El ayuno de agua consiste en retener todos los alimentos y consumir sólo agua durante un período breve. Esta práctica ha existido durante miles de años, pero se ha vuelto más popular en los últimos tiempos debido a las afirmaciones de que puede conducir a una rápida pérdida de peso y reducir el riesgo de ciertas condiciones de salud.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el ayuno de agua puede causar varios efectos secundarios dañinos y no es apropiado para todos.
Este artículo explicará la práctica del ayuno de agua y detallará los posibles beneficios y riesgos asociados con él.
¿Qué es el ayuno de agua?
El ayuno de agua consiste en abstenerse de ingerir alimentos y seguir bebiendo agua con regularidad. Los ayunos suelen durar entre 24 horas y tres días (o más) y se inician como una forma de reducir el peso o mejorar la salud general.
Si bien se afirman los beneficios del ayuno de agua, aún faltan investigaciones sobre esta práctica. Por este motivo, es fundamental hablar con un profesional médico antes de iniciar un ayuno.
¿Cómo funciona el ayuno de agua?
Debido a que el ayuno de agua aún se está estudiando, las pautas que lo rodean aún son algo vagas. En general, los ayunos se pueden dividir en las dos fases siguientes: ayuno de agua y post-ayuno.
Ayuno de agua (1 a 3 días)
Cuando comienza el ayuno, cesa el consumo de alimentos y se consume agua regularmente durante todo el día. Algunos estudios recomiendan beber agua cuando se desee, mientras que otros son más específicos sobre la cantidad que debes beber.
Por ejemplo, un ensayo de investigación sugiere beber un mínimo de 40 onzas de agua destilada por día de ayuno. Dependiendo de las indicaciones de su proveedor de atención médica, esta fase puede durar de uno a tres días.
Durante este tiempo, es importante descansar el cuerpo. Se deben evitar las formas extenuantes de ejercicio y se deben programar ayunos en los días en que no se requieren tareas ocupacionales rigurosas. Además, generalmente se recomienda no fumar, ya que puede contrarrestar cualquiera de los supuestos beneficios del ayuno de agua.
Duración del ayuno de agua
Si bien los ayunos de agua suelen durar de uno a tres días, hay informes en línea de ayunos que duran siete días o más. El ayuno de agua de mayor duración puede ser peligroso y no debe intentarse sin una supervisión médica importante.
Post-Ayuno (1 a 3 Días)
Una vez finalizado el ayuno, comienza la fase post-ayuno. Durante este tiempo, puedes reintroducir lentamente comidas pequeñas en tu día. Algunas revisiones recomiendan comenzar con la dieta mediterránea, rica en nutrientes y baja en alimentos procesados.
Además, normalmente se sugiere un patrón de tres comidas (desayuno, almuerzo, cena) y dos refrigerios para mantener regular la ingesta de alimentos. También es fundamental mantenerse hidratado después del ayuno; una pauta recomienda más de 60 onzas (1,8 litros) de agua al día.
Beneficios potenciales para la salud del ayuno de agua
La evidencia sobre el ayuno de agua aún se está investigando y las posibles ventajas aún se consideran hipotéticas. Dicho esto, varios estudios han demostrado efectos positivos en la salud. Los beneficios más comúnmente citados incluyen que:
Puede promover la autofagia
Autofagia Ocurre cuando el cuerpo recicla y reconstruye porciones dañadas de sus propias células. Este importante proceso ayuda a las células a resistir el estrés del cuerpo y a repeler los patógenos invasores.
Los estudios iniciales muestran que el proceso de autofagia se acelera en personas que están en ayunas. Este beneficio potencial se encontró en muchas áreas del cuerpo, incluidos el corazón, el hígado, los riñones, los músculos y los nervios.
Puede ayudar a reducir la presión arterial
Otro supuesto beneficio del ayuno de agua a corto plazo es la reducción de la presión arterial. Un pequeño estudio de 2022 de 48 personas con sobrepeso u obesidad encontró una reducción clínicamente significativa en la presión arterial sistólica y diastólica después de un ayuno de 10 días solo con agua y cinco días de realimentación (reintroducción de alimentos).
Esto respaldó los resultados de un estudio más antiguo pero notable sobre el tema que encontró que el 90% de las personas con hipertensión (presión arterial alta) que se sometieron a un ayuno de agua supervisado por un médico vieron que su presión arterial se normalizó después.
Puede mejorar la sensibilidad a la insulina y la leptina
Los efectos del ayuno de agua sobre los niveles de insulina y leptina pueden ser interesantes para las personas con diabetes o obesidad.
Una revisión sobre el tema encontró que el ayuno de alimentos durante tres días o más conducía a una reducción del 30% en los niveles circulantes de insulina en el cuerpo. Los estudios en animales sobre el ayuno también han encontrado que conduce a niveles reducidos de leptina, una hormona que puede provocar comer en exceso y almacenar grasa.
Sin embargo, un estudio de 2022 encontró un aumento de los marcadores de resistencia a la insulina (cuando las células no pueden absorber la glucosa de la sangre, lo que hace que el páncreas produzca más insulina) después de un ayuno de 10 días solo con agua y cinco días de realimentación. Los autores especularon que esto podría ser un fenómeno temporal a medida que el cuerpo regresa a su metabolismo energético habitual.
Puede reducir el riesgo de varias enfermedades crónicas
Los estudios iniciales en animales han sugerido que el ayuno puede reducir el riesgo de desarrollar varias enfermedades crónicas. Esto se debe a que supuestamente la práctica reduce los niveles generales de inflamación en el cuerpo y mejora la función del sistema inmunológico.
Como resultado, se plantea la hipótesis de que las personas que realizan ayuno de agua pueden experimentar una menor incidencia de enfermedades como:
Estas afirmaciones son hipotéticas y necesitan más investigaciones para respaldarlas.
Riesgos y peligros del ayuno de agua
Si bien el ayuno de agua puede parecer una práctica beneficiosa y saludable, es extremadamente importante hablar con un médico antes de intentarlo. Varios riesgos y peligros están asociados con esta práctica. Algunos de los más comunes son que:
Puede perder el tipo de peso equivocado
Si bien el ayuno de agua con frecuencia conduce a la pérdida de peso, todavía existen algunas dudas sobre si esto es algo bueno. Muchos médicos consideran que esta reducción de peso se debe, en parte, a la degradación de la masa muscular del cuerpo (llamada sarcopenia).
Sin embargo, algunos estudios recientes ponen en duda esta afirmación. Varios ensayos clínicos que imitan el ayuno han descubierto que la práctica en realidad puede reducir el exceso de reservas de grasa del cuerpo y al mismo tiempo preservar la masa muscular magra. Se necesita más investigación antes de poder llegar a una conclusión.
Puede deshidratarse
Puede parecer contradictorio que ayunar y beber solo agua pueda dejarlo deshidratado. Sin embargo, gran parte del agua de su cuerpo proviene de los alimentos que consume. Desviarse de su dieta normal puede reducir drásticamente sus niveles internos de agua.
Una revisión de los efectos del ayuno de agua señaló que varios participantes necesitaron atención de emergencia después de deshidratarse varios días después de ayunar.
Puede experimentar hipotensión ortostática
Si el ayuno de agua causa deshidratación, también puede provocar hipotensión ortostática. En esta afección, hay una disminución repentina de la presión arterial cuando cambia de posición (como al pasar de acostado a sentado o de sentado a parado). Los síntomas asociados con la hipotensión ortostática incluyen:
- Aturdimiento
- Mareo
- Desmayo
Puede empeorar varias condiciones
Se ha demostrado que el ayuno de agua provoca un aumento de los niveles de ácido úrico en el cuerpo (hiperuricemia). Como resultado, puede provocar brotes en personas con antecedentes de gota. Además, el aumento de los niveles de ácido úrico puede suponer un estrés adicional para los riñones. Debido a esto, el ayuno de agua está contraindicado en personas con enfermedades renales (riñón).
¿Quién debería evitar el ayuno de agua?
Debido a los peligros potenciales asociados con el ayuno de agua, es importante hablar con un proveedor de atención médica antes de intentarlo. Además, esta práctica debe ser evitada por personas con las siguientes condiciones médicas:
¿El ayuno de agua le ayudará a perder peso?
La mayoría de las personas que prueban un ayuno de agua lo hacen porque puede provocar reducciones rápidas en el peso corporal. Un estudio de 12 hombres de mediana edad encontró que un ayuno de agua de ocho días supervisado por un médico condujo a una pérdida de peso promedio de 13 libras (5,96 kilogramos).
Sin embargo, lo que es importante tener en cuenta es que esta reducción puede deberse principalmente a una pérdida de peso de agua. Una pequeña cantidad también puede atribuirse a la degradación de la masa muscular del cuerpo.
Además, el ayuno de agua puede provocar varios efectos secundarios adversos y potencialmente peligrosos. Como resultado, llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad puede ser una forma más saludable de perder peso.
Resumen
El ayuno de agua puede provocar una rápida pérdida de peso, pero no está exento de peligros. Si bien la práctica puede afectar la sensibilidad a la insulina y la presión arterial de manera positiva, también puede provocar deshidratación e hipotensión ortostática. Consulte a un proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier tipo de ayuno.