La diabetes tipo 2 es la causa más común de niveles bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia). El nivel bajo de azúcar en la sangre también puede ocurrir en personas con diabetes tipo 1 y en personas que no tienen diabetes.
El nivel objetivo de azúcar en la sangre normal varía para cada persona y se basa en factores como la edad, los problemas de salud y el tipo de tratamiento que usa. El azúcar en la sangre también puede cambiar durante el día, según la hora de su última comida.
Los niveles normales de azúcar en la sangre están entre 80 y 130 miligramos por decilitro (mg/dL) antes de una comida y menos de 180 mg/dL dos horas después de una comida.
Para muchas personas con diabetes tipo 2, el nivel bajo de azúcar en la sangre se define como un nivel de azúcar en la sangre por debajo de 70 mg/dL. En este nivel, es probable que se sienta tembloroso o mareado. También puede tener latidos cardíacos acelerados, sudoración o dolor de cabeza. Saber cuándo se produce un nivel bajo de azúcar en la sangre y cómo solucionarlo puede prevenir efectos graves en la salud e incluso salvarle la vida.
Este artículo describe el nivel bajo de azúcar en la sangre, qué lo causa, los síntomas, cómo se diagnostica y el tratamiento para las personas con diabetes tipo 2.
Tener niveles bajos de hipoglucemia afecta a todos de manera diferente. Es común tener síntomas de niveles bajos de azúcar en la sangre cuando su nivel cae por debajo de 70 mg/dL. Su cuerpo reacciona liberando la hormona del estrés adrenalina (también conocida como epinefrina). La hormona promueve una respuesta de «lucha o huida» que aumenta la circulación sanguínea, la frecuencia cardíaca y la respiración para preparar su cuerpo para el peligro.
Saber cómo reacciona su cuerpo a los efectos hipoglucémicos puede ayudarlo a identificar y tratar el problema antes de que empeore.
Los síntomas de niveles bajos de hipoglucemia ocurren rápidamente. Los signos de niveles bajos de azúcar en la sangre en adultos incluyen las siguientes reacciones que pueden empeorar a medida que sus niveles continúan cayendo:
Cuando los niveles de azúcar en la sangre caen y permanecen bajos durante varias horas mientras duerme, los síntomas de hipoglucemia pueden incluir:
- Pesadillas o llanto
- Sudoración extrema, que hace que los pijamas o la ropa de cama se humedezcan.
- Despertarse con sensación de cansancio, irritabilidad o confusión
Es importante tener en cuenta que si tiene hipoglucemia con la suficiente frecuencia, es posible que ya no tenga síntomas. Esto se llama desconocimiento de la hipoglucemia y es una condición muy peligrosa.
Cuándo buscar atención médica inmediata
Los niveles de azúcar en la sangre que siguen cayendo sin tratamiento pueden volverse muy bajos. La hipoglucemia grave, definida como un nivel de azúcar en la sangre por debajo de 55 mg/dL, se puede tratar con una inyección o un aerosol de glucagón. El medicamento desencadena una liberación de azúcar almacenada en el hígado, lo que eleva rápidamente los niveles de azúcar en la sangre.
Sin embargo, un nivel muy bajo de azúcar en la sangre es una afección grave. Puede provocar convulsiones, coma e incluso la muerte si los niveles permanecen bajos durante un tiempo prolongado.
Llame al 911 para recibir atención médica inmediata si:
- Usted pierde el conocimiento y el glucagón no está disponible.
- Necesita una segunda dosis de glucagón.
- Sigues confundido a pesar de que te han administrado glucagón.
- Su nivel de azúcar en la sangre permanece severamente bajo 20 minutos después del tratamiento o no responde a sus tratamientos habituales.
- Le preocupa su nivel de azúcar en la sangre severamente bajo.
Cómo tomar una lectura de azúcar en la sangre
Saber cómo tomar su lectura de azúcar en la sangre es importante para controlar sus niveles en el hogar. Los resultados pueden ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su dieta, ejercicio y medicamentos.
Su proveedor de atención médica le dará instrucciones sobre el momento y la frecuencia recomendados para medir su nivel de azúcar en la sangre y sus rangos objetivo.
Aquí hay un par de maneras en que puede controlar su nivel de azúcar en la sangre en casa.
Medidor de glucosa en la sangre
Un medidor de glucosa en sangre (glucómetro) es una máquina pequeña y portátil que se usa para medir el azúcar en sangre en el momento en que se analiza la sangre. Estos son los pasos a seguir para controlar su nivel de azúcar en la sangre con un glucómetro:
- Limpia y seca tus manos
- Encienda el monitor de glucosa e inserte una tira reactiva
- Ajuste la profundidad del pinchazo en el dedo debajo de la piel
- Pinche el costado de su dedo con una aguja pequeña que se usa para extraer una gota de sangre (lanceta)
- Apriete el dedo hasta que tenga una gota lo suficientemente grande como para poner la tira
- Aplicar la sangre a una tira reactiva
- Limpie cualquier resto de sangre
- Deseche de forma segura la lanceta y la tira
- Mantenga un registro de sus lecturas de azúcar en la sangre para que pueda analizarlas con su proveedor de atención médica.
Monitor continuo de glucosa
Un monitor continuo de glucosa es un dispositivo portátil que realiza un seguimiento continuo y proporciona lecturas de azúcar en la sangre las 24 horas del día. La mayoría de estos instrumentos proporcionan una lectura de azúcar en la sangre cada cinco minutos, aunque algunos toman una lectura cada 60 segundos.
Hay dos tipos de dispositivos:
- Monitor de glucosa continuo en tiempo real: Este dispositivo tiene un pequeño sensor de alambre que se inserta debajo de la piel de su brazo o abdomen. Un transmisor se conecta al sensor y hay un receptor que puede ser un dispositivo separado o conectado a una bomba de insulina aumentada por sensor. Algunos pueden enviar lecturas directamente a su teléfono inteligente. Estos dispositivos suelen tener una alarma para advertirle que su nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo o demasiado alto.
- Monitor de glucosa continuo escaneado intermitentemente: Con este sistema, escanea el dispositivo cuando desea leer su nivel de azúcar en la sangre sosteniendo un transmisor hacia el sensor.
Si bien un monitor continuo de glucosa puede reducir la cantidad de pinchazos en los dedos que tiene que hacer diariamente, es posible que deba comparar sus resultados con un monitor de glucosa en sangre dos veces al día para garantizar la precisión de su sistema de monitoreo continuo de glucosa.
Niveles de azúcar en la sangre: bajo, normal y alto
Su proveedor de atención médica puede proporcionar rangos objetivo individualizados para sus niveles de azúcar en la sangre según su edad, medicamentos y otros factores de salud. Si bien no existen límites definitivos entre los niveles de azúcar en la sangre normales, demasiado bajos y demasiado altos, estas pautas generales se aplican a las personas con diabetes tipo 2:
- Nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia): Por debajo de 70 mg/dL
- Azúcar normal en la sangre: 80-130 mg/dL
- Nivel alto de azúcar en la sangre (hiperglucemia): Por encima de 140 mg/dL
Causas
Hay varios factores que pueden causar niveles bajos de azúcar en la sangre en personas con diabetes tipo 2. Para muchas personas, la hipoglucemia ocurre incluso cuando siguen un plan de tratamiento recomendado para la diabetes. Aquí hay algunos factores que pueden conducir a un nivel bajo de azúcar en la sangre.
Hipoglucemia por medicamentos para la hiperglucemia
La hipoglucemia ocurre con mayor frecuencia en personas con diabetes tipo 2 que toman insulina o medicamentos orales que aumentan la producción de insulina. La insulina reduce los niveles de azúcar en la sangre cuando son demasiado altos.
Tomar demasiada insulina u otros tipos de medicamentos para la diabetes puede permitir que su cuerpo libere más insulina de la necesaria. Tener un exceso de insulina hace que sus células absorban demasiada azúcar. Como resultado, no hay suficiente azúcar en la sangre.
Durante el sueño
Más del 50% de los episodios de hipoglucemia severa ocurren durante el sueño. Llamada hipoglucemia nocturna, ocurre con mayor frecuencia entre las personas que toman insulina. Aumenta el riesgo de hipoglucemia si se salta comidas, hace ejercicio o bebe alcohol antes de acostarse, o si no consume suficientes carbohidratos antes de dormir.
Las pesadillas o los gritos mientras duerme pueden ser síntomas de hipoglucemia nocturna, pero muchos episodios pasan desapercibidos, especialmente en personas que duermen solas. La hipoglucemia nocturna no tratada puede causar convulsiones, coma y eventos cardiovasculares que pueden afectar la calidad de vida de una persona.
Carbohidratos insuficientes
Su cuerpo produce glucosa al descomponer los azúcares y almidones en los carbohidratos que come. La glucosa eleva el nivel de azúcar en la sangre cuando ingresa al torrente sanguíneo. Sin suficientes carbohidratos en su dieta, sus niveles de azúcar en la sangre pueden disminuir.
Comidas faltantes
Usted aumenta su riesgo de hipoglucemia si se salta una comida o come más tarde de lo habitual mientras toma insulina o medicamentos orales para la diabetes. Si esto sucede mientras reduce su consumo de carbohidratos, puede desarrollar un nivel bajo de azúcar en la sangre debido a la combinación del aumento de la insulina y la disminución del combustible para la glucosa en la sangre.
Ejercicio
Aumentar el ejercicio u otro tipo de actividad física más allá de lo normal puede aumentar el riesgo de desencadenar un pico de insulina hasta 24 horas o más después del ejercicio, lo que puede reducir el nivel de azúcar en la sangre. Puede correr el riesgo de una hipoglucemia repentina si ya está tomando insulina o medicamentos que promueven la insulina. Revisar su nivel de azúcar en la sangre antes de hacer ejercicio y monitorear la insulina y la ingesta de carbohidratos son importantes para evitar la hipoglucemia.
Consumo de alcohol
El consumo de alcohol mientras toma insulina o medicamentos para la diabetes puede causar hipoglucemia.
Su hígado estabiliza los niveles de glucosa al almacenar carbohidratos y liberarlos en el torrente sanguíneo durante los períodos de ayuno entre las comidas y el sueño. También descompone toxinas como el alcohol, por lo que los riñones pueden eliminarlos.
Para las personas con diabetes tipo 2, el problema de beber alcohol es que el hígado no siempre puede realizar ambas funciones al mismo tiempo. Beber alcohol puede evitar que su hígado mantenga el nivel de azúcar en la sangre a favor de metabolizar el alcohol.
Hipoglucemia Sin Diabetes
Si bien la hipoglucemia ocurre con mayor frecuencia entre las personas con diabetes, también puede ocurrirle a las personas que no tienen diabetes. La hipoglucemia no diabética es rara. Cuando ocurre, generalmente involucra uno de dos tipos de hipoglucemia:
- Hipoglucemia reactiva: La hipoglucemia reactiva, también llamada hipoglucemia posprandial, se produce después de comer, generalmente en personas con prediabetes o que corren el riesgo de padecer diabetes.
- Hipoglucemia en ayunas: La hipoglucemia en ayunas se produce por no comer o dejar demasiado tiempo entre comidas. Ciertos medicamentos o el alcohol pueden aumentar su riesgo de este tipo de nivel bajo de azúcar en la sangre. Enfermedades graves, tumores pancreáticos o niveles bajos de ciertas hormonas también pueden causar la afección.
Manejo de la hipoglucemia
Incluso controlando de cerca sus niveles de azúcar en la sangre y siguiendo su plan de tratamiento para la diabetes, es posible desarrollar hipoglucemia. Saber qué nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo y cómo controlar la hipoglucemia puede ayudarlo a identificar los síntomas, reconocer los niveles bajos de azúcar en la sangre y tratar el problema antes de que se convierta en un problema de salud grave.
Regla 15-15
La Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) recomienda a las personas con diabetes que usen la regla 15-15 para elevar los niveles de glucosa en sangre por debajo de 70 mg/dL a entre 55 y 69 mg/dL. La regla de diabetes de 15 es la siguiente:
- Consumir 15 gramos de carbohidratos de acción rápida
- Revise su nivel de azúcar en la sangre después de 15 minutos
- Repita el proceso hasta que su nivel de azúcar en la sangre aumente dentro de su rango objetivo
- Coma un refrigerio o una comida nutritiva para evitar que se repita el nivel bajo de azúcar en la sangre
Aunque es posible que desee comer más, comer en exceso puede aumentar sus niveles de azúcar en la sangre demasiado rápido.
Hay muchas formas de consumir 15 gramos de carbohidratos de acción rápida. Algunos elementos comunes que cumplen con este estándar incluyen:
- Tubo de gel de glucosa (tomado según las instrucciones)
- Tres o cuatro tabletas de glucosa (tomadas según las instrucciones)
- 4 onzas de refresco regular o jugo
- 1 cucharada de miel, azúcar o jarabe de maíz
- Tamaño de la porción equivalente a 15 gramos de caramelos duros, gomitas o gominolas (consulte la etiqueta del producto)
Tratamiento del nivel extremadamente bajo de azúcar en la sangre
Un nivel de azúcar en la sangre que cae por debajo de 55 mg/dL se considera un nivel de azúcar en la sangre extremadamente bajo y es una emergencia. Si su nivel de azúcar en la sangre baja tanto, puede perder el conocimiento o no poder actuar por sí mismo. Por eso es importante asegurarse de que sus amigos, compañeros de trabajo y familiares sepan cómo ayudarlo si sucede.
Si tiene un nivel de azúcar en la sangre extremadamente bajo, no podrá comer ni beber. La única forma de detener la caída de los niveles de azúcar en la sangre es consumir glucagón de emergencia a través de una inyección o un aerosol nasal. Si reúne los requisitos, su proveedor de atención médica puede darle una receta para un kit de glucagón de emergencia para que lo tenga a mano en caso de emergencia.
Si lo tratan con una inyección de emergencia de glucagón, debe recuperar el conocimiento dentro de cinco a 15 minutos. Cuando se despierte, consuma una pequeña pieza de fruta, dulce o jugo y vuelva a controlar sus niveles de azúcar en la sangre después de 15 minutos.
Encontrar un proveedor confiable
Es probable que el manejo de la hipoglucemia con diabetes tipo 2 involucre a un equipo de proveedores de atención médica que puedan ayudarlo con los diferentes aspectos de su atención. Si está buscando proveedores que se especialicen en diabetes tipo 2, pruebe las siguientes estrategias:
- Comuníquese con un especialista certificado en atención y educación en diabetes (CDCES). Un especialista certificado en educación y cuidado de la diabetes es un proveedor de atención médica que tiene una amplia capacitación y experiencia que lo califica para ayudar a las personas que viven con diabetes. Puede encontrar un experto local en un programa de educación sobre diabetes reconocido por la Asociación Estadounidense de Diabetes en diabetes.org/findaprogram o llamando al 1-800-DIABETES (800-342-2383) para encontrar un programa en su comunidad. Un CDCES puede proporcionar servicios valiosos para ayudarlo a controlar su condición. Es posible que también puedan remitirlo a otros profesionales de la salud de la diabetes en su área.
- Comprobar el Centro de datos médicos de la Federación de juntas médicas estatales (FSMB) sitio web. Puede verificar las credenciales y el historial disciplinario de los médicos y asistentes médicos en función de los datos de las juntas médicas estatales y otras autoridades de licencias nacionales e internacionales.
- Pídale a su proveedor de atención primaria que lo conecte con especialistas. Ciertos proveedores, como endocrinólogos, dietistas registrados y profesionales del ejercicio, brindan atención a las personas con diabetes. Su proveedor de atención primaria podría derivarlo a uno o más de estos proveedores.
- Pida recomendaciones a familiares, amigos y compañeros de trabajo. La recomendación de un amigo o familiar de confianza basada en sus experiencias puede ayudarlo a sentirse más cómodo para trabajar con un nuevo proveedor de atención médica.
Superando las Barreras para el Cuidado de la Diabetes
Lidiar con una condición crónica como la hipoglucemia con diabetes tipo 2 puede ser un desafío para toda la vida. Las restricciones financieras, la dificultad para hacer cambios en el estilo de vida, la comunicación deficiente del sistema de atención médica y los conceptos erróneos percibidos sobre la enfermedad pueden interferir con su capacidad para obtener la atención que necesita para cumplir con un programa de tratamiento.
Considere comunicarse con su proveedor de atención primaria para obtener ayuda en las áreas donde más la necesita. Si su oficina no puede ofrecer apoyo, consulte con un capítulo local de la Asociación Estadounidense de Diabetes u otro grupo de apoyo para la diabetes. Busque recursos en el sitio web de la Asociación Estadounidense de Diabetes donde pueda obtener información sobre los beneficios del autocontrol y seguir un plan de tratamiento.
Los sitios de redes sociales también pueden ofrecer el beneficio de recibir aportes de otras personas que han superado las mismas barreras de autogestión con las que usted está lidiando. También puede intentar usar aplicaciones de teléfonos inteligentes para registrar sus datos de glucosa en sangre y recordarle que debe tomar sus medicamentos.
Recursos de hipoglucemia de diabetes tipo 2
Puede acceder a una amplia gama de recursos para controlar la hipoglucemia con diabetes tipo 2 a través de organizaciones nacionales de diabetes. Los servicios que se ofrecen incluyen recursos educativos, noticias sobre diabetes, directorios de proveedores de atención médica, apoyo profesional y de pares, e información que puede ayudarlo a navegar los aspectos físicos, emocionales y prácticos de vivir con diabetes tipo 2.
Algunos de los principales recursos nacionales incluyen:
Consulte con su proveedor de atención médica sobre recursos para la diabetes en su área patrocinados por capítulos locales de organizaciones nacionales de diabetes, bibliotecas, centros de atención médica, departamentos de salud u otras organizaciones.
Resumen
El nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia) es cuando el nivel de azúcar en la sangre cae por debajo de los niveles normales. Tener diabetes tipo 2 y tomar insulina o medicamentos que promuevan su liberación puede aumentar el riesgo de niveles bajos de azúcar en la sangre. Las personas con diabetes tipo 1, así como las personas que no tienen diabetes, también pueden tener niveles bajos de azúcar en la sangre.
Su nivel normal de azúcar en la sangre se basa en factores como su edad, otras condiciones de salud y el tipo de tratamiento que usa. También puede variar durante el día a medida que come y la comida se convierte en glucosa. Los niveles normales de azúcar en la sangre están entre 80 y 130 miligramos por decilitro (mg/dL) antes de una comida y menos de 180 mg/dL dos horas después de una comida.
Para muchas personas con diabetes tipo 2, el nivel bajo de azúcar en la sangre se define como 70 mg/dL. El efecto puede hacerte sentir tembloroso o mareado. También puede tener latidos cardíacos acelerados, sudoración o dolor de cabeza. Aprender a saber cuándo tiene un nivel bajo de azúcar en la sangre y qué hacer puede ayudarlo a corregirlo temprano y evitar complicaciones.
Una palabra de MEDSALUD
Es normal sentirse frustrado si tiene que controlar sus niveles de azúcar en la sangre a pesar de sus esfuerzos por seguir su plan de tratamiento para la diabetes. Sin embargo, es importante comprender que sus esfuerzos por identificar y tratar los síntomas de la hipoglucemia pueden afectar su salud y calidad de vida.
La hipoglucemia no tratada que cae a niveles extremadamente bajos conlleva el riesgo de convulsiones, coma o incluso la muerte. Estar preparado para actuar y corregir rápidamente los niveles bajos de azúcar en la sangre puede ayudar a prevenir estas complicaciones. Tener los suministros que otros necesitarán para tratar un evento de hipoglucemia extrema en el que no puede cuidar de sí mismo podría protegerle e incluso salvarle la vida.