Si cree que puede tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, debe preguntarle a su proveedor de atención médica acerca de hacerse una prueba de detección. La detección del cáncer de pulmón tiene como objetivo encontrar el cáncer de pulmón temprano. Cuanto antes se diagnostique y trate el cáncer de pulmón, mejor será su pronóstico.
Este artículo brindará una descripción general de la detección del cáncer de pulmón y analizará quién necesita la detección del cáncer de pulmón y los diversos métodos de detección.
¿Qué es la detección del cáncer de pulmón?
La detección del cáncer de pulmón utiliza imágenes y pruebas de diagnóstico para identificar el cáncer de pulmón antes de que se desarrollen los síntomas. Los exámenes de detección tienen como objetivo detectar el cáncer de pulmón en forma temprana, cuando es más tratable.
La detección temprana del cáncer de pulmón aumenta las tasas de supervivencia al 59 %, en comparación con una tasa de supervivencia del 22,6 % en etapas posteriores de la enfermedad.
Una tomografía computarizada (TC) de baja dosis (LDCT) es la prueba recomendada para la detección del cáncer de pulmón. La LDCT usa una computadora con una máquina de rayos X para tomar múltiples imágenes de los pulmones y los tejidos circundantes.
Las imágenes producidas por una LDCT son tan detalladas que pueden revelar anomalías pulmonares menores que una máquina de rayos X tradicional no podría detectar.
¿Para quién es la detección del cáncer de pulmón?
Se recomienda la detección anual de cáncer de pulmón para las personas que:
- Tienes entre 50 y 80 años
- Actualmente fuma o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
- Tener un historial de tabaquismo de 20 o más paquetes-año (un cálculo de cuántos cigarrillos ha fumado en su vida)
Su proveedor de atención médica puede recomendarle una prueba de detección de cáncer de pulmón anual si tiene otros factores de riesgo, como antecedentes familiares o personales de cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o exposición a toxinas ambientales.
Los primeros síntomas del cáncer de pulmón
Los primeros síntomas del cáncer de pulmón incluyen:
Que esperar
Su proveedor de atención médica considerará su edad, antecedentes de tabaquismo, exposición previa a sustancias nocivas y otros factores para determinar si cumple con los criterios para la detección del cáncer de pulmón.
Si califica, su proveedor de atención médica analizará los riesgos y beneficios y compartirá detalles sobre qué esperar.
Una exploración LDCT es un procedimiento mínimamente invasivo e indoloro. No se requiere preparación especial, pero es posible que deba reprogramar si tiene una infección respiratoria el día de la exploración.
Antes de que comience la exploración, se recostará muy quieto boca arriba sobre la mesa de la máquina de TC con los brazos levantados por encima de la cabeza. La mesa se mueve lentamente a través del centro de la máquina de TC mientras una máquina de rayos X toma imágenes de los pulmones y el tórax. El escaneo en sí dura menos de un minuto.
El beneficio de la detección del cáncer de pulmón
El beneficio de la detección del cáncer de pulmón es detectar el cáncer lo suficientemente temprano como para que sea curable y prevenga la muerte. El cribado detecta el 80% del cáncer de pulmón en sus primeras etapas.
Otros procedimientos de imagen para el diagnóstico de cáncer de pulmón
Las pruebas de imágenes no pueden confirmar un diagnóstico de cáncer de pulmón, pero ayudan a brindarle a su proveedor de atención médica una imagen clara de sus pulmones para detectar anomalías, como nódulos (manchas) y masas. A continuación, se incluyen procedimientos de diagnóstico por imágenes adicionales que se utilizan para el diagnóstico del cáncer de pulmón.
Radiografía de pecho
Una radiografía crea imágenes del interior del cuerpo. Una radiografía de tórax le mostrará a su proveedor de atención médica imágenes de los órganos y huesos de su tórax, incluidos los pulmones.
Las radiografías de tórax a menudo pasan por alto los cánceres de pulmón en etapa temprana, pero pueden detectar masas más grandes. No son una buena herramienta para diagnosticar el cáncer de pulmón, pero son útiles cuando se confirma el diagnóstico para verificar si el tumor ha crecido.
Exploración por tomografía computarizada (TC)
Las tomografías computarizadas usan una máquina de rayos X conectada a una computadora para tomar imágenes del interior del cuerpo. Un escáner CT gira alrededor del cuerpo durante la exploración para tomar múltiples imágenes desde diferentes ángulos.
Una tomografía computarizada puede proporcionar información detallada sobre el tamaño, la forma y la posición de cualquier nódulo pulmonar. También puede detectar ganglios linfáticos agrandados o masas en otros órganos para determinar si el cáncer de pulmón se ha propagado a otras áreas del cuerpo.
Escaneo de imágenes por resonancia magnética (IRM)
La resonancia magnética utiliza ondas de radio y un fuerte campo magnético para producir imágenes bidimensionales y tridimensionales del interior del cuerpo. Antes de la exploración, se inyecta un tinte de contraste en las venas para ayudar a obtener imágenes más claras. Las resonancias magnéticas ayudan a determinar si el cáncer de pulmón se ha propagado al cerebro o la médula espinal.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Una tomografía por emisión de positrones (PET) utiliza azúcar radiactiva de acción corta (glucosa) para mostrar dónde se encuentran las células cancerosas en el cuerpo. Las células cancerosas absorben más azúcar que las células sanas, por lo que una tomografía por emisión de positrones puede ayudar a detectar las concentraciones de azúcar y revelar dónde se encuentran las células cancerosas en todo el cuerpo.
Radiografía
Una gammagrafía ósea detecta posibles daños o enfermedades en los huesos mediante la inyección de una pequeña cantidad de sustancia radiactiva (marcador) en una vena. En un par de horas, el marcador se asienta en los huesos que pueden estar lesionados o afectados por la enfermedad.
Las personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón se someten a gammagrafías óseas para determinar si el cáncer se ha propagado (metástasis) a los huesos. Hasta el 36% de los pacientes con cáncer de pulmón experimentan metástasis óseas.
Pruebas adicionales
Aunque una prueba de LDCT es la prueba de detección «estándar de oro» para diagnosticar el cáncer de pulmón, su proveedor de atención médica puede recomendar pruebas adicionales para detectar células cancerosas y proporcionar un diagnóstico.
Citología de esputo
Citología de esputo es una prueba que examina una muestra de secreciones pulmonares o flema (moco) bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Esta prueba no es práctica para diagnosticar el cáncer de pulmón; un estudio encontró que la citología de esputo no dio en el diagnóstico el 42 % de las veces.
toracocentesis
toracocentesis es un procedimiento que extrae parte del líquido que se encuentra entre la pared torácica y los pulmones para detectar células cancerosas. En las personas sanas, hay una fina capa de líquido en este espacio, pero algunas afecciones, como el cáncer de pulmón, pueden provocar una acumulación excesiva de líquido, lo que se conoce como derrame pleural.
Biopsia con aguja
Una biopsia con aguja es un procedimiento que utiliza una aguja hueca para extraer una muestra de tejido del pulmón o un nódulo/masa sospechoso. La muestra se examina bajo un microscopio para detectar células cancerosas. Una biopsia es la mejor manera de confirmar un diagnóstico de cáncer. También puede ayudar a los proveedores de atención médica a identificar qué tipo de cáncer de pulmón es.
broncoscopia
Una broncoscopia es un procedimiento que implica el uso de un tubo delgado y flexible (broncoscopio) con una luz y una lente de cámara en el extremo para observar las vías respiratorias de los pulmones.
Esta prueba ayuda a los proveedores de atención médica a observar más de cerca cualquier área sospechosa en las vías respiratorias. Se puede tomar una muestra de tejido durante una broncoscopia para realizar una biopsia y diagnosticar el cáncer de pulmón.
Resultados
Su proveedor de atención médica y un especialista, como un radiólogo, revisarán los resultados de su prueba de detección. Si no se detectan nódulos o células cancerosas, su proveedor de atención médica le dirá cuándo programar su próxima prueba de detección. La mayoría de las personas que cumplen con los criterios para las tomografías computarizadas de dosis baja deben hacérselas una vez al año.
Si no se le diagnostica cáncer de pulmón pero aún experimenta síntomas, su proveedor puede solicitar más pruebas para garantizar un diagnóstico preciso.
Si le diagnostican cáncer de pulmón, su proveedor de atención médica le explicará los pasos a seguir y las opciones de tratamiento.
Resumen
La detección del cáncer de pulmón utiliza exploraciones por imágenes y otras pruebas para detectar y diagnosticar el cáncer de pulmón en sus etapas más tempranas, cuando es más tratable. Las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón deben hacerse una prueba de detección LDCT anual. Hable con su proveedor de atención médica si tiene signos tempranos de cáncer de pulmón. Es posible que recomienden pruebas de detección de cáncer de pulmón para proporcionar un diagnóstico.
Una palabra de MEDSALUD
Las pruebas de detección del cáncer de pulmón pueden detectar la enfermedad en sus primeras etapas para aumentar sus posibilidades de curación. Sentirse preocupado o indeciso acerca de las pruebas de detección es normal si tiene ciertos factores de riesgo, como antecedentes de tabaquismo. Pero no dejes que estos miedos te detengan; La prueba de detección del cáncer de pulmón puede salvarle la vida.