Se estima que tres de cada cuatro niños en los Estados Unidos han sido infectados con COVID-19 y más de la mitad de todos los estadounidenses también han tenido signos de infecciones previas, según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). ).
Los investigadores estudiaron muestras de sangre de más de 200.000 personas y buscaron anticuerpos que combatieran el virus a partir de infecciones, no de vacunas.
Lo encontraron entre diciembre de 2021 y febrero de 2022, cuando se presentó la variante Omicron el más dominante en los EE. UU., el porcentaje de personas que desarrollaron anticuerpos por infección/exposición al COVID-19 aumentó drásticamente.
“La variante omicron del SARS-CoV-2 se extendió por nuestro país durante las vacaciones de invierno y el mes de enero de 2022”, Anna Sick-Samuels, MD, MPH, profesor asistente de pediatría en Johns Hopkins Medicine, le dijo a MEDSALUD. “Muchas personas que no se habían infectado previamente se infectaron durante este tiempo”.
Durante ese mismo período de tiempo, se informó que los niños menores de 12 años tuvieron el aumento más dramático. El número de niños que desarrollaron anticuerpos de una infección anterior aumentó del 44 % en diciembre al 75 % solo dos meses después.
“Ese número no me sorprende, especialmente dado lo más contagiosas que han sido las variantes posteriores en comparación con el virus original identificado hace dos años”. Arunima Agarwal, MD, un pediatra certificado por la junta con sede en Nueva York, le dijo a MEDSALUD. “Como pediatra, cuando los padres llevan a sus hijos a la guardería por primera vez, se resfrían todas las semanas, cada dos semanas, así que ese número no me sorprende”.
¿Por qué los niños se infectan a tasas más altas?
Según los CDC, la variante Omicron se propaga más fácilmente y es más contagiosa que el virus COVID-19 original y la variante Delta. Debido a esto, dijo Agarwal, más personas, incluidos niños, se infectaron.
«Es un virus que se transmite por el aire, lo que hace que el contacto sea muy fácil. Teníamos medidas de bloqueo al principio, pero han disminuido especialmente en los últimos seis a 12 meses», dijo Agarwal. mucho más fácil contraer el virus”.
La disponibilidad y la autorización de la vacuna también pueden haber contribuido a que los niños se infectaran con COVID-19 a tasas altas entre diciembre y febrero. No fue hasta el 29 de octubre de 2021, cuando Pfizer recibió la autorización de uso de emergencia para una vacuna pediátrica contra el COVID-19, que los niños de entre 5 y 11 años pudieron vacunarse.
“Si una persona no está vacunada, ya sea un niño o un adulto, es más probable que contraiga el virus”, dijo Agarwal. “La vacuna solo se aprobó para niños de 5 años en adelante alrededor del Día de Acción de Gracias, por lo que alrededor de diciembre la mayoría de los niños no fueron vacunados con una dosis, y mucho menos con dos dosis para completar el curso de la serie de vacunación”.
Asistir a la escuela, estar cerca de otros estudiantes y compartir juguetes podrían ser otras razones por las que muchos niños contrajeron la COVID-19 y desarrollaron anticuerpos con el tiempo, explicó Agarwal.
¿La infección previa proporcionará inmunidad a los niños?
Si alguien se infecta con COVID-19, incluidos los niños, debería desarrollar cierta inmunidad y capacidad para combatir una infección en particular usando anticuerpos.
Agarwal dijo que incluso si un niño desarrolla anticuerpos a partir de una infección natural, por lo general solo dura entre cuatro y seis meses. Sin embargo, la duración de la inmunidad es diferente para cada niño.
Los CDC afirman que, aunque la inmunidad y la protección no se comprenden completamente, es probable que se produzca el desarrollo de anticuerpos después de una infección y puede brindar protección durante al menos seis meses. Aún así, esta protección anterior puede variar a medida que surjan nuevas variantes.
“COVID seguirá existiendo en cuatro a seis meses, por lo que desea que su hijo esté protegido más allá de eso”, dijo Agarwal. “Hay extensos estudios mostrando que la inmunidad de la vacuna es más robusta y duradera en comparación con la infección natural”.
Lo que esto significa para ti
Los niños y adolescentes que ya han tenido COVID-19 pueden haber desarrollado cierta inmunidad contra la infección natural. Pero, si son elegibles, aún deben vacunarse. La inmunidad natural en los niños puede variar y puede cambiar según la variante circular prominente.
¿Deben los niños seguir vacunados y reforzados?
Si bien la protección natural brinda cierta inmunidad a los niños por un período corto de tiempo, los expertos aún recomiendan a los padres que vacunen y refuerce a sus hijos, si son elegibles.
Eso se debe a que se sabe que las vacunas ayudan a prevenir infecciones graves que requieren hospitalizaciones en todos los rangos de edad para los que han sido aprobadas (a partir de los 5 años), según Sick-Samuels. Específicamente en niños, la vacuna de ARNm también previene el desarrollo de una complicación grave de COVID-19 llamada síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C), donde el cuerpo desarrolla una respuesta inflamatoria dañina que puede conducir a una falla orgánica y una enfermedad muy grave en niños previamente sanos.
Sick-Samuels agregó que la respuesta inmune después de la infección real en los niños no es constante. En particular, los científicos todavía están aprendiendo por qué algunos niños no desarrollan una respuesta inmune duradera si han sido infectados previamente en comparación con otros niños que sí la desarrollan. Sin embargo, una idea es que una parte más genérica del sistema inmunitario llamada El sistema inmunológico innato actúa más rápido en los niños. para detener el virus antes de que pueda causar una infección más grande y complicada, dijo Sick-Samuels.
Tampoco está claro cuánto tiempo dura la inmunidad protectora de la infección real en los niños y es posible que la infección de una variante no proteja contra una nueva variante. Dado que la respuesta inmunitaria a las vacunas es más consistente en comparación con la infección natural, Sick-Samuels dijo que aún recomienda la vacuna para los niños, incluso si han tenido una infección previa por COVID-19.
Agarwal señaló que ha habido informes de que algunos adolescentes y hombres jóvenes que recibieron la vacuna de ARNm desarrollaron miocarditis, que es la inflamación del músculo cardíaco. Sin embargo, si tuviera miocarditis por una infección natural con COVID, “es mucho más peligroso que el riesgo muy pequeño de que ocurra como consecuencia de la vacuna”.
“No vacunar a los niños es correr un riesgo porque, aunque muchos niños pueden tener una enfermedad leve similar a la gripe o síntomas virales de las vías respiratorias superiores, algunos niños contraerán una infección grave y otros desarrollarán MIS-C”, dijo Sick-Samuels. “La pandemia provocó interrupciones tan significativas en las actividades típicas de los niños; la vacunación es otra forma de garantizar que podamos continuar con las actividades diarias normales”.
Las vacunas han sido seguras y efectivas contra enfermedades graves en grupos de mayor edad, sin embargo, los científicos todavía están esperando ver cómo funcionan las vacunas en las edades más jóvenes.
Actualmente, todas las personas mayores de 5 años son elegibles para vacunarse contra el COVID-19, pero los niños entre 5 y 17 años solo son elegibles para la vacuna de Pfizer. En este momento no existe una vacuna aprobada para niños menores de 4 años.
Los niños mayores de 12 años también pueden recibir una vacuna de refuerzo contra el COVID-19 y aquellos entre 5 y 11 años que estén inmunocomprometidos deben hablar con un proveedor de atención médica para ver si pueden ser elegibles para recibir un refuerzo.
“Los niños son parte de las familias y reducir el riesgo de llevar el virus a casa también puede reducir el riesgo de transmisión a los miembros de su familia”, dijo Sick-Samuels. “Miles de niños han perdido a sus padres y cuidadores por el COVID-19 en los últimos dos años. Cualquier cosa que podamos hacer para apoyar la salud y el bienestar de los niños en todo el país debería ser una prioridad”.
Más allá de la vacunación, Sick-Samuels dijo que hay otras formas de reducir el riesgo de transmisión de COVID-19, como no estar en contacto cercano con otras personas con síntomas de resfriado, usar una máscara cuando está en interiores y en contacto cercano con otras personas, y lavarse las manos con frecuencia.
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