La isquemia es una condición en la que no hay suficiente flujo de sangre a una parte del cuerpo. A menudo es causado por la acumulación de placa y el engrosamiento o endurecimiento de la arteria que irriga esa área u órgano. La parte del cuerpo sujeta a isquemia se denomina isquémica.
Los ejemplos comunes de isquemia incluyen:
- Isquemia cardíaca (que afecta al corazón)
- isquemia cerebral
- isquemia intestinal
- Isquemia de las extremidades (que afecta un brazo o una pierna)
Este artículo explica la isquemia, incluido lo que hace, qué causa la isquemia en diferentes partes del cuerpo, cómo se diagnostica y qué tratamientos están disponibles.
La isquemia ocurre porque se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cuerpo, por ejemplo, por un coágulo de sangre u otro tipo de bloqueo, restricción o malformación.
Cuando una parte del cuerpo está isquémica, no está recibiendo todo el oxígeno y los nutrientes que necesita. La isquemia generalmente hace que un órgano afectado funcione mal y, a menudo, produce síntomas.
Si la isquemia se vuelve lo suficientemente severa o persiste lo suficiente, las células del área afectada pueden comenzar a morir. La muerte de todo o parte de un órgano isquémico se denomina infarto.
Causas de isquemia
La causa de la isquemia puede estar relacionada con la parte específica del cuerpo afectada, pero también existen algunos factores de riesgo generales que se aplican de manera más amplia, como:
Isquemia cardiaca
La isquemia puede afectar al corazón. Cuando esto sucede, se llama isquemia cardíaca. También llamada isquemia miocárdica, la isquemia del corazón es causada con mayor frecuencia por placas ateroscleróticas en las arterias coronarias, las arterias que irrigan el músculo cardíaco. Sin embargo, la isquemia cardíaca también puede deberse a otras afecciones, como espasmos de las arterias coronarias, síndrome cardíaco X (también llamado enfermedad microvascular coronaria) o anomalías congénitas de las arterias coronarias.
La angina estable es el síntoma de malestar en el pecho (o la parte superior del cuerpo) causado por isquemia cardíaca precipitada por el ejercicio o el estrés. Se llama «estable» porque los desencadenantes y el curso son generalmente predecibles. Los síntomas suelen disminuir con el descanso o la relajación.
La angina inestable, por otro lado, ocurre sin ninguna relación con el ejercicio o el estrés. Viene como una sorpresa y por lo general no mejora con el descanso. La angina inestable es a menudo una característica del síndrome coronario agudo, una emergencia médica.
isquemia cerebral
Cuando la isquemia afecta al cerebro, puede tener consecuencias graves. El tejido cerebral es metabólicamente muy activo y para funcionar correctamente, el cerebro recibe el 20% de la sangre bombeada por el corazón. Además, a diferencia de muchos otros órganos, el cerebro no tiene reservas de energía propias y depende completamente del flujo sanguíneo continuo para hacer su trabajo. En consecuencia, el tejido cerebral se vuelve rápidamente isquémico si se interrumpe el flujo sanguíneo y, a menos que el flujo sanguíneo se restablezca rápidamente, se produce rápidamente la muerte cerebral. La muerte del tejido cerebral se denomina accidente cerebrovascular.
A veces, el flujo de sangre a una parte del cerebro se interrumpe lo suficiente como para producir síntomas de isquemia cerebral, pero no lo suficiente como para producir un accidente cerebrovascular real. Esta condición se llama ataque isquémico transitorio (AIT). Un TIA puede duplicar cualquiera de las muchas variedades de síntomas de accidente cerebrovascular, excepto que los síntomas se resuelven en unas pocas horas. Los TIA son importantes no solo porque son alarmantes en sí mismos, sino también porque a menudo van seguidos de un derrame cerebral completo. Por lo tanto, los AIT siempre requieren atención médica inmediata.
Isquemia intestinal
La isquemia en el tracto gastrointestinal se denomina isquemia intestinal o isquemia mesentérica. Este tipo de isquemia ocurre en los vasos sanguíneos que irrigan los órganos intestinales.
La isquemia intestinal crónica, que generalmente se produce por la aterosclerosis de las arterias intestinales, generalmente causa síntomas recurrentes después de una comida, cuando los intestinos intentan realizar su trabajo digestivo ante un suministro de sangre insuficiente. La isquemia intestinal con mayor frecuencia causa dolor abdominal (conocido como angina intestinal) después de una comida, especialmente una comida grasosa.
Los síntomas de la angina intestinal incluyen dolor en la parte superior del abdomen, aunque puede irradiarse hacia la espalda. La angina intestinal generalmente persiste durante unas dos o tres horas, pero luego reaparece después de otra comida.
La isquemia intestinal aguda puede ocurrir cuando una embolia (coágulo de sangre) se aloja en las arterias intestinales. Estos coágulos de sangre se originan más comúnmente en el corazón, como resultado de la fibrilación auricular. Si la embolia es lo suficientemente grave, puede producirse un infarto intestinal (muerte de una parte del intestino). El infarto intestinal es una emergencia médica.
Isquemia de extremidades
La isquemia que involucra los brazos o las piernas se denomina isquemia de las extremidades. Este tipo de isquemia es común en personas con enfermedad arterial periférica (EAP), una forma de aterosclerosis que afecta las arterias que irrigan los brazos o las piernas (por lo general, las piernas).
El síndrome más común que se observa con la isquemia de las extremidades es la claudicación intermitente, un tipo de dolor tipo calambre, que generalmente afecta una pierna, que ocurre de manera reproducible después de caminar una cantidad fija. La PAD a menudo se trata con angioplastia y colocación de stent, aunque también se requiere comúnmente una cirugía de derivación.
Resumen
La isquemia es una condición que ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cuerpo. La isquemia puede ocurrir en el corazón, las extremidades, el tracto gastrointestinal e incluso en las piernas. Su riesgo de isquemia puede ser mayor si tiene ciertas condiciones de salud o factores de estilo de vida, pero no siempre puede evitar que ocurra la isquemia.