La próstata, que se encuentra justo debajo de la vejiga frente al recto, es una glándula del tamaño de una nuez que forma parte del sistema reproductivo masculino. Produce líquido que contribuye al semen. El cáncer de próstata es el cáncer más comúnmente diagnosticado en los hombres, con factores de riesgo que incluyen edad avanzada y antecedentes familiares de la afección. Por lo general, este cáncer se propaga lentamente, aunque puede ser peligroso si se mueve más allá de la próstata.
El cáncer de próstata se clasifica en cuatro etapas que indican la gravedad y la propagación. Las etapas 1 y 2 se conocen como cáncer localizado o en etapa temprana; el estadio 3 se denomina cáncer localmente avanzado y el estadio 4, o cáncer avanzado, es el más grave. Si se identifica y se trata con prontitud, la mayoría de los casos de cáncer de próstata se pueden controlar con eficacia.
Este artículo lo ayudará a comprender las causas de esta afección, sus signos, tratamientos y pronóstico.
Síntomas del cáncer de próstata: ¿Cuáles son los signos?
El cáncer de próstata puede ser difícil de diagnosticar en sus primeras etapas, ya que es posible que no cause muchos síntomas. También puede haber una variación considerable en cómo se presenta de persona a persona. Principalmente, los síntomas ocurren cuando el crecimiento de un tumor canceroso obstruye la uretra (el conducto por donde pasa la orina y el semen).
Cáncer de próstata por los números
El cáncer de próstata es relativamente común. A lo largo de su vida, el 13 % de las personas a las que se les asignó el sexo masculino al nacer lo experimentan, y entre el 2 % y el 3 % experimentan casos mortales.
Signos tempranos de cáncer de próstata
Cualquier signo de cáncer de próstata justifica una evaluación médica. Los primeros signos de cáncer de próstata incluyen:
- Dificultad para iniciar la micción
- Interrupción o debilidad del flujo de orina.
- Micción frecuente, especialmente por la noche.
- Dolor o sensación de ardor al orinar
- Sangre en la orina o el semen
- Dolor persistente en las caderas, la espalda baja o la pelvis
- Dolor durante la eyaculación
Síntomas avanzados
El cáncer de próstata avanzado se disemina fuera de la próstata y afecta los órganos circundantes, la médula ósea o la sangre. Los siguientes son signos comunes de casos más avanzados:
- Fatiga
- Dificultad para orinar o flujo de orina interrumpido
- Micción frecuente
- Dolor al orinar
- Disfunción eréctil (dificultad para mantener una erección) o eyaculación dolorosa
- Dolor sentido en los huesos
- Insomnio (sueño interrumpido)
- Debilidad o entumecimiento en las manos o los pies
- Depresión y/o ansiedad
- Pérdida de apetito o dificultad para comer
- Pérdida de peso
- Náuseas y/o vómitos
- Diarrea
¿Qué causa el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata surge cuando hay cambios en los genes de las células de la próstata. Estas mutaciones causan genes que codifican para la división celular (oncogenes) para ser más activos mientras obstaculizan otros que regulan el crecimiento y reparan el ADN (genes supresores de tumores). Como resultado, las células afectadas (células malignas o cancerosas) crecen sin control y pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Los investigadores no están exactamente seguros de qué desencadena este proceso.
Factores de riesgo del cáncer de próstata
Aunque todos los hombres son susceptibles, las poblaciones específicas tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Éstas incluyen:
- Adultos mayores de 55 años, cuyo riesgo aumenta a medida que envejece
- Aquellos con un familiar de primer grado (padre, hijo o hermano) que tiene antecedentes de cáncer de próstata
- Aquellos con antecedentes de diagnóstico de cáncer de próstata antes de los 55 años.
- Antecedentes familiares de otros tipos de cáncer, como cáncer de mama, de ovario o de páncreas.
El cáncer de próstata afecta desproporcionadamente a los hombres negros
Los hombres negros tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata y tienen el doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad de bajo grado, en comparación con sus homólogos blancos. Esto se debe a un menor acceso a las pruebas de detección, mayores demoras entre el diagnóstico y el tratamiento y una falta de diversidad en la investigación clínica.
Examen de detección y detección temprana del cáncer de próstata
La mayoría de los casos de cáncer de próstata se detectan mediante exámenes de detección, a menudo antes de que aparezcan los síntomas. Sin embargo, no existe una prueba única para esta afección. Los proveedores de atención médica usan dos pruebas para detectar el cáncer de próstata: la prueba del antígeno prostático específico (PSA) y el examen rectal digital (DRE), de la siguiente manera:
- prueba de PSA: Este análisis de sangre mide los niveles de antígeno prostático específico, una sustancia fabricada en la glándula prostática. Los niveles elevados pueden indicar cáncer de próstata o agrandamiento de la próstata, efectos secundarios de medicamentos e infección de la próstata, entre otros.
- DRE: En el DRE, un proveedor de atención médica evalúa físicamente la próstata en busca de signos de crecimiento o cáncer usando un dedo enguantado y lubricado que se inserta en el recto. Cualquier cosa que se sienta inusual justifica pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.
Recomendaciones de detección por edad
Las personas con próstata entre los 55 y los 69 años deben hablar con su proveedor de atención médica sobre las pruebas de detección. Dado que los riesgos aumentan y las posibilidades de resultados falsos positivos (un resultado de prueba que indica incorrectamente la presencia de una enfermedad cuando no lo está) aumentan con la edad, los daños superan los beneficios de la detección para las personas de 70 años o más. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de próstata o síntomas deben someterse a exámenes de detección.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?
Si un proveedor de atención médica sospecha cáncer de próstata después de la prueba de detección, puede usar varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
Biopsia
El método principal de diagnóstico del cáncer de próstata es una biopsia, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido prostático. El tejido se envía a un especialista, un patólogo, para que lo evalúe al microscopio e identifique las células cancerosas.
La muestra se recolecta usando una sonda especializada que se inserta en el recto o usando una jeringa para perforar el perineo, el tejido entre el escroto y el recto. Luego, el patólogo evaluará la gravedad (grado) del tumor.
Imágenes
A veces, se utilizan técnicas de imágenes para ayudar al proveedor a identificar el área correcta y recolectar la muestra. Dichas técnicas incluyen el ultrasonido, que se basa en ondas sonoras, y la resonancia magnética nuclear (RMN), que emplea imanes y ondas de radio, para producir imágenes de la próstata.
Etapas del cáncer de próstata
El cáncer de próstata varía en gravedad y se clasifica por etapas según el crecimiento y la propagación del cáncer. Aquí hay un desglose rápido:
- Estadios 1 y 2 (localizados): Su forma menos grave, la etapa 1 y la etapa 2 del cáncer de próstata, es cuando las células cancerosas solo se encuentran en la próstata y no se han propagado a otras partes del cuerpo.
- Estadio 3 (localmente avanzado): El cáncer de próstata en etapa 3 ocurre cuando las células cancerosas se diseminan a áreas cercanas a la glándula prostática, como las vesículas seminales.
- Etapa 4 (avanzado): La forma más avanzada y peligrosa, en el cáncer de próstata en etapa 4, las células cancerosas se diseminan por todo el cuerpo (hacer metástasis) y puede estar presente localmente, en el recto o la vejiga, y los huesos o los ganglios linfáticos.
Puntuación de Gleason
Los patólogos utilizan la escala de puntuación de Gleason para evaluar la gravedad del caso. Las células cancerosas se ven significativamente diferentes de las células sanas, por lo que los patólogos evalúan las muestras en función de cuánto ha cambiado su estructura. Se clasifican en una escala de 1 (se ven saludables) a 5 (las células son cancerosas).
A veces, los patólogos califican la puntuación de Gleason sobre 10, utilizando la suma de los patrones dominantes y secundarios observados en las células. Entonces, por ejemplo, si obtiene principalmente un puntaje de 3, aunque algunas áreas parecen un 4, los dos se juntan para formar un 7. Se considera que no tiene cáncer con puntajes de 2 a 5, pero 6 a 10 indican un aumento gravedad del riesgo de cáncer.
Tratamiento del cáncer de próstata
El curso específico de tratamiento para el cáncer de próstata depende de la gravedad del caso y puede variar de persona a persona. Los enfoques que se toman en el cáncer de próstata en etapa temprana pueden verse diferentes a las terapias cuando la enfermedad ha avanzado. Mucho depende de cómo reaccione el cuerpo al tratamiento y de si los métodos tienen éxito.
Tratamiento para el cáncer de próstata en etapa temprana
Se pueden usar varias terapias para las etapas 1 y 2 del cáncer de próstata, cuando el cáncer se localiza en la glándula prostática, y la etapa 3, en la que comienza a diseminarse en el área circundante. Los tratamientos en etapa temprana incluyen:
- Vigilancia activa: Si el riesgo de cáncer es bajo o muy bajo, un proveedor puede considerar un curso de control médico estricto en lugar de tratamiento. Los proveedores de atención médica realizan un seguimiento del progreso mediante análisis de sangre, biopsias y otros medios, retrasando la terapia hasta que haya signos de que la afección está empeorando.
- Prostatectomía radical: Radical prostatectomía es una cirugía que elimina el próstata. Después de extirpar la glándula, se vuelven a conectar la uretra y la vejiga.
- Radioterapia de haz externo: La radioterapia (RT) consiste en exponer las áreas afectadas a ondas radiactivas, que trabajan para matar las células cancerosas. Este tratamiento requiere múltiples sesiones diarias durante varias semanas.
- braquiterapia: Otra forma de RT, braquiterapia, consiste en exponer directamente la próstata a la radiación. Un tipo, la braquiterapia de tasa de dosis baja, es un procedimiento ambulatorio que consiste en colocar una pequeña bolita radioactiva directamente sobre la glándula afectada. Otra alternativa es la braquiterapia de dosis alta, en la que se implanta en el cuerpo una bolita radiactiva más fuerte y luego se extrae dos días después.
- Terapia de privación de andrógenos (ADT): Testosterona (andrógino) puede promover el crecimiento tumoral. La ADT implica tomar medicamentos (p. ej., inyecciones subcutáneas de acetato de leuprorelina) que interfieren con la producción de andrógenos o cirugía para extirpar los testículos, donde se fabrica esta hormona. ADT a menudo se indica junto con otras terapias.
Tratamiento para el cáncer de próstata avanzado
Cuando el cáncer de próstata hace metástasis, se necesitan más tratamientos. Típicamente, la ADT se recomienda como un enfoque de primera línea para retrasar la progresión del cáncer. Otros tratamientos pueden ocurrir junto con ADT, que incluyen:
- abiraterona (Zytiga) inhibe la producción de andrógenos en los testículos y las glándulas suprarrenales, así como en el propio cáncer de próstata. La prednisona, un corticosteroide, a menudo se indica junto con la abiraterona para prevenir complicaciones.
- Inhibidores de los receptores de andrógenos incluir enzalutamida, apalutamiday darolutamida. La enzalutamida se recomienda cuando otras terapias, como la quimioterapia, no están dando resultados. Los tres pueden usarse para retrasar la progresión del cáncer cuando la ADT por sí sola no funciona.
- Quimioterapia tiene como objetivo retrasar o detener la progresión del cáncer y se considera cuando el cáncer de próstata se ha diseminado a los huesos, los ganglios linfáticos u otros órganos. Los medicamentos de quimioterapia, con mayor frecuencia docetaxel, se administran por goteo intravenoso (IV).
- inmunoterapia, como los inhibidores de puntos de control, se pueden usar para algunos tipos de cáncer de próstata avanzado que son resistentes al tratamiento. Estos medicamentos estimulan las células T del sistema inmunitario, consiguiendo que identifiquen y ataquen las células cancerosas.
Complicaciones del cáncer de próstata
Si las células del cáncer de próstata acceden a la sangre o a los ganglios linfáticos (glándulas asociadas con la respuesta inmunitaria), pueden diseminarse por todo el cuerpo y provocar complicaciones. El cáncer de próstata grave puede causar cáncer en los huesos, lo que inhibe la producción de glóbulos rojos. El cáncer que hace metástasis de esta manera puede causar dolor óseo severo, fractura de huesos y cáncer de médula ósea.
Pueden surgir otras complicaciones con el cáncer de próstata. La disfunción eréctil (DE), la incapacidad para lograr o mantener una erección, puede ser un efecto secundario de la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia. Además, el cáncer de próstata puede provocar una pérdida del control de la vejiga (incontinencia).
Cómo prevenir el cáncer de próstata
Los cambios y hábitos específicos en el estilo de vida pueden funcionar para prevenir la formación del cáncer de próstata. Las medidas preventivas recomendadas incluyen:
- Mantener un peso saludable: El exceso de peso aumenta el riesgo de desarrollar muchos problemas de salud, incluido el cáncer.
- dejar de fumar: Fumar cigarrillos aumenta drásticamente las posibilidades de desarrollar cáncer, entre otros efectos adversos para la salud.
- Ejercicio: Asegurarse de hacer suficiente ejercicio puede ser otra forma de mejorar su salud y posiblemente prevenir el cáncer; apunte a una a tres horas de actividad ligera a moderada a la semana.
- DietaSe ha demostrado que comer una dieta saludable que haga hincapié en las frutas y verduras frescas y la fibra y que limite los azúcares y los alimentos procesados ayuda a prevenir el cáncer.
Pronóstico del cáncer de próstata
El pronóstico del cáncer de próstata depende de muchos factores, incluido cuánto se ha propagado y su estado de salud. La detección y el tratamiento temprano han mejorado las perspectivas para el cáncer de próstata.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia global de esta afección a los cinco años del diagnóstico es del 96,8 %, que se eleva al 100 % si la afección se detecta en su etapa localizada. Sin embargo, esta cifra desciende considerablemente para el cáncer de próstata avanzado, para el que esta tasa es del 32,3%.
Cada caso de cáncer de próstata es diferente, pero la mayoría de las personas pueden vivir bien después del diagnóstico. Sin embargo, vivir con esta afección puede afectar su calidad de vida y su salud emocional y mental. Varias estrategias pueden ayudarlo a sobrellevar la situación, entre ellas:
- Hablar y buscar el apoyo de familiares y amigos.
- Buscar tratamiento de salud mental de un terapeuta individual o en un entorno grupal
- Buscar grupos de apoyo para sobrevivientes de cáncer en persona o en línea
- Encontrar compañeros, información y oportunidades para la defensa al unirse a una organización de defensa, como la Fundación de Cáncer de Próstata y el Sociedad Americana del Cáncer