Colitis ulcerosa versus enfermedad de Crohn: ¿cuál es la diferencia?

Las dos formas principales de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, a menudo se agrupan. Ambos incluyen síntomas de dolor abdominal, sangrado rectal, diarrea y necesidad urgente de defecar. Sin embargo, algunas de sus características son muy diferentes.

Este artículo analiza las similitudes y diferencias entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, incluidos los síntomas y tratamientos de ambas.

Descripción general

Estas enfermedades comparten muchos síntomas, pero sus tratamientos médicos y quirúrgicos no son exactamente iguales. En muchos casos, un gastroenterólogo capacitado (mediante el uso de varios resultados de pruebas) puede determinar si un caso de EII es enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.

Los pacientes con EII pueden estar muy confundidos en cuanto a las diferencias entre estas enfermedades. Como con cualquier condición crónica, la educación es una herramienta importante para convertirse en un activo participante en su propio plan de tratamiento.

Si su diagnóstico no es firme, no entre en pánico. En algunas personas, puede llevar tiempo determinar si la EII se parece más a la enfermedad de Crohn o a la colitis ulcerosa. En alrededor del 5 al 20 % de los casos, se diagnostica a las personas con colitis indeterminada (CI).

La EII se está volviendo cada vez más tratable y ahora hay muchos medicamentos en el arsenal que están ayudando a las personas con todas las formas a tener un mayor control sobre su enfermedad. Las principales diferencias entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn se describen a continuación.

Síntomas

Muchos síntomas de la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son similares, pero existen algunas diferencias sutiles.

• Los pacientes con colitis ulcerosa tienden a tener dolor en la parte inferior izquierda del abdomen, mientras que los pacientes con enfermedad de Crohn comúnmente (pero no siempre) experimentan dolor en la parte inferior derecha del abdomen.
• Con la colitis ulcerosa, el sangrado del recto durante las deposiciones es muy común; el sangrado es mucho menos común en pacientes con enfermedad de Crohn.

Ubicación de la inflamación

• En la enfermedad de Crohn, la ubicación de la inflamación puede ocurrir en cualquier parte del tracto digestivo desde la boca hasta el ano.
• En la colitis ulcerosa, el intestino grueso (colon) suele ser el único sitio afectado. Sin embargo, en algunas personas con colitis ulcerosa, la última sección del intestino delgado, el íleon, también puede mostrar inflamación.

Patrón de inflamación

El patrón que toma cada forma de EII en el tracto digestivo es muy distinto.

• La colitis ulcerosa tiende a ser continua en todas las áreas inflamadas. En muchos casos, la colitis ulcerosa comienza en el recto o el colon sigmoide y se propaga a través del colon a medida que avanza la enfermedad.
• En la enfermedad de Crohn, la inflamación puede ocurrir en parches en uno o más órganos del sistema digestivo. Por ejemplo, una sección enferma del colon puede aparecer entre dos secciones sanas.

Apariencia

Durante una colonoscopia o sigmoidoscopia, un médico puede ver el interior real del colon.

• En un colon que tiene actividad de la enfermedad de Crohn, la pared del colon puede estar engrosada y, debido al patrón intermitente de tejido enfermo y sano, puede tener una apariencia de «adoquín».
• En la colitis ulcerosa, la pared del colon es más delgada y muestra una inflamación continua sin parches de tejido sano en la sección enferma.

Granulomas

Los granulomas son células inflamadas que se agrupan para formar una lesión. Los granulomas están presentes en la enfermedad de Crohn, pero no en la colitis ulcerosa. Por lo tanto, cuando se encuentran en muestras de tejido tomadas de una sección inflamada del tracto digestivo, son un buen indicador de que la enfermedad de Crohn es el diagnóstico correcto.

Úlceras

• En la colitis ulcerosa, el revestimiento mucoso del intestino grueso está ulcerado. Estas úlceras no se extienden más allá de este revestimiento interno.
• En la enfermedad de Crohn, la ulceración es más profunda y puede extenderse a todas las capas de la pared intestinal.

Complicaciones

En la enfermedad de Crohn, las estenosis, las fisuras y las fístulas no son complicaciones infrecuentes. Estas condiciones se encuentran con menos frecuencia en casos de colitis ulcerosa.

De fumar

Uno de los aspectos más confusos de la EII es su interacción con el tabaquismo o el tabaquismo.

• Fumar está asociado con un peor curso de la enfermedad en pacientes con enfermedad de Crohn y puede aumentar el riesgo de recaídas y cirugía.
• Fumar tiene un efecto protector para algunas personas con colitis ulcerosa, aunque NO se recomienda fumar debido a los importantes riesgos para la salud. La colitis ulcerosa a menudo se denomina «enfermedad de los no fumadores».

Tratos

medicamentos

En muchos casos, los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son similares. Sin embargo, hay algunos medicamentos que son más efectivos para una forma de EII que para la otra.

Históricamente, los pilares del tratamiento de la colitis ulcerosa incluyen medicamentos 5-ASA y corticosteroides. Los medicamentos 5-ASA generalmente no se usan para tratar la enfermedad de Crohn cuando solo involucra el intestino delgado (aunque los corticosteroides sí lo hacen).

Dicho esto, para las personas que tienen colitis ulcerosa de moderada a grave, las pautas ya no recomiendan usar un enfoque escalonado (los medicamentos 5-ASA primero y luego los medicamentos biológicos si ese enfoque falla). En cambio, se recomienda que se usen medicamentos biológicos (con o sin un medicamento de tiopurina) como terapia de primera línea.

Algunos medicamentos solo están aprobados para tratar una forma u otra de EII. Por ejemplo, Cimzia (certolizumab pegol) solo está aprobado para tratar la enfermedad de Crohn y Colazal (balsalazida disódica) solo está aprobado para tratar la colitis ulcerosa.

Otros medicamentos más nuevos (biológicos), incluidos Humira (adalimumab) y Entyvio (vedolizumab), están aprobados tanto para la enfermedad de Crohn como para la colitis ulcerosa.

Cirugía

Para los pacientes que viven con la enfermedad de Crohn, la cirugía para extirpar las secciones enfermas del intestino puede aliviar los síntomas, pero la enfermedad tiende a reaparecer. Debido a que la inflamación solo ocurre en el intestino grueso en la colitis ulcerosa, la extirpación de ese órgano (llamada colectomía) se considera una «cura».

La extirpación de solo una parte del colon generalmente no se realiza en pacientes con colitis ulcerosa, ya que la enfermedad reaparecerá en la parte del colon que queda. Después de una colectomía, un paciente con colitis ulcerosa puede tener una ileostomía o uno de varios tipos de bolsas internas creadas a partir del intestino delgado sano.

Las bolsas internas normalmente no se crean en pacientes con enfermedad de Crohn que deben someterse a una colectomía, porque la enfermedad de Crohn puede ocurrir en la bolsa.