La mayoría de las personas experimentan estreñimiento de vez en cuando. A menudo es temporal y se debe a factores del estilo de vida o efectos secundarios de la medicación. El estreñimiento que persiste (crónico) también puede ser causado por una condición de salud, problemas estructurales o problemas funcionales. También es muy común durante el embarazo.
El estreñimiento se define como:
- Tener menos de tres deposiciones a la semana
- Heces que son duras, secas o grumosas
- Heces que son difíciles o dolorosas para pasar
- Sensación de que no se han evacuado todas las heces
Este artículo analiza el estilo de vida, las causas médicas y genéticas del estreñimiento. También proporciona una lista detallada de medicamentos que pueden causar estreñimiento.
El mecanismo subyacente detrás del estreñimiento es el movimiento lento de las heces a través del intestino grueso (colon).
A medida que los alimentos viajan a través del sistema digestivo, se descomponen en líquidos, nutrientes y desechos. Cuando llega al colon, la mayoría de los nutrientes se han absorbido, dejando líquido y desechos. El líquido se absorbe en el intestino grueso, convirtiendo los desechos en heces.
Sin embargo, si la digestión se detiene, el colon continúa absorbiendo líquido. Esto, a su vez, provoca heces duras que son difíciles de evacuar. Lo que come, cuánto se mueve y otros factores del estilo de vida pueden afectar la rapidez o la lentitud con la que los alimentos transitan por el tracto digestivo.
Dieta
Una de las principales causas del estreñimiento es la dieta. Comer demasiados productos lácteos, carnes con alto contenido de grasa, huevos y dulces que contienen azúcar puede provocar estreñimiento. Los productos lácteos, en particular, tienen la reputación de ligar las heces. Esto incluye leche de vaca, queso y helado.
Si consume principalmente alimentos procesados, lácteos y carne, es probable que no obtenga suficiente fibra. La fibra, que se encuentra en las verduras, las frutas, los frijoles y los cereales integrales, promueve el movimiento de los alimentos a través del colon.
| ¿Cuánta fibra necesitas? | |
|---|---|
| Sexo y edad | Ingesta diaria recomendada de fibra |
| Mujeres (19–30 años) | 28 gramos (g) |
| Mujeres (31–50 años) | 25 gramos |
| Mujeres (51+ años) | 22 gramos |
| Hombres (19–30 años) | 34 gramos |
| Hombres (31–50 años) | 31 gramos |
| Hombres (51+ años) | 28g |
No hay suficientes líquidos
El estreñimiento también puede ser causado por no consumir suficiente líquido. Esto es especialmente cierto en las personas que consumen suficiente fibra: el agua ayuda a que la fibra funcione para prevenir el estreñimiento.
La cantidad de agua y otros líquidos que necesita al día varía según la edad y el sexo. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. recomiendan una ingesta diaria total que combine líquidos del agua, otras bebidas y alimentos. Alrededor del 20% de nuestra ingesta diaria de líquidos proviene de los alimentos. Las recomendaciones diarias de líquidos para adultos son:
- Mujer: 11,5 tazas (2,7 litros) al día
- Hombres: 15,5 tazas (3,7 litros) al día
Factores de estilo de vida
Otros factores del estilo de vida que pueden afectar sus evacuaciones intestinales y provocar estreñimiento incluyen:
- Ser sedentario la mayor parte del día.
- Cambios en tu rutina
- Ignorar los impulsos de mover los intestinos
- Estrés
- Viajar
Muévanse
Si tiene un trabajo o estilo de vida sedentario, asegúrese de levantarse y moverse cada hora. El ejercicio tan simple como una caminata rápida de 15 minutos puede ayudar a que su tracto digestivo funcione mejor.
Causas médicas del estreñimiento
Diferentes condiciones médicas, enfermedades, problemas funcionales y medicamentos causan estreñimiento.
Condiciones de salud
Las condiciones de salud que pueden contribuir al estreñimiento incluyen:
medicamentos
Los medicamentos son una causa común de estreñimiento. Ciertos medicamentos causan cambios en el tracto gastrointestinal que ralentizan la motilidad (movimiento de los alimentos a través del intestino) y causan estreñimiento. Los medicamentos que tienen un efecto secundario de estreñimiento incluyen:
También puede desarrollar estreñimiento si toma demasiados laxantes o enemas en un intento de tratar el estreñimiento. El uso repetido de estos remedios puede resultar en una dependencia de ellos hasta el punto de que ya no tenga evacuaciones intestinales normales.
Condiciones Estructurales
Las siguientes condiciones involucran un problema estructural dentro del sistema digestivo que puede contribuir al síntoma de estreñimiento.
Disfunción del suelo pélvico
La defecación disinérgica es una forma de disfunción del suelo pélvico en la que los músculos del suelo pélvico no funcionan como deberían. Un síntoma principal de la defecación disinérgica es el estreñimiento.
Causas neurológicas
Varias condiciones neurológicas pueden contribuir al estreñimiento. Algunas condiciones afectan el funcionamiento de los músculos del colon y el recto, que deben contraerse para mover las heces. Si los nervios que activan estos músculos se ven afectados, puede provocar estreñimiento.
Las causas neurológicas del estreñimiento incluyen:
Cáncer
Cualquier cáncer que afecte el funcionamiento del colon también puede causar estreñimiento. Es importante tener en cuenta que el cáncer de colon también suele presentarse con síntomas de pérdida de peso, fatiga y signos de sangre en las heces:
Genética
Debido a que el estreñimiento a menudo es hereditario, puede haber cierta predisposición genética a esta afección. Las familias también pueden compartir factores ambientales como hábitos y dietas similares. Los niños con estreñimiento crónico a menudo tienen familiares con estreñimiento.
Existe una condición genética rara, la enfermedad de Hirschsprung, en la cual los nervios necesarios para mover las heces a través del tracto intestinal están ausentes. Esto puede ocurrir debido a un trastorno cromosómico o debido a combinaciones genéticas específicas. En esta enfermedad, los síntomas se observan en los dos primeros meses de vida.
Factores de riesgo
Varios factores aumentan el riesgo de estreñimiento. La condición es más común entre aquellos que:
- Tiene 60 años o más
- Son mujeres
- Tener un trastorno alimentario
- Tener un nivel de ingresos más bajo.
Resumen
El estreñimiento puede ser causado por la dieta, no beber suficientes líquidos, no hacer suficiente ejercicio, un cambio en su rutina, medicamentos o una condición médica.
Una palabra de MEDSALUD
Si experimenta estreñimiento de forma regular, hable con su proveedor de atención médica. Es importante identificar con precisión lo que está sucediendo y establecer un plan de tratamiento. Su proveedor de atención médica trabajará con usted para desarrollar el plan de manejo adecuado para usted.