Estar circuncidado («cortado») significa que el prepucio de un pene ha sido extirpado quirúrgicamente, mientras que no circuncidado («sin cortar») significa que se conserva el prepucio.
Históricamente en los Estados Unidos, alrededor del 64% de los bebés varones se han sometido a la circuncisión por razones de salud preventiva y/o culturales o religiosas. Aun así, la tasa de circuncisión masculina ha ido disminuyendo en los últimos años a medida que algunas personas, incluidos algunos expertos en salud, cuestionan si el procedimiento es médicamente necesario.
Según el Programa de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), alrededor del 30% de todos los hombres en todo el mundo (lo que representa un total de aproximadamente 670 millones de personas) están circuncidados.
Este artículo analiza las diversas razones por las que los padres eligen que sus bebés estén circuncidados o no circuncidados. También describe los pros y los contras de la circuncisión masculina, así como las diversas preocupaciones médicas que pueden surgir si tiene un pene cortado o sin cortar.
Una nota sobre la terminología de género y sexo
MEDSALUD reconoce que sexo y género son conceptos relacionados, pero no son lo mismo.
- El sexo se refiere a la biología: composición cromosómica, hormonas y anatomía. A las personas con mayor frecuencia se les asigna hombre o mujer al nacer según su anatomía externa; Algunas personas no encajan en ese binario sexual y son intersexuales.
- El género describe el sentido interno de una persona de sí misma como mujer, hombre, persona no binaria u otro género, y las ideas sociales y culturales asociadas sobre roles, comportamientos, expresiones y características.
A veces los estudios de investigación no utilizan la terminología de esta manera. Por ejemplo, se pueden utilizar términos que describen el género (“mujer”, “hombre”) cuando los términos de sexo (“femenino”, “masculino”) sean más apropiados.
Para reflejar nuestras fuentes con precisión, este artículo utiliza términos como «femenino», «masculino», «mujer» y «hombre» tal como los usan las fuentes.
¿Es «malo» no estar circuncidado o estar circuncidado?
La gente suele tener opiniones firmes cuando se enfrenta al tema de la circuncisión masculina.
Por un lado, algunas personas consideran «insalubre» no someterse a la circuncisión y consideran poco atractivo un pene sin cortar. Por otro lado, algunos consideran que el procedimiento es obsoleto e incluso bárbaro, o sugieren que la circuncisión perjudica la función sexual del pene.
Ninguna de estas suposiciones es inherentemente cierta. En todo caso, el acalorado debate puede hacer que sea aún más difícil discutir por qué ambas pueden ser opciones razonables.
Cómo se realiza la circuncisión masculina
En los Estados Unidos, la circuncisión masculina generalmente se realiza poco después del nacimiento, pero también se puede realizar más adelante en la vida. El procedimiento generalmente se realiza en un hospital pero, por razones religiosas o culturales, puede realizarse en recién nacidos en un entorno no médico.
La circuncisión masculina implica la extirpación del prepucio, la doble capa de piel que cubre la cabeza (glande) del pene. Es un procedimiento relativamente simple en el que se estira el prepucio del recién nacido con unas pinzas y se corta la piel con unas tijeras o una herramienta de corte especial.
Para evitar el dolor, se puede utilizar un anestésico local o una crema tópica para adormecer el dolor. Si bien no todo el mundo utiliza un anestésico para la circuncisión neonatal (recién nacidos), tanto la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo recomiendan para reducir el dolor.
La curación suele tardar alrededor de una semana, aunque puede tardar más en los adultos.
Razones por las que los padres eligen uno u otro
Hay muchas razones por las que un padre puede optar por realizar o evitar la circuncisión para su hijo. En última instancia, es un procedimiento electivo que no está indicado médicamente a menos que el prepucio plantee problemas de salud.
Entre las razones por las que los padres pueden optar por circuncidar a sus hijos se incluyen:
- Limpieza: Algunas personas consideran que los penes circuncidados son más limpios porque no es necesario lavar debajo del prepucio.
- Apariencia: Culturalmente, algunas personas consideran que un pene no circuncidado no es atractivo y se les extirpará el prepucio por razones estéticas.
- Beneficios de la salud: Los padres pueden optar por la circuncisión después de que se les haya advertido que puede reducir ligeramente el riesgo de enfermedades como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus del papiloma humano (VPH) y el herpes genital.
- Razones religiosas: La circuncisión masculina se practica casi universalmente entre el pueblo judío. Otras religiones (incluidos los musulmanes, los cristianos coptos en Egipto y los cristianos ortodoxos en Etiopía) consideran la circuncisión como una faceta de sus creencias religiosas.
Entre las razones por las que los padres pueden optar por dejar a un niño sin circuncidar se incluyen:
- Riesgos quirúrgicos: Si bien son poco comunes, las circuncisiones presentan un riesgo de complicaciones como sangrado, infección y lesiones en el pene o la uretra (el tubo a través del cual circula la orina y semen salir del cuerpo).
- Prácticas de higiene: Si bien puede ser más fácil lavar un pene sin cortar, la presencia o ausencia de un prepucio no representa inherentemente un riesgo para la higiene o la salud.
- creencia personal: Algunas personas equiparan la circuncisión con la «mutilación genital» y consideran que la práctica es innecesaria y poco ética, ya que priva al niño del dominio sobre su propio cuerpo.
- Costo: En Estados Unidos, las tasas de circuncisión son más bajas en las comunidades más pobres, lo que sugiere que el precio y el acceso al seguro médico influyen en la decisión de circuncidar o no circuncidar.
Efectos de estar circuncidado versus no circuncidado
Algunas personas argumentan que la circuncisión masculina puede afectar negativamente la sensibilidad y la función sexual del pene y que los posibles riesgos superan los beneficios percibidos.
En el pasado, la AAP estuvo de acuerdo en gran medida con esta posición, afirmando en la década de 1970 que «no había ninguna indicación médica para la circuncisión de rutina del recién nacido». Desde entonces, una mayor comprensión de la transmisión de enfermedades ha llevado a una revisión de la postura de la AAP.
Consenso de expertos
En su informe técnico y declaración de política más reciente (2012), la AAP encontró que «los beneficios para la salud de la circuncisión en los niños recién nacidos superan los riesgos». Pero la AAP también concluyó que los beneficios no son lo suficientemente grandes como para recomendar la circuncisión a todos los recién nacidos.
Con este fin, existen ciertos factores que pueden ayudar a determinar si la circuncisión o la no circuncisión es la opción correcta para usted o su hijo.
Apariencia
Con un pene no circuncidado, el prepucio cubrirá el glande como una capucha siempre que el pene esté blando (flácido). El prepucio suele ser retráctil y se puede retirar hacia atrás al orinar para evitar salpicaduras. Durante una erección, el prepucio se retraerá automáticamente y expondrá la cabeza del pene.
Después de la circuncisión, la extracción del prepucio dejará el glande permanentemente expuesto. Esto puede facilitar la micción y prevenir la acumulación de células y aceites de la piel conocidos como esmegma, que tiene una consistencia suave y cursi y un olor desagradable. La textura de la piel también puede cambiar.
Sensación
Un prepucio puede provocar estimulación sexual al frotar contra la cabeza del pene. La sensación puede verse aumentada aún más por las membranas mucosas que producen moco resbaladizo.
Quitar el prepucio puede alterar estas características, pero no necesariamente reduce el placer sexual ni la sensación del pene en sí.
Si bien las investigaciones han sido contradictorias (en parte porque la sensibilidad y el placer del pene son en gran medida subjetivos), una revisión exhaustiva de los estudios publicados en Medicina sexual en 2020 concluyó que la circuncisión masculina no reduce inherentemente la sensibilidad del pene.
Algunos estudios sugieren que la circuncisión en realidad podría aumentar la sensibilidad al proporcionar al glande un contacto sin obstáculos con los tejidos vaginales durante las relaciones sexuales.
Rendimiento sexual
El conjunto de pruebas actual también ha demostrado que la circuncisión masculina no afecta la función sexual en comparación con los hombres no circuncidados. Dicho esto, existe evidencia de que la circuncisión puede afectar la eyaculación (la emisión de esperma y semen del pene).
Riesgo de eyaculación precoz
Una revisión de 2021 de estudios publicados en el Revista internacional de investigación sobre la impotencia sugiere que los hombres circuncidados pueden tener un mayor riesgo de eyaculación precoz (EP) que los hombres no circuncidados.
La condición, en la que el orgasmo y la eyaculación ocurren justo antes o justo después de comenzar las relaciones sexuales, es uno de los problemas sexuales más comunes en los hombres y afecta hasta al 30% en algún momento de su vida.
Aun así, la evidencia sigue siendo contradictoria: algunos estudios sugieren un riesgo dos veces mayor de EP en hombres circuncidados, mientras que otros no muestran ninguna diferencia en el riesgo.
Fertilidad
No hay evidencia de que la circuncisión aumente el riesgo de infertilidad (la incapacidad de lograr un embarazo).
De hecho, la circuncisión puede reducir el riesgo de ciertas infecciones que pueden dañar el tracto reproductivo masculino y provocar infertilidad. Esto incluye el VPH, una infección de transmisión sexual (ITS) que algunos investigadores creen que está relacionada con la infertilidad masculina idiopática (inexplicable).
Los estudios sugieren que el riesgo de VPH es 4 veces mayor en hombres no circuncidados en comparación con hombres no circuncidados. La infección crónica por VPH puede, a su vez, causar inflamación uretral que potencialmente puede reducir la calidad del esperma.
Higiene
Los padres que optan por dejar a un niño sin circuncidar normalmente les enseñarán cómo limpiar debajo del prepucio. Al final, tener un pene no circuncidado no significa que seas menos higiénico que alguien circuncidado.
Dicho esto, tener prepucio puede aumentar el riesgo de ciertas infecciones si no se mantiene la limpieza. Esto se debe a que la piel debajo del prepucio está cálida y húmeda, lo que proporciona el ambiente ideal para las bacterias u hongos (especialmente si se permite que se acumule esmegma).
Una infección bacteriana o fúngica debajo del prepucio puede provocar una serie de afecciones inflamatorias, como:
- balanitis: Inflamación de la cabeza del pene
- balanopostitis: Inflamación del prepucio y de la cabeza del pene.
- Meatitis: Inflamación de la abertura de la uretra (meato)
- Uretritis: Inflamación de la uretra
Si una infección bacteriana se propaga a la uretra, puede provocar una infección del tracto urinario (ITU).
Condiciones médicas del pene
Si bien algunas personas pueden sugerir que uno es «mejor» o «peor» que el otro, los penes circuncidados y no circuncidados son vulnerables a afecciones médicas, algunas de las cuales pueden ser graves.
Circunciso
Pueden surgir condiciones médicas después de la cirugía de circuncisión. Las complicaciones posquirúrgicas son raras y ocurren con mayor frecuencia cuando el procedimiento lo realiza un profesional no médico con poca capacitación.
Las posibles complicaciones incluyen:
- Puente de piel del pene: Esto ocurre cuando la herida de la circuncisión cicatriza incorrectamente, lo que hace que la piel del cuerpo del pene se adhiera a la cabeza del pene.
- Fístula uretrocutánea: Esto ocurre cuando una lesión quirúrgica causa una apertura anormal (llamada fístula) a través del cual puede salir orina del pene.
- Fimosis secundaria: Esto ocurre cuando no se extrae suficiente prepucio durante la cirugía, lo que hace que la piel restante se contraiga (se estreche) y atrape la cabeza del pene.
- estenosis meatal: Esto ocurre cuando una lesión en la uretra hace que la abertura se estreche, aumentando el riesgo de salpicaduras, dolor al orinar (disuria), o dificultad para vaciar la vejiga (retención urinaria).
Incircunciso
Hay una serie de condiciones a las que los hombres no circuncidados son vulnerables. Además de un mayor riesgo de infección, a veces el prepucio no se retrae como debería, lo que provoca afecciones agravantes y potencialmente graves conocidas como:
- Fimosis: esto ocurre cuando el prepucio está demasiado apretado para colocarlo sobre las glándulas. Esto puede causar dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia) o hacer que orinar sea complicado o difícil.
- parafimosis: Se trata de una emergencia médica en la que el prepucio queda atrapado detrás de la cabeza del pene, bloqueando la circulación sanguínea. A menos que se trate de inmediato, la pérdida de flujo sanguíneo puede dañar el pene y, en raras ocasiones, requerir una amputación quirúrgica.
Un prepucio también puede aumentar el riesgo de contraer ciertas infecciones de transmisión sexual, aunque de maneras ligeramente diferentes, que incluyen:
- VIH: Tener prepucio aumenta el riesgo de contraer VIH en aproximadamente un 60%. Esto se debe a que la inflamación de bajo nivel debajo del prepucio atrae células inmunitarias, conocidas como células T CD4, a las que el VIH se dirige preferentemente para la infección.
- VPH: Tener prepucio puede aumentar diez veces el riesgo de contraer el virus del papiloma humano. En comparación con los hombres circuncidados, los hombres no circuncidados tienden a tener una mayor concentración de VPH debajo del prepucio.
- Herpes genital: Tener prepucio aumenta el riesgo de contraer herpes simple tipo 2 (HSV-2) en un 30%. HSV-2 es el tipo de herpes más comúnmente relacionado con el herpes genital.
Riesgo de cáncer de pene
Algunos estudios sugieren que tener prepucio también puede aumentar el riesgo de cáncer de pene, una enfermedad relacionada con la infección crónica por VPH. Aun así, la evidencia sigue sin ser concluyente y es poco probable que la extirpación del prepucio durante la edad adulta reduzca el riesgo.
Circuncisión en la edad adulta
Aunque la circuncisión se realiza con mayor frecuencia en recién nacidos, hay ocasiones en las que está médicamente indicada en adultos, como en el caso de la fimosis o la parafimosis. Otros pueden optar por la circuncisión si experimentan dolor durante las relaciones sexuales o si padecen balanitis recurrente o infecciones urinarias.
Otros aún pueden programar una cirugía de revisión para corregir una circuncisión fallida o decidir realizar la circuncisión por razones cosméticas, religiosas o de relación.
Cualquiera sea el motivo, el procedimiento es prácticamente el mismo que en los bebés, aunque con algunas modificaciones, como sigue:
- Generalmente se prefiere la anestesia general para que usted duerma completamente.
- Las circuncisiones en adultos se realizan con un bisturí o un dispositivo llamado grapadora cortante que elimina el prepucio y sella la herida simultáneamente.
- Si se utiliza un bisturí, la herida suele cerrarse con suturas absorbibles (puntos) o electrocauterio (que quema la piel con una corriente eléctrica).
- De principio a fin, las circuncisiones en adultos tardan unos 30 minutos en completarse.
Siempre que no haya complicaciones inmediatas, la mayoría de las personas pueden regresar a casa el día de la cirugía. El tiempo de recuperación puede tardar entre dos y tres semanas.
Resumen
Ni la circuncisión ni la falta de circuncisión son «malas» o «buenas». Cada uno plantea ciertos beneficios y riesgos para la salud.
Los penes no circuncidados son vulnerables a infecciones y afecciones como balanitis, fimosis y parafimosis. Tener prepucio también puede aumentar el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual como VIH, VPH y herpes genital.
Si bien la circuncisión es relativamente segura, puede existir riesgo de infección y otras complicaciones posoperatorias. Dicho esto, la circuncisión generalmente no está asociada con la pérdida de sensibilidad, función sexual o fertilidad.
A pesar de los posibles beneficios, la decisión de circuncidar a su bebé (o a usted misma) es individual. No existe una elección «correcta» o «incorrecta».