La mayoría de las personas eventualmente desarrollarán cataratas, que comúnmente ocurren debido al envejecimiento del cristalino del ojo, lo que hace que se nuble. Las cataratas pueden desarrollarse en uno o ambos ojos.
En su mayor parte, las cataratas evolucionan durante un largo período de tiempo, tan lentamente que es posible que ni siquiera note que su visión cambia al principio. Las cataratas relacionadas con la edad tienden a verse en personas mayores de 55 años. Entre los 75 y los 85 años, aproximadamente la mitad de las personas tendrán problemas de visión debido a las cataratas.
Pero las cataratas pueden ocurrir a cualquier edad, incluso en bebés pequeños, debido a condiciones congénitas, medicamentos o traumatismos. Esto es lo que debe saber sobre lo que provoca las cataratas y lo que puede ponerlo en mayor riesgo de desarrollar la afección.
Causas comunes
Las cataratas involucran el cristalino del ojo, que enfoca los rayos de luz en la retina en la parte posterior. Normalmente, la lente es transparente. Esto permite que los rayos de luz pasen fácilmente sin dispersarse. Pero, cuando algunas de las proteínas que forman el cristalino comienzan a descomponerse, todo eso puede cambiar.
Si las proteínas del cristalino se pegan, pueden comenzar a bloquear la luz para que no llegue a la retina. Esto puede comenzar con solo un área pequeña que aún no afecta la visión. Pero con el tiempo, es probable que esto se amplíe, haciendo que sea más difícil ver, con una visión más borrosa y colores menos vibrantes.
Algunos teorizan que los cambios en el cristalino pueden deberse a agresiones comunes al ojo. Estos pueden incluir factores ambientales como demasiada luz solar, fumar cigarrillos o incluso el impacto de la diabetes no controlada.
Otros posibles factores de riesgo para desarrollar cataratas pueden incluir:
- Edad creciente
- Predisposición familiar
- Sexo: Las mujeres tienden a ser más propensas a desarrollar cataratas que los hombres.
- Origen étnico: los afroamericanos tienen más probabilidades de desarrollar cataratas y tener una discapacidad visual.
Hay cuatro tipos diferentes de cataratas, y cada uno tiene su propia causa. Éstas incluyen:
- Cataratas relacionadas con la edad: Este es el tipo más común de catarata. Estos tienden a ocurrir a medida que alguien envejece. La diferenciación adicional en tipos depende de en qué lugar del cristalino se produzcan. Es posible que le digan que tiene una catarata nuclear, cortical o subcapsular posterior.
- Cataratas congénitas: Estos pueden estar presentes al nacer o, a veces, ocurrir más tarde durante el primer año de vida.
- Cataratas traumáticas: Una de estas cataratas puede aparecer en cualquier momento. Esto puede ocurrir cuando hay un golpe u otra lesión en el ojo. Los anteojos protectores pueden ser más útiles para evitarlos.
- cataratas secundarias: Estos pueden desarrollarse después de tomar ciertos medicamentos, como los esteroides. O bien, enfermedades como la diabetes pueden ser un factor predisponente.
Genética
Los genes pueden desempeñar un papel en el desarrollo de algunas cataratas, pero si bien se han identificado varios genes, la lista está lejos de ser completa. Cuando se trata de cataratas congénitas, la herencia actualmente parece representar entre el 8,3 % y el 25 % de las cataratas.
Se piensa que no solo es necesario identificar los genes mismos que pueden estar involucrados, sino también la cantidad de daño causado por una mutación.
Las cataratas congénitas pueden ser causadas por una mutación genética que interfiere gravemente con la proteína del cristalino. Mientras tanto, uno que causa una interferencia menos severa con la misma proteína podría desempeñar un papel en las cataratas relacionadas con la edad.
Particularmente con las cataratas relacionadas con la edad, que generalmente no se desarrollan hasta los 50 años, lo más probable es que los genes sean solo un factor. También pueden ser importantes las agresiones ambientales a un ojo que puede estar genéticamente predispuesto a desarrollar cataratas.
Cardiovascular
Si bien el ojo está localizado, también puede haber una conexión cardiovascular aquí. Hay algunos que piensan que estatinas que se utilizan para evitar la enfermedad de las arterias coronarias también pueden ayudar a mantener a raya las cataratas por más tiempo.
Un estudio de febrero de 2012, dirigido por Donald S. Fong, MD, MPH, mostró que en pacientes más jóvenes, de 50 a 64 años, las estatinas ayudaron a calmar las cataratas cuando se usaron durante el tiempo suficiente. Pero en pacientes mayores en los que probablemente ya se habían formado, el uso de estatinas no ayudó.
Algunos teorizan que las propiedades antioxidantes de las estatinas pueden tener un efecto protector. También parece que los pacientes más jóvenes con cataratas son más propensos a desarrollar enfermedades del corazón más adelante.
Un estudio de julio de 2016 mostró un enlace aquí. Los investigadores creen que la conexión puede implicar inflamación, compuestos nocivos formados después de la exposición al azúcar o exposición a demasiados radicales libres que contienen oxígeno.
Factores de riesgo del estilo de vida
Si bien algunos factores, como la predisposición genética, están fuera de su control, hay cosas que puede hacer para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cataratas. La idea es evitar que los factores ambientales afecten a las proteínas del cristalino. Los pasos simples que puede probar incluyen:
- Proteja sus ojos del sol usando anteojos que reduzcan los rayos UVA/UVB, así como sombreros de ala ancha.
- Evita fumar.
- Mantenga las condiciones crónicas como la diabetes bajo control.
- Mantenga una dieta saludable.
Algunos nutrientes son más valiosos que otros para evitar o retrasar las cataratas. Se cree que las vitaminas C y E brindan un efecto antioxidante, protegiendo el ojo del oxígeno dañino de los radicales libres.
Puede intentar tomar vitaminas a diario o, en su lugar, tratar de completar su dieta con alimentos saludables que se sepa que las contienen. Algunos alimentos ricos en vitamina C para considerar poner en la lista son:
- Frutas cítricas como naranjas y pomelos
- fresas
- Papaya
- Tomates
- Pimientos verdes
Asimismo, los carotenoides luteína y zeaxantina, que se encuentran en el ojo, pueden reducir el riesgo de desarrollar cataratas. Algunos alimentos ricos en estos nutrientes incluyen:
- mandarinas
- Caquis
- Verduras de hoja verde oscuro como la col rizada, la col rizada y las espinacas
- Brócoli
- Guisantes
- Maíz
- pimientos naranjas
Una palabra de MEDSALUD
Al llevar un estilo de vida saludable, es de esperar que pueda evitar algunas de las causas de las cataratas y potencialmente evitar o al menos retrasar la aparición de la afección. Si desarrolla una catarata, la buena noticia es que las cataratas se pueden tratar fácil y eficazmente antes de que perjudiquen significativamente su visión y deban extirparse.