Nuestros cuerpos tienen hormonas que regulan todos los aspectos del metabolismo, y eso incluye la regulación del apetito y el peso. Se han descubierto varias hormonas que afectan el desarrollo de la obesidad; uno de estos es la grelina.
¿Qué es la grelina?
En pocas palabras, la grelina es una hormona que estimula el apetito. Por lo tanto, cualquier cosa que aumente los niveles de grelina aumentará el apetito, y esto puede provocar aumento de peso y obesidad. La grelina se produce principalmente en el estómago y el duodeno. Se ha descubierto que desempeña un papel en lo que se conoce como hambre a la hora de comer, así como en la regulación del aumento y la pérdida de peso a largo plazo.
A veces se piensa que la grelina es la contraparte de la leptina porque la leptina (otra hormona reguladora del apetito, producida por el tejido adiposo) suprime el apetito a medida que aumentan sus niveles.
Cuando los investigadores descubrieron que la infusión de grelina en roedores los estimula a alimentarse y en realidad produce obesidad en estos roedores, creció el interés en definir qué podría jugar la grelina en la epidemia de obesidad en humanos.
¿Qué aumenta la grelina?
En el frente dietético, la ingesta de carbohidratos altamente refinados, particularmente en ausencia de suficiente proteína y fibra, puede provocar un aumento de los niveles de grelina, porque son las proteínas y la fibra de alta calidad las que pueden reducir los niveles de grelina hasta el punto de que el cerebro humano se vuelve la señal de que el cuerpo ha comido lo suficiente y le dice al cuerpo, a través de un apetito satisfecho, que está bien dejar de comer. Esta es también la razón por la que a muchos les resulta posible comer papas fritas tras papas fritas o una gran cantidad de pan blanco altamente refinado sin sentirse realmente llenos; estos alimentos no contienen suficiente proteína o fibra para apagar las señales de grelina al cerebro.
En otras palabras, con la ingesta de carbohidratos refinados, debido a que el cerebro no ha recibido la señal de que el cuerpo ha recibido suficientes nutrientes esenciales, permite que el cuerpo siga comiendo, a través de un apetito insatisfecho. Por lo general, los niveles de grelina deberían aumentar antes de la hora de comer (lo que le permite saber que es hora de comer) y disminuir después de la hora de comer. Sin embargo, el consumo de carbohidratos refinados, como se mencionó anteriormente, puede alterar este flujo normal.
¿Qué reduce la grelina?
Como se puede deducir de la discusión hasta el momento, los comportamientos generalmente asociados con un estilo de vida saludable y una alimentación saludable pueden mantener los niveles de grelina bajo control. Estos incluyen comer frutas y verduras y otros alimentos ricos en fibra (como los cereales integrales); comer comidas ricas en nutrientes (como lo son las frutas y verduras, así como los alimentos que aportan proteínas completas); y durmiendo lo suficiente. Los resultados aún son inconsistentes con respecto a si la cirugía de bypass gástrico realmente produce o no una disminución de la grelina.