mismo no aumenta el riesgo de AMD, tener un índice de masa corporal de 30 o más puede aumentar la gravedad de la enfermedad.
La pérdida de peso de entre 5 y 10 libras puede reducir la presión arterial sistólica de 3 a 8 mm Hg en personas con sobrepeso. De manera similar, el ejercicio aeróbico realizado 150 minutos a la semana puede reducir la presión arterial entre 5 y 7 mm Hg.
Un plan de pérdida de peso informado siempre debe incluir una nutrición equilibrada. Es más probable que las dietas de moda promuevan la AMD al privar al cuerpo de nutrientes y vitaminas que protegen los ojos.
Si no sabe por dónde empezar con un plan de pérdida de peso, hable con un proveedor de atención médica o solicite una remisión a un dietista o nutricionista determinado. Dejar de fumar también puede reducir significativamente la presión arterial.
Aumente los antioxidantes en su dieta
Los antioxidantes son sustancias que previenen o retrasan el daño a las células causado por los radicales libres. Los radicales libres dañan las células a través de un proceso conocido como oxidación (en el que las moléculas sanas se desestabilizan cuando sus electrones se reemplazan con oxígeno).
Los antioxidantes reducen el estrés oxidativo al «donar» electrones a los radicales libres, dejando intactas las células normales. Con AMD, la retina es susceptible al estrés oxidativo debido a su alto consumo de oxígeno (a través de los vasos sanguíneos en la coroides).
Por razones que no están del todo claras, las personas con AMD experimentan un mayor estrés oxidativo no solo en los ojos sino en todo el cuerpo (medido por los niveles de carbono y otros subproductos de la oxidación en el torrente sanguíneo). Con el tiempo, el estrés no solo causa lesiones irreversibles en la mácula, sino que también afecta la capacidad del cuerpo para eliminar las células dañadas del ojo (lo que se conoce como autofagia).
Se ha propuesto que una dieta rica en alimentos antioxidantes puede ayudar a minimizar la degeneración macular en algunas personas. Estos incluyen alimentos ricos en carotenoides como la luteína y la zeaxantina, así como en flavonoides como la antocianina.
Entre los alimentos con mayor contenido de antioxidantes se encuentran:
- Verduras de hoja verde oscuro (como col rizada, acelgas, espinacas, col rizada, hojas de mostaza y hojas de nabo)
- Guisantes verdes
- calabaza de verano
- Calabaza
- coles de Bruselas
- Brócoli
- Espárragos
- Lechuga romana
- Zanahorias
- pistachos
Si bien los estudios aún tienen que mostrar una asociación directa entre alimentos específicos y el riesgo de AMD, la investigación epidemiológica sugiere fuertemente que las dietas asiáticas ricas en antioxidantes pueden reducir significativamente el riesgo.
Una revisión de estudios de 2019 en la revista Nutrientes concluyó que los chinos tienen un 50 % menos de probabilidades que los estadounidenses de desarrollar AMD húmeda, debido en parte a su alto consumo de alimentos ricos en carotenoides.
Alguna vez se pensó que los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el pescado azul protegen contra la AMD, pero estudios recientes no han encontrado tal beneficio ni en los alimentos ni en los suplementos ricos en omega-3.
Toma un suplemento diario
Los alimentos no son las únicas fuentes de antioxidantes beneficiosos para las personas con AMD. La investigación realizada por el Instituto Nacional del Ojo (NEI, por sus siglas en inglés) ha sugerido que ciertos suplementos dietéticos pueden retrasar o detener la progresión de la AMD temprana o intermedia cuando se toman a diario.
Dos ensayos realizados por el NEI, llamados Estudios de enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS) 1 y 2, exploraron si las vitaminas y los minerales específicos podrían retrasar o prevenir la progresión de la AMD.
El ensayo AREDS1, en el que participaron 4457 participantes, informó que una combinación específica de antioxidantes y minerales redujo el riesgo de DMAE tardía en un 25 %. La formulación consistió en:
El ensayo AREDS2, que contó con 3529 participantes, encontró que la adición de luteína (10 mg) y zeaxantina (2 mg) redujo aún más el riesgo en un 10 % y un 25 %, respectivamente.
Esta «receta» ha sido utilizada por los fabricantes para crear suplementos nutricionales específicamente para personas con o en riesgo de AMD. Estos incluyen marcas como Alcon I-Caps AREDS 2, Bausch + Lomb PreserVision AREDS 2, Eyepex Macula y ScienceBased Health MacularProtect Complete AREDS2.
Si bien los nutrientes utilizados en los estudios AREDS pueden reducir significativamente el riesgo de AMD avanzada, no hay pruebas claras de que puedan prevenir la aparición de la enfermedad.
Reduzca los carbohidratos
Comer menos carbohidratos simples puede ayudar a retrasar o detener la progresión de la AMD. Los carbohidratos simples, que incluyen el azúcar blanco y la harina refinada, tienen un alto índice glucémico (GI) y hacen que el azúcar en la sangre aumente y luego caiga rápidamente una vez que se consumen. Estas fluctuaciones dramáticas desencadenan una inflamación extrema en todo el cuerpo, que puede permanecer crónica si se comen carbohidratos simples con regularidad.
Una revisión de 2012 de estudios publicados en Aspectos Moleculares de la Medicina concluyó que una dieta con un IG alto no solo aumenta el riesgo de AMD hasta 1,7 veces, sino que también aumenta la probabilidad de desarrollar AMD tardía en un 39 %. Por el contrario, seguir una dieta con un IG bajo confiere un menor riesgo de AMD y de progresión de la AMD.
Cambiar de carbohidratos simples a carbohidratos complejos es una de las formas más fáciles de reducir el riesgo de AMD. Los carbohidratos complejos son ricos en fibra y se metabolizan más lentamente en los intestinos, evitando fluctuaciones extremas en los niveles de azúcar en la sangre.
Entre los carbohidratos complejos que debes incorporar en tu dieta están:
- cereales integralescomo la cebada, la quinua, el trigo sarraceno y el pan y las pastas integrales
- Frutas ricas en fibra, como manzanas, plátanos y bayas
- Verduras ricas en fibra, como verduras de hoja verde, brócoli, maíz y zanahorias
- Frijoles y legumbres, como lentejas, garbanzos y frijoles
Entre los carbohidratos simples que debes evitar están:
- Azúcar, incluido el azúcar moreno, el azúcar sin refinar y todo lo que contenga jarabe de maíz con alto contenido de fructosa
- Refrescos y bebidas azucaradas
- concentrado de jugo de frutas
- pasteles y galletas
- pan blanco
- Helado
- dulces y postres
- La mayoría de los cereales para el desayuno
Para ayudar en la selección de alimentos, busque alimentos con una etiqueta de IG bajo en el empaque o descargue una aplicación de calculadora de IG en su teléfono celular.
El índice GI se mide en una escala de 0 a 100. Una puntuación GI inferior a 55 se considera GI bajo. Una puntuación superior a 70 se considera IG alto.
Usar gafas de sol
Hay poca evidencia de que la exposición al sol aumente el riesgo de contraer AMD. Pero la exposición intensa y continua a la radiación ultravioleta (UV) del sol puede causar daño en la retina que no solo acelera la progresión de la enfermedad sino que contribuye a la formación de cataratas.
Para reducir el riesgo, la Fundación Estadounidense de Degeneración Macular (AMDF) recomienda usar anteojos de sol con una clasificación UV 400. Una clasificación UV 400 garantiza que se bloqueen todos los rayos de luz con longitudes de onda de hasta 400 nanómetros, lo que reduce la exposición a los rayos UV en aproximadamente un 99 %.
AMDF recomienda que las personas usen gafas protectoras, ya sea en días soleados o nublados, ya que las nubes solo filtran una parte de la radiación UVA y UVB.
Hay anteojos UV 400 tintados y transparentes, los mejores de los cuales se envuelven alrededor de la cara para evitar que los rayos se filtren por los lados. Los optometristas a menudo se refieren a estos como «anteojos de capullo».
Otra de las bandas de luz más dañinas en el espectro visible es la luz azul. La luz azul es emitida tanto por el sol como por dispositivos electrónicos como computadoras y televisores digitales.
Existe alguna evidencia de que la luz azul de alta intensidad emitida por las pantallas LED puede dañar los ojos, aunque pocas computadoras emiten la intensidad (más de 3 microvatios) necesaria para causar daño.
Aun así, algunos expertos recomiendan que minimices el uso de dispositivos electrónicos por la noche y utilices gafas o protectores de pantalla aprobados contra la luz azul si tienes AMD.
Haz que te revisen los ojos
Los exámenes regulares de la vista deben considerarse una parte de rutina de su atención médica a medida que envejece. Hacerlo puede ayudar a los proveedores de atención médica a detectar los primeros signos de degeneración macular (incluida la formación de depósitos, llamados drusas, en la retina). Los exámenes de la vista también pueden buscar cualquier deterioro en su visión si tiene AMD.
Una forma de saber si necesita un examen de la vista es realizar una prueba de autoayuda llamada cuadrícula de Amsler. La prueba, en la que observa una cuadrícula de 4 x 4 pulgadas, puede sugerir que tiene AMD si las líneas le parecen onduladas o si nota áreas oscuras en el campo de visión central. Además de detectar AMD, la cuadrícula de Amsler se puede usar diariamente para monitorear la visión en personas con AMD.
Si se sospecha AMD, un especialista en ojos llamado oftalmólogo puede realizar una serie de exámenes para diagnosticar la enfermedad, que incluyen:
- Autofluorescenciauna prueba no invasiva para la función del epitelio pigmentario de la retina, la capa de células debajo de la retina.
- oftalmoscopiarealizado después de la dilatación del ojo para examinar visualmente la retina, la coroides y los vasos sanguíneos
- Imágenes digitales de la retinaque utiliza una cámara especializada para tomar imágenes de cerca de la retina y la mácula
- Angiografía con fluoresceínausando un tinte fluorescente inyectable para detectar vasos sanguíneos con fugas en personas con AMD húmeda
- Tomografía de coherencia óptica (OCT) una prueba no invasiva en el consultorio que utiliza una luz láser para detectar el adelgazamiento de la retina, la atrofia y los signos de DMAE seca y húmeda.
También hay un dispositivo doméstico llamado PreverMonitor de casa que puede detectar cambios en la retina en personas con AMD seca. El dispositivo, aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., se usa a diario y su funcionamiento tarda tres minutos por ojo.
Para muchas personas, conocer el estado de AMD proporciona el incentivo necesario para realizar cambios importantes en la vida, como dejar de fumar, mejorar la dieta y el ejercicio, y perder peso.
La degeneración macular relacionada con la edad es una enfermedad que está tan influenciada por el estilo de vida como por la genética subyacente. Como tal, las elecciones que haga y los hábitos que adquiera pueden alterar en gran medida su riesgo de AMD.
Al final, no hay inconvenientes reales en dejar de fumar, mantener un peso y una presión arterial saludables o reducir el consumo de carbohidratos simples. Todas estas cosas son beneficiosas para su salud, ya sea que tenga AMD o no.
Si tiene AMD, estos simples cambios pueden contribuir en gran medida a prevenir las complicaciones de la enfermedad.