El linfático (también llamado sistema linfoide) es parte del sistema inmunitario. El sistema mueve la linfa, un líquido transparente que contiene glóbulos blancos, a través del torrente sanguíneo.
El sistema linfático involucra muchos órganos, incluidas las amígdalas, las adenoides, el bazo y el timo. Los ganglios linfáticos filtran las bacterias y las células cancerosas y crean glóbulos blancos para combatir las infecciones. Estos ganglios se encuentran por todo el cuerpo (cuello, axilas, ingles, tórax y abdomen).
Este artículo explica la función del sistema linfático, las enfermedades linfáticas y cómo mejorar la salud linfática.
¿Cómo funciona el sistema linfático?
El sistema linfático incluye tejidos, vasos y órganos que mueven fluidos por todo el cuerpo y combaten las infecciones. Cuando el exceso de plasma (la porción líquida de la sangre) se acumula en los tejidos de su cuerpo, el sistema linfático lo recolecta y lo devuelve al torrente sanguíneo.
Plasma
Plasma es el componente líquido de la sangre. Constituye el 55% de su sangre. Los glóbulos rojos y blancos y las plaquetas, suspendidos en el plasma, constituyen la porción restante.
La lucha contra las infecciones comienza con la linfa
La linfa se compone de más que plasma. El exceso de líquido que drena de sus células y tejidos está compuesto de muchas sustancias, entre ellas:
De sus tejidos a sus ganglios linfáticos
Los vasos linfáticos son pequeños vasos sanguíneos y conductos que transportan la linfa desde los tejidos hasta los ganglios linfáticos, que filtran las células dañadas y cancerígenas. Además, los ganglios linfáticos crean células inmunitarias para combatir infecciones y otras sustancias nocivas que detecta en el líquido.
Tiene alrededor de 600 ganglios linfáticos en su cuerpo. Los vasos linfáticos conectan esta red de ganglios linfáticos.
A través de los vasos linfáticos a los conductos colectores
Una vez que la linfa pasa por los ganglios linfáticos, continúa por los vasos linfáticos hasta llegar a los conductos colectores. Allí, se vacía antes de devolver la linfa filtrada al torrente sanguíneo.
Órganos del sistema linfático
Además de la linfa, los vasos linfáticos, los ganglios linfáticos y los conductos colectores, muchos órganos están involucrados en el sistema linfático. Los órganos linfáticos primarios producen células inmunitarias llamadas linfocitos, mientras que los órganos linfáticos secundarios combaten los gérmenes y las sustancias nocivas.
Los órganos linfáticos primarios incluyen:
- Médula ósea: Este tejido esponjoso se encuentra dentro de los huesos. Aquí, las células inmunitarias crecen y se multiplican.
- timo: Esta glándula se encuentra detrás del esternón. Las células inmunes, llamadas células T, maduran en el timo.
Los órganos linfáticos secundarios incluyen:
- Bazo: Este órgano se encuentra en la esquina superior izquierda del abdomen. El bazo almacena células inmunitarias y plaquetas y descompone los glóbulos rojos.
- Anginas: Estos se encuentran en la garganta. Evitan que los gérmenes entren en el cuerpo a través de la boca y la nariz. También usan glóbulos blancos para combatir infecciones.
- Ganglios linfáticos: Estas glándulas con forma de frijol están ubicadas en todo el cuerpo, incluidas las axilas, la ingle y el cuello. Filtran la linfa y crean anticuerpos.
- Membranas mucosas: Estos se encuentran a través de sus sistemas respiratorio y digestivo. Las membranas de la pared intestinal, el apéndice, las vías respiratorias y urinarias y la vagina combaten las sustancias extrañas y las infecciones.
Enfermedades linfáticas
Cuando el sistema linfático funciona mal, pueden ocurrir algunas enfermedades o trastornos. Estas complicaciones pueden variar desde infecciones hasta obstrucciones y cáncer.
Bloqueo
Un bloqueo en el sistema linfático a menudo conduce a la acumulación de líquido. Además, las obstrucciones pueden resultar del tejido cicatricial de una cirugía, lesión o infección. Los ejemplos de trastornos asociados con el bloqueo incluyen:
- Linfedema: Esta es una acumulación de líquido linfático en el cuerpo. Ocurre más comúnmente en los brazos y las piernas. Va de leve a muy doloroso. Es común en personas que han recibido tratamiento contra el cáncer.
- Filariasis linfática: También llamado elefantiasis, esta infección es causada por un parásito que infecta el cuerpo a través de la picadura de un mosquito. Los gusanos invaden el sistema linfático, lo que resulta en un sistema linfático bloqueado e hinchazón, dolor y desfiguración.
Inflamación e Infección
La infección y la inflamación pueden provocar problemas en el sistema linfático. Éstas incluyen:
- linfadenopatía: Este es el término médico para los ganglios linfáticos inflamados. Los ganglios linfáticos en sí mismos pueden infectarse, pero los ganglios linfáticos inflamados también indican una infección dentro del cuerpo. Algunas infecciones que comúnmente resultan en ganglios linfáticos agrandados incluyen mononucleosis, faringitis estreptocócica, VIH e infecciones de la piel. El linfoma (cáncer de los ganglios linfáticos) y la leucemia también pueden estar asociados con linfadenopatía.
- linfadenitis: Este término se refiere a una infección de los ganglios linfáticos. Esta infección a menudo ocurre debido a los gérmenes que se propagan a través del sistema linfático desde una parte del cuerpo hasta los ganglios linfáticos.
- linfangitis: Inflamación de los vasos linfáticos, que puede resultar de algunas infecciones bacterianas.
- linfocitosis: Esta condición es una cantidad de linfocitos más alta de lo normal, a menudo como resultado de que su cuerpo se enfrenta a una infección o inflamación.
- Enfermedad de Castleman: Esta condición es un crecimiento excesivo de células en el sistema linfático. Una infección lo provoca. Puede provocar una sensación de plenitud en el abdomen, bultos en las axilas, la ingle, el cuello y pérdida de peso.
- Linfadenitis mesentérica: Esta es la inflamación de los ganglios linfáticos en el abdomen. Una infección lo provoca y suele afectar a niños y adolescentes.
- Amigdalitis: Una infección de las amígdalas, que resulta en un dolor de garganta muy intenso.
Condiciones Congénitas o Genéticas
A veces, el mal funcionamiento del sistema linfático ocurre cuando naces. Estas condiciones incluyen:
- Linfangiectasia intestinal: Esto ocurre cuando hay una pérdida de tejido linfático en los intestinos. La mayoría de las veces, los niños son diagnosticados antes de los 3 años.
- Linfangioma: Esta es una malformación en el sistema linfático vascular.
- Linfangioleiomiomatosis: Esta es una enfermedad pulmonar rara en la que las células crecen sin control en los ganglios linfáticos, los pulmones y los riñones.
- autoinmune linfoproliferativo Síndrome: este trastorno genético de los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo produce niveles elevados de linfocitos.
Cáncer
El cáncer del sistema linfático se llama linfoma. Ocurre cuando los linfocitos se multiplican en el cuerpo sin control. Hay dos categorías de linfoma: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin.
El linfoma no Hodgkin es uno de los cánceres más comunes en los EE. UU. Constituye aproximadamente el 4% de todos los cánceres.
Sistema Linfático y Salud General
El sistema linfático impacta directamente a otros sistemas del cuerpo. Éstas incluyen:
- Sistema circulatorio: Este sistema, también conocido como sistema cardiovascular, comprende el sistema linfático. Estos sistemas trabajan juntos para mover la sangre y la linfa por todo el cuerpo. Sin embargo, a diferencia de la circulación sanguínea, el sistema linfático mueve una combinación de células, minerales, nutrientes y desechos a través de los vasos.
- Sistema inmunológico: El sistema linfático es una parte del sistema inmunológico. El papel del sistema inmunitario es proteger al cuerpo de enfermedades y otras sustancias dañinas. Trabaja continuamente para construir una defensa contra los gérmenes. Como parte del sistema inmunológico, el sistema linfático juega un papel importante. A medida que mueve la linfa por todo el cuerpo, identifica, filtra y reacciona a las sustancias extrañas creando anticuerpos.
El cuidado de su sistema linfático
Su exposición a ciertas cosas puede afectar el sistema linfático. Por lo tanto, hay algunas formas en que puede apoyar un sistema linfático saludable, que incluyen:
- Evitar productos químicos como pesticidas y productos de limpieza agresivos.
- Mantenerse correctamente hidratado
- Comer alimentos nutritivos
- Hacer ejercicio físico adecuado
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si nota una hinchazón inusual o fatiga extrema, es una buena idea comunicarse con su proveedor de atención médica para que evalúe su situación.
Resumen
El sistema linfático es parte de los sistemas inmunológico y circulatorio. Es responsable de mover el exceso de líquido, llamado linfa, fuera de los tejidos y de regreso a través del cuerpo. Durante este proceso, la linfa viaja a través de los vasos linfáticos, los ganglios linfáticos y los conductos colectores antes de volver a circular por el cuerpo.
Una palabra de MEDSALUD
Si tiene un trastorno linfático, es posible que se sienta abrumado o confundido. Eso es comprensible; el sistema linfático es una red compleja que puede llevar algún tiempo comprender. Tenga la seguridad de que las condiciones linfáticas a menudo son manejable. Además, hay cosas que puede hacer para asegurarse de que su sistema funcione de manera óptima. Beber mucha agua, comer alimentos nutritivos y hacer suficiente movimiento puede ayudar a que su sistema linfático fluya como debería. Hable con su proveedor de atención médica si nota signos de que su sistema linfático no funciona de manera óptima.