El cuidado dental puede ser costoso. De hecho, muchas personas posponen el tratamiento dental debido a los altos costos.
Ya sea que se esté reteniendo debido a la falta de seguro o a los altos copagos y límites de beneficios con su plan de seguro dental, existen opciones de atención dental gratuita, de bajo costo o de escala móvil.
Es importante tener en cuenta que la disponibilidad de estos servicios dependerá del lugar donde viva. Si bien algunas opciones están abiertas para todos, otras dependen de su nivel de ingresos o de su elegibilidad para programas gubernamentales.
Este artículo describe algunas opciones posibles para un trabajo dental gratuito o de bajo costo.
Las escuelas de odontología son una opción popular para muchas personas. Los estudiantes de odontología realizan trabajos a un costo reducido y, a veces, ofrecen atención gratuita. Esta opción suele estar abierta a todo el mundo, independientemente de sus ingresos.
Los estudiantes de odontología trabajan bajo la guía de sus profesores, quienes supervisan los procedimientos para asegurarse de que se realicen correctamente. Cuando recibe atención dental en una escuela de odontología, los dentistas en formación tienen la oportunidad de aprender un procedimiento mientras usted recibe tratamiento dental a una fracción del costo.
Sin embargo, un procedimiento que normalmente toma dos horas cuando lo realiza un dentista privado puede terminar tomando cinco horas. Esto se debe a que cada paso es monitoreado y aprobado por el profesor antes de seguir adelante.
La Asociación Dental Estadounidense mantiene una lista completa de escuelas de odontología en las que puede buscar para ver si hay una cerca de usted.
Hay posibles desventajas de recibir tratamiento en una facultad de odontología. La mayoría de las escuelas de odontología están ubicadas en las principales ciudades. Si vive lejos de una escuela de odontología, el tiempo de viaje puede ser prohibitivo. Algunas escuelas también pueden tener largos tiempos de espera para ser asignados a un equipo de proveedores y recibir atención, por lo que es posible que no sea una opción si necesita tratamiento de emergencia.
Las escuelas de higiene dental también son una fuente de atención dental preventiva de bajo costo, como limpiezas. Al igual que las escuelas de odontología, los aprendices brindan tratamiento bajo la supervisión de un instructor.
Escuelas de odontología populares en los Estados Unidos
Algunas escuelas de odontología conocidas y mejor clasificadas en los Estados Unidos incluyen:
- Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan
- Universidad de California, Facultad de Odontología de San Francisco
- Escuela de Medicina Dental de Harvard
- Facultad de Odontología Adams de la Universidad de Carolina del Norte
- Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York
- Universidad de California, Facultad de Odontología de Los Ángeles
- Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania (Filadelfia)
- Facultad de Odontología de la Universidad de Washington (Seattle)
- Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Columbia (Nueva York)
- Escuela de Medicina Dental Henry M. Goldman de la Universidad de Boston
- Facultad de Odontología de la Universidad Estatal de Ohio
- Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Tufts
- Facultad de Odontología de la Universidad de Iowa
Programas gubernamentales
Los programas gubernamentales incluyen algún nivel de atención dental. Estos programas incluyen:
- Medicare (para personas mayores de 65 años): La cobertura que obtiene con Medicare básico es extremadamente limitada. No cubre la mayoría de los cuidados dentales de rutina ni dentaduras postizas. Algunos planes Medicare Advantage (también conocidos como Medicare Parte C) ofrecen cobertura dental.
- Medicaid (para personas que viven por debajo de cierto nivel de ingresos): Medicaid es administrado por cada estado y varía en cuanto a lo que está cubierto y quién está cubierto. La mayoría de los estados cubren los servicios dentales para los menores de 21 años. Para los mayores de 21 años, pueden brindar servicios integrales o solo servicios dentales de emergencia limitados.
- Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP): CHIP también varía de un estado a otro, pero en la mayoría de los casos cubre los servicios dentales para niños de hasta 19 años.
Los veteranos que son elegibles para recibir atención a través de la Administración de Veteranos (VA) pueden recibir atención dental como parte de sus beneficios de VA. El VA administra más de 200 clínicas dentales en todo el país para atender a los veteranos.
Si califica para cualquiera de estos programas, pregunte qué opciones dentales pueden estar disponibles para usted.
Además de Medicare, Medicaid y CHIP, el gobierno federal también financia iniciativas de salud, incluida la atención dental, en más de 59 estados y jurisdicciones a través de la subvención en bloque para servicios de salud maternoinfantil del Título V. Más de 60 millones de personas accedieron a la atención respaldada por esta subvención en 2019.
Centros Comunitarios de Salud
La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) del gobierno federal administra centros de salud comunitarios (CHC) financiados con fondos federales en todo el país que brindan servicios de salud gratuitos o de costo reducido, incluida la atención dental.
Sus costos dependerán de su nivel de ingresos, por lo que pagará lo que ellos creen que puede pagar. Puede buscar un CHC cercano en el sitio HRSA.gov.
Pases de descuento
Algunas compañías de seguros ofrecen pases de descuento a los miembros que tienen cobertura dental limitada (o ninguna) o que han agotado sus beneficios anuales. Por lo general, estos se ofrecen a través de un grupo de terceros. La mayoría de los pases de descuento son económicos (tan bajos como $20). Pueden ahorrarle entre un 20% y un 50% en costos, según el trabajo que haya realizado.
Después de comprar un pase de descuento dental, generalmente tiene una cierta cantidad de tiempo (como 30 días) para usarlo, y deberá ver a un proveedor en la red de esa compañía para obtener los ahorros.
Es posible que se apliquen algunas restricciones con los pases de descuento. Por ejemplo, normalmente no puede usar un pase de descuento cuando está usando los beneficios de su seguro. Es importante tener en cuenta que es posible que su proveedor dental no esté inscrito en la red de proveedores de la compañía, así que verifique antes de comprar el pase si no está dispuesto a acudir a otro proveedor para que le realicen un procedimiento.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos pueden ofrecer opciones adicionales, especialmente si tiene una afección subyacente que está causando problemas de salud bucal o dental. Estas pruebas son gratuitas, pero a cambio, usted está ayudando en el proceso de investigación.
Por ejemplo, es posible que pueda extraerse las muelas del juicio como parte de un ensayo clínico, pero puede permitir que los profesionales prueben nuevas técnicas o medicamentos no probados que aún no han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Como participante en un ensayo clínico, puede correr el riesgo de sufrir efectos secundarios, y estos se le explicarán durante el proceso de consentimiento informado.
El sitio web Clinicaltrials.gov brinda información sobre todos los ensayos clínicos en curso, junto con información sobre quién califica para qué ensayo y qué se requiere de los pacientes inscritos.
Resumen
Si necesita atención dental y le preocupa cómo la pagará, no está solo. Afortunadamente, las escuelas de odontología, los centros de salud comunitarios e incluso los ensayos clínicos pueden ayudarlo a que la salud bucal sea asequible. Los programas como Medicare y Medicaid también pueden brindar beneficios dentales si es elegible.