Las hemorroides, comúnmente conocidas como almorranas, pueden ser causadas por el esfuerzo durante la evacuación intestinal o por condiciones como el embarazo o la obesidad, que ejercen una presión indebida sobre la parte inferior del abdomen. Al hacerlo, las venas dentro y alrededor del ano pueden comenzar a estirarse e hincharse de manera anormal, causando dolor, ardor y picazón.
Tan frustrante como pueden ser las hemorroides, incluso los científicos no están completamente seguros de por qué algunas personas las desarrollan y otras no. Lo que sí sabemos es que hay ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de una persona. Algunos de estos (como la tendencia al estreñimiento) son modificables, mientras que otros (como la genética y la edad) no lo son.
Causas comunes
Las hemorroides afectarán a tres de cada cuatro personas en un momento u otro de sus vidas.
Si bien los adultos entre 45 y 65 años corren mayor riesgo, las hemorroides pueden afectar a personas mucho más jóvenes, a menudo sin explicación.
Cualquiera de estas condiciones puede afectar los vasos sanguíneos ubicados en los llamados cojín de hemorroides. Esta es una estructura interna del canal anal compuesta de tejidos conectivos, músculos lisos y vasos sanguíneos conocidos como sinusoides.
El esfuerzo de cualquier tipo puede causar un aumento repentino de la presión arterial en el cojín de hemorroides. Esto, a su vez, puede hacer que un vaso se deslice de los músculos y ligamentos destinados a mantenerlo en su lugar.
La diarrea crónica o el estreñimiento pueden empeorar las cosas al desencadenar una inflamación persistente de los tejidos anales y rectales (anorrectales). Sentarse en el inodoro solo exacerba el problema al estirar las paredes de los vasos sanguíneos tan delgadamente que comienzan a abultarse y dilatarse. Lo mismo puede ocurrir si tienes un estornudo enorme.
Factores de riesgo del estilo de vida
Si bien los problemas de evacuación intestinal son las causas más comunes de las hemorroides, existen ciertos factores de estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de una persona tanto directa como indirectamente.
Mala Hidratación
Estar deshidratado o beber menos de ocho vasos de agua al día (aproximadamente medio galón) puede contribuir al estreñimiento y, por lo tanto, al desarrollo de hemorroides.
Dieta baja en fibra
La fibra dietética es esencial para la salud digestiva y muchas personas simplemente no obtienen la suficiente. Las dietas bajas en fibra (con menos de 25 a 30 gramos de fibra por día) pueden aumentar significativamente el riesgo de estreñimiento.
De acuerdo con la guía del Instituto Nacional de Diabetes y Trastornos Digestivos y Renales (NKNKD), las dietas ricas en los siguientes alimentos pueden aumentar significativamente el riesgo de estreñimiento:
- Queso
- Papas fritas
- Comida rápida
- Helado
- Alimentos preparados, incluidas comidas congeladas y refrigerios
- Alimentos procesados
- carne roja
Por el contrario, el aumento de la ingesta de fibra insoluble puede ayudar a restaurar la función intestinal normal.
Falta de actividad regular
La inactividad física y la ausencia de ejercicio regular pueden causar una pérdida general del tono muscular (incluidos los músculos anorrectales) al tiempo que afectan la motilidad gastrointestinal (lo que a menudo resulta en episodios alternos de diarrea y estreñimiento).
Causas médicas
Las hemorroides son una característica común en muchas condiciones de salud, algunas graves y otras no tan graves. Éstas incluyen:
- Lesión anal, como por sexo anal
- Ascitis (la acumulación de líquido en la cavidad abdominal, que a menudo se observa en la enfermedad hepática avanzada)
- Enfermedades inflamatorias del intestino (EII), como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
- Obesidad: la circunferencia y el peso excesivos del abdomen ejercen presión sobre los músculos del suelo pélvico y, a su vez, sobre el cojín de hemorroides.
- Prolapso rectal
Debido a que muchas de estas condiciones son graves y/o tratables, es importante no ignorar ninguna hemorroide que esté empeorando o que no mejore.
Si bien las hemorroides a veces pueden sangrar, debe consultar a un médico si el sangrado es persistente y se acompaña de dolor abdominal, cambios en los hábitos intestinales, heces con sangre y pérdida de peso inexplicable.
Esto puede ser un signo de cáncer de colon o recto, los cuales requieren atención inmediata.
Lo mismo ocurre con la diarrea crónica y el estreñimiento. Ninguno de los dos debe considerarse normal, y se deben tomar medidas para identificar cualquier causa subyacente (como la intolerancia a la lactosa o al gluten) que pueda explicar o contribuir a la afección.
El embarazo
Las hemorroides también son una ocurrencia común durante el embarazo. Si bien la presión que ejerce el peso del bebé puede contribuir a su desarrollo, los cambios hormonales también pueden provocar que los vasos sanguíneos se hinchen en exceso.
Durante el propio embarazo, el aumento de tamaño del útero puede ejercer presión sobre la vena cava inferior, un gran vaso del lado derecho del cuerpo que recibe sangre de los miembros inferiores. Si lo hace, impide el flujo de sangre de regreso al corazón y hace que los vasos debajo del útero se dilaten, incluidos los del cojín de hemorroides.
El parto puede ejercer más presión por la pura fuerza de las contracciones del trabajo de parto, lo que lleva al desarrollo de hemorroides después del parto.
Se estima que hasta el 35 por ciento de las mujeres desarrollarán hemorroides durante el transcurso de su embarazo.
El riesgo generalmente aumenta con cada nacimiento posterior.
Genética
La genética también puede desempeñar un papel en el desarrollo de las hemorroides. Un ejemplo de ello es un trastorno hereditario llamado síndrome de Ehlers-Danlos (EDS) en el que la falta de colágeno puede provocar el deterioro de los tejidos del suelo pélvico. Las hemorroides son un síntoma común de EDS y, a veces, pueden presagiar una complicación más grave conocida como prolapso rectal en el que el intestino se sale parcial o completamente del cuerpo.
Otro defecto comúnmente observado es la ausencia de válvulas dentro de las venas hemorroidales, lo que puede provocar una presión vascular excesiva e inflamación.