Cómo encontrar un cirujano de cáncer de mama

Si le han diagnosticado cáncer de mama, es posible que necesite saber cómo encontrar un cirujano especialista en cáncer de mama.

El nombre médico de un cirujano de cáncer de mama es oncólogo quirúrgico. Están capacitados para tratar el cáncer mediante la extirpación de tumores y otros tejidos cancerosos. También pueden realizar biopsias de mama para confirmar el diagnóstico o el estadio de la enfermedad.

Un oncólogo quirúrgico es uno de varios proveedores de atención médica a los que acudirá cuando se enfrente a un cáncer de mama. Otros pueden incluir un oncólogo médico que trata el cáncer con medicamentos (y normalmente supervisa la atención) y un oncólogo radioterapeuta que trata el cáncer con radiación.

Este artículo repasará cómo encontrar un cirujano de cáncer de mama. También aprenderá cómo elegir el cirujano de cáncer de mama que sea mejor para usted.

Según un estudio publicado en el revista de práctica oncológica, había aproximadamente 14,000 oncólogos practicando en los Estados Unidos en 2011. De estos, menos de 500 eran oncólogos quirúrgicos. Desde entonces, los números han aumentado con entre 800 y 900 oncólogos quirúrgicos actualmente certificados por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO).

A pesar del aumento, los oncólogos quirúrgicos siguen siendo escasos y tienden a estar agrupados en centros urbanos con hospitales importantes. Según ASCO, hay aproximadamente un oncólogo por cada 20 000 personas en los centros urbanos, pero solo uno por cada 100 000 personas en las zonas rurales.

Encontrar un cirujano de cáncer de mama puede ser difícil, pero hay pasos que puede seguir:

Obtenga una referencia profesional: Su proveedor de atención médica u oncólogo médico generalmente conocerá a cirujanos calificados en su área. También puede realizar una búsqueda en línea ingresando su código postal en el Localizador de médicos ASCO.

Verifique la certificación: Una vez que tenga sus referencias a mano, puede confirmar la certificación de un proveedor de atención médica llamando a la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas (American Board of Medical Specialties, ABMS) al 215-568-4000 o usando el portal de verificación en línea administrado por la Junta Estadounidense de Cirugía (ABS).

Lea sobre sus antecedentes: Utilizar el Sitio web de DocInfo ofrecido por la Federación de Juntas Médicas Estatales, que puede brindarle detalles sobre la educación de un cirujano, licencias activas en varios estados y cualquier acción disciplinaria o legal presentada contra el proveedor de atención médica.

Una vez que haya reducido su lista, puede comenzar a programar no menos de dos citas cara a cara con posibles cirujanos de cáncer de mama.

Aquí hay factores a considerar al evaluar sus opciones.

Experiencia del cirujano de cáncer de mama

Cualquiera que sea el tipo o la etapa del cáncer de mama que tenga, la clave es elegir al cirujano de cáncer de mama adecuado. Su competencia quirúrgica no solo se traduce en una mejor respuesta a la quimioterapia, sino que también puede aumentar su tiempo de supervivencia. Dentro de este contexto, la experiencia realmente cuenta.

Según un estudio de 2016 de Suecia, que analizó las tasas de supervivencia en personas con cáncer de esófago, los oncólogos quirúrgicos que realizaron de 35 a 59 esofagectomías obtuvieron resultados a largo plazo mucho mejores que los que realizaron de 15 a 22. Tan importante fue el valor de la experiencia que las tasas de supervivencia a cinco años fueron tan hasta un 30% mayor entre los cirujanos más experimentados.

(Aunque este estudio no fue sobre el cáncer de mama, la traducción de la experiencia del proveedor de atención médica en mejores resultados es ampliamente aceptada como cierta en todos los ámbitos).

Por esta razón, es posible que no le convenga dejar que otra persona elija un cirujano de cáncer de mama por usted. Si bien es bueno tener fe en su proveedor de atención médica cuando se trata de referencias, debe hacer su tarea.

Recuerde que los profesionales médicos generalmente lo derivarán a cirujanos afiliados a los mismos hospitales en los que tienen privilegios. Esto no significa que su proveedor de atención médica no tenga en mente lo mejor para usted (o que el cirujano al que lo derivan no sea excelente), pero sí limita sus opciones y su capacidad para tomar una decisión informada.

Especialidades y experiencia del cirujano de cáncer de mama

A diferencia de la oncología médica, que es una especialidad de la medicina interna, la oncología quirúrgica es una especialidad de la cirugía general. Para convertirse en oncólogo quirúrgico, primero debe completar una residencia de posgrado de cinco años en cirugía general, después de lo cual se embarcaría en una beca de tres años en oncología quirúrgica.

Después de eso, algunos oncólogos quirúrgicos buscarán capacitación adicional para especializarse en tipos específicos de cáncer, como el cáncer de mama. Algunos incluso podrían especializarse en procedimientos específicos.

Dados estos parámetros, puede haber una amplia variación en las habilidades que un cirujano de cáncer de mama (literalmente) aporta. Es posible que lo remitan a un oncólogo quirúrgico que ejerce en diferentes campos de la oncología. En algunos hospitales, particularmente en los más pequeños, los procedimientos como una biopsia quirúrgica o una lumpectomía pueden ser realizados por un cirujano general en lugar de un cirujano de cáncer de mama.

Esto no significa que estos cirujanos sean menos capaces de realizar estos procedimientos. Lo que sí significa es que es posible que deba esforzarse el doble para determinar qué tan calificados están para tratar su cáncer.

En comparación con otros cirujanos, un oncólogo quirúrgico especializado en mamas está capacitado para realizar una amplia variedad de procedimientos, tanto comunes como poco comunes. Estos incluyen, entre otras cosas:

• Lumpectomía (extirpación de un tumor y parte del tejido circundante)
• Mastectomía total (extirpación de toda la mama, incluidos el pezón y la areola)
• Cuadranectomía (una mastectomía parcial que implica la extirpación de una cuarta parte del tejido mamario)
• Mastectomía conservadora de piel (en el que se conserva la piel de la mama pero no el pezón ni la areola)
• Mastectomía conservadora de areola/pezón (extirpación de tejido mamario a través de una incisión que preserva el pezón y la areola)
• Biopsia de ganglio centinela (la extirpación mínimamente invasiva de los primeros ganglios linfáticos en la axila)
• Disección de ganglios linfáticos axilares (la extirpación de los ganglios linfáticos debajo del brazo)

Algunos oncólogos quirúrgicos son incluso expertos en la realización de cirugías mamarias reconstructivas, aunque, en la mayoría de los casos, un cirujano plástico se encargaría del procedimiento.

Preguntas para hacerle a un cirujano de cáncer de mama

Al hacer una cita con un posible cirujano de cáncer de mama, lo primero que debe preguntar es si la oficina acepta su seguro. Alternativamente, puede comunicarse con su proveedor de seguros para determinar si el cirujano es un proveedor dentro o fuera de la red. Esto puede marcar una enorme diferencia en cuánto paga de su bolsillo.

Si el cirujano no acepta su seguro o usted no tiene cobertura, pregunte si el consultorio tiene un plan de pago mensual o una tarifa con descuento para un pago por adelantado. De lo contrario, el cirujano puede remitirlo a alguien que sea proveedor de su compañía de seguros, si corresponde. No tengas miedo de preguntar.

Si decide seguir adelante con un cirujano de cáncer de mama específico, haga una lista de todas las preguntas que necesita hacer antes de su reunión. Nunca debe dudar en preguntar sobre las calificaciones de un proveedor de atención médica, sin importar cuán intimidante pueda parecer.

Las preguntas que quizás desee hacer incluyen:

• ¿Cuántas veces ha realizado este procedimiento?
• ¿Solo haces cirugía de mamas u otro tipo también?
• ¿Qué tipo de entrenamiento ha tenido para este procedimiento?
• ¿Por qué esta cirugía es la adecuada para mí?
• ¿Hay otros que debería considerar?
• ¿Qué tasa de éxito ha tenido con esta cirugía?
• ¿El procedimiento puede ser realizado por un cirujano general? Si no, ¿por qué?
• ¿Qué puede hacer para minimizar el daño a la apariencia de mi seno?

Es útil tener una comprensión básica de su cáncer y los tratamientos disponibles. Esto le ayudará a discutir las diversas opciones y sus ventajas/desventajas con el cirujano de cáncer de mama que elija, en lugar de limitar la conversación a solo una o dos.

El mejor cirujano de cáncer de mama para usted

Mientras busca, tenga en cuenta que no está buscando al mejor cirujano de cáncer de mama de todos, sino al mejor cirujano de cáncer de mama para usted.

Hay muchos factores a considerar, y algunos deben sopesarse más que otros.

Por ejemplo, aunque la conveniencia no debería ser el factor decisivo al elegir un cirujano de cáncer de mama, sin duda juega un papel importante. Hacer asegúrese de preguntarle a un posible cirujano si todas sus pruebas preoperatorias se realizarán en una o varias instalaciones. También deberá verificar si las instalaciones aceptan su seguro. Lo mismo se aplica a su anestesiólogo, a quien se le pagará por separado de su cirujano.

Si un cirujano especializado en cáncer de mama no puede brindarle las respuestas que necesita o no está segura acerca de un procedimiento recomendado, no dude en obtener una segunda opinión o hablar con el personal del consultorio, según corresponda. Esto no significa que tenga que eliminar al cirujano de cáncer de mama de su lista, solo que necesita más información para sentirse seguro al elegirlo.

En lugar de ir con un cirujano menos calificado que le guste, concéntrese primero en las habilidades, la capacitación y las calificaciones de un cirujano. Dicho esto, si no tiene voz en la dirección de su tratamiento, amplíe su búsqueda para encontrar un cirujano de cáncer de mama en quien no solo confíe, sino que confíe en que la escuche.