Hay más de 100 virus del papiloma humano (VPH), algunos de los cuales son más comunes que otros. Lo que causa el VPH, independientemente del tipo, es lo mismo: contacto sexual, piel a piel con alguien que está infectado.
Algunas cepas de VPH pueden provocar verrugas genitales o anales y, en algunos casos, cáncer. No todas las personas desarrollan síntomas de una infección por VPH, ya sea inmediatamente o en absoluto. Esto hace que la propagación de la infección sea bastante común.
Causas comunes
El medio más común de transmisión del VPH es la actividad sexual, incluido el sexo vaginal, anal y oral.
Incluso el roce genital contra genital puede propagar el virus. Es importante que los jóvenes estén informados sobre esto, ya que pueden no ser conscientes de que las infecciones de transmisión sexual se pueden transmitir sin penetración.
La mayoría de las infecciones por VPH (9 de cada 10) desaparecen por sí solas en dos años. Es durante este tiempo que puede transmitir el virus a otros. Debido a que el VPH puede no causar ningún síntoma, las personas a menudo no saben que han sido infectadas.
Esto refuerza aún más la necesidad de usar condones si eres sexualmente activo y no estás en una relación monógama comprometida.
Los médicos usan designaciones numéricas para nombrar los distintos tipos de VPH. Dado que esas designaciones generalmente no tienen sentido para los profesionales que no son médicos, los médicos generalmente se refieren a una cepa como VPH de bajo riesgo o de alto riesgo.
A medida que siga leyendo, puede sentirse animado al saber que las cepas de bajo riesgo representan un riesgo mínimo para la salud. Pero recuerda: todos los tipos de VPH se transmiten de la misma manera.
Estilo de vida y factores de riesgo para la salud
Si bien el VPH puede afectar a cualquier persona, usted corre un mayor riesgo si se encuentra en alguna de las siguientes situaciones:
- Tienes/has tenido relaciones sexuales con varias parejas
- Participa en relaciones sexuales o contacto sexual sin protección
- Eres un hombre que tiene sexo con hombres (HSH)
- eres transgénero
- Tiene VIH u otra enfermedad o condición que debilita su sistema inmunológico
Cepas de bajo y alto riesgo
Si bien la mayoría de las cepas de VPH tienen el potencial de causar verrugas genitales, solo 13 tipos están asociados con el cáncer (principalmente cáncer de cuello uterino, anal, de pene y de garganta).
Debido a esto, los científicos han clasificado ampliamente las cepas por su potencial para causar cáncer de la siguiente manera:
- Cepas de bajo riesgo son los que pueden causar verrugas genitales pero por lo demás son inofensivos. Los VPH 6 y 11 son responsables de alrededor del 90 % de todas las verrugas genitales. Las verrugas genitales causadas por estas cepas rara vez progresan a cáncer.
- Cepas de alto riesgo son aquellas que pueden causar cambios anormales en las células (displasia) que pueden derivar en cáncer. Dependiendo de la cepa de VPH a la que esté expuesto, la displasia puede ser leve o grave. Entre las cepas de alto riesgo, los VPH 16 y 18 están asociados con el 70 % de los cánceres de cuello uterino. El VPH 16 representa más del 90% de los cánceres anales. Otros tipos de alto riesgo incluyen HPV 31, 33, 35, 45, 52, 58 y 59.
Factores de riesgo para el cáncer relacionado con el VPH
Si bien ciertas cepas de VPH de alto riesgo están asociadas con ciertos tipos de cáncer, los científicos aún no están seguros de por qué el cáncer se desarrollará en algunas personas con VPH y no en otras.
Se cree que la genética y los antecedentes familiares juegan un papel en esto. Al mismo tiempo, el entorno, el estilo de vida y la salud general de una persona (incluidas las infecciones pasadas) también pueden contribuir.
Más allá de la cepa del VPH y la ubicación de la infección, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar cáncer a causa del VPH. Entre ellos:
- Infección persistente por VPH (que dura más de 24 meses)
- Coinfección por VIH (y otras formas de inmunosupresión)
- Clamidia y posiblemente infección por el virus del herpes simple
- Anticonceptivos orales (que aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino)
- Tener más de tres embarazos a término (aumentando el riesgo de cáncer de cuello uterino)
- Fístula anal (aumento del riesgo de cáncer anal)
- Ser un hombre que tiene sexo con hombres (aumentando el riesgo de cáncer anal)
- Tabaquismo (que afecta a todos los tipos de cáncer)
De todos los posibles factores de riesgo, retrasar o evitar por completo la detección del cáncer es uno de los más grandes. Esto incluye pruebas de Papanicolaou de rutina para las mujeres nacidas, así como exámenes de detección de problemas anales o genitales en los hombres nacidos.