La conjuntivitis, más comúnmente conocida como conjuntivitis, afecta hasta a seis millones de personas cada año en los Estados Unidos. Es importante comprender las diferentes causas y factores de riesgo de la conjuntivitis para saber cómo manejar adecuadamente sus síntomas y prevenir la recurrencia.
En general, la conjuntivitis se divide en dos categorías principales: infecciosa y no infecciosa. La conjuntivitis infecciosa es causada por bacterias, virus u hongos, mientras que las causas no infecciosas incluyen alergias, irritantes químicos y cuerpos extraños.
Causas de la conjuntivitis viral
Los virus representan el 80% de todos los casos de conjuntivitis.Los síntomas más comunes son enrojecimiento de los ojos y secreción acuosa.
Los virus comunes incluyen:
Rara vez se necesita tratamiento, ya que las infecciones virales generalmente se resuelven por sí solas. Sin embargo, dos excepciones requieren la remisión a un oftalmólogo.
Infecciones por herpes
Las infecciones de herpes como el herpes simple y la varicela-zoster no solo pueden inflamar la conjuntiva, sino que a veces pueden causar úlceras corneales o cicatrices en la córnea que podrían afectar su visión. Hay pruebas que su proveedor de atención médica puede realizar para averiguar si tiene una infección por herpes.
Queratoconjuntivitis epidémica
Una forma extremadamente contagiosa de conjuntivitis viral, queratoconjuntivitis epidémica (EKC), es causada por serotipos específicos de adenovirus. EKC inflama tanto la córnea como la conjuntiva, lo que podría causar cambios en su visión. Además de la secreción acuosa, es posible que sienta que tiene un cuerpo extraño en el ojo.
Causas de la conjuntivitis bacteriana
Las causas bacterianas de la conjuntivitis son mucho menos comunes. La secreción ocular suele ser espesa y purulenta, a diferencia de la secreción acuosa que suele observarse en las infecciones virales.
La conjuntivitis bacteriana requiere tratamiento con los antibióticos apropiados para disminuir la propagación de la infección.
Causas comunes
- estafilococo aureus
- steotococos neumonia
- Haemophilus influenzae
- Moraxella catarrhalis
S. aureus es la bacteria más común que se encuentra en los adultos, mientras que los niños tienen más probabilidades de infectarse con las otras bacterias enumeradas. En la mayoría de los casos, estas bacterias se tratan fácilmente.
La única excepción es el S. aureus resistente a la meticilina (MRSA). La infección por MRSA requerirá una consulta de oftalmología y tratamiento con antibióticos específicos.
Causas raras
Hay dos infecciones bacterianas agresivas que merecen mayor atención. Si bien no son comunes, podrían aumentar el riesgo de pérdida de la visión. Se recomienda una evaluación oftalmológica formal.
Chlamydia trachomatis y Neisseria gonorrhoeae son las bacterias responsables de las infecciones de transmisión sexual que conoce más comúnmente como clamidia y gonorrea. Si bien a menudo no pensamos en este tipo de infecciones como si entraran en los ojos, sucede. Por ejemplo, alguien puede frotarse los ojos después de tocar secreciones o fluidos corporales infectados.
La población con mayor riesgo de contraer infecciones oculares causadas por ETS son los recién nacidos. Si la madre está infectada en el momento del parto, la transmisión ocurre cuando el bebé sale del canal de parto.
La clamidia y la gonorrea no siempre causan síntomas, lo que significa que la madre puede o no saber que está infectada. Es por esta razón que el estándar de atención en el momento del parto es tratar a todos los recién nacidos con pomada antibiótica.
Conjuntivitis alérgica
Las personas que tienen alergias estacionales, asma y eczema tienen un mayor riesgo de desarrollar conjuntivitis alérgica. Lo que distingue a la conjuntivitis alérgica de los tipos infecciosos es el picor. Al igual que la conjuntivitis viral, la secreción ocular tiende a ser acuosa.
Los casos restantes pueden ser causados por otras exposiciones alérgicas o alergias crónicas. En casos muy raros, la inflamación causada por la respuesta alérgica se extiende a la córnea, dando lugar a queratoconjuntivitis atópica (AKC). Al igual que con cualquier queratitis, existe un mayor riesgo de deterioro de la visión si la AKC no se trata.
Las alergias estacionales representan el 90% de todos los casos de conjuntivitis alérgica.
Otras causas comunes
Otras formas de conjuntivitis suelen ser de corta duración y pueden ser causadas por lo siguiente.
Exposiciones químicas
Si una sustancia química entra en contacto con el ojo, puede causar irritación y enrojecimiento. El agua de piscina clorada es un ejemplo común.
También es posible que le salpique un químico tóxico en el ojo. La irrigación de los ojos puede eliminar el agente agresor, pero también puede causar enrojecimiento de los ojos por sí mismo. El enrojecimiento después del riego generalmente mejora en un día.
Cuerpos extraños
Un cuerpo extraño en el ojo, incluso una pestaña, puede provocar enrojecimiento e inflamación del ojo hasta un día después de su expulsión. La irrigación ocular para eliminar ese cuerpo extraño puede aumentar esa irritación.
Más preocupante es cuando la exposición a un cuerpo extraño es de naturaleza más crónica. Aquí es dondeconjuntivitis papilar gigante (GPC) entra en juego. La GPC ocurre cuando el párpado se frota repetidamente contra un cuerpo extraño como una lente de contacto o un punto quirúrgico. Se desencadena una reacción inmunitaria que conduce a la inflamación local.
Las personas con GPC no solo tendrán picazón en los ojos llorosos, sino que a menudo describen una sensación arenosa. El párpado también se engrosa y forma pequeñas protuberancias en la parte inferior del párpado que ayudan a establecer el diagnóstico. Es más probable que ocurra GPC si se han acumulado residuos en su lente de contacto.
GPC es 10 veces más común en usuarios de lentes de contacto blandas que en lentes de contacto duras.
Aún así, no es muy común y afecta solo a alrededor del 5 por ciento de los usuarios de contactos blandos.
Factores de estilo de vida
Es posible que no pueda controlar si alguien cercano a usted contrae conjuntivitis, pero puede tomar medidas para disminuir los riesgos para usted.
Lentes de contacto
El uso de lentes de contacto podría aumentar su riesgo de conjuntivitis de varias maneras. La solución de limpieza de lentes de contacto podría infectarse con bacterias o la solución en sí podría ser químicamente irritante para los ojos. Es posible que la lente de contacto en sí no se ajuste correctamente o que se acumulen depósitos en las lentes después de un uso prolongado o con una limpieza inadecuada.
Si usa lentes de contacto, asegúrese de limpiarlos adecuadamente y consulte a un oftalmólogo si tiene molestias con el uso.
Ojos secos
Las personas con síndrome de ojo seco son más propensas a desarrollar conjuntivitis. Puede considerar usar gotas hidratantes para los ojos o buscar una evaluación con un oftalmólogo para ver si se indican otros tratamientos.
Higiene
La mala higiene hace que sea más probable que pueda transmitir la infección de un ojo al otro o que se transmita de una persona a otra. El lavado frecuente de manos es clave.
También evite tocarse o frotarse los ojos y compartir cualquier cosa que pueda entrar en contacto con sus ojos, es decir, lentes de contacto, maquillaje para los ojos, anteojos, almohadas o toallas.