Someterse a una cirugía de cáncer de pulmón es un evento que cambia la vida y no hay forma de minimizar las emociones que una persona puede experimentar cuando se somete a un procedimiento como este. Sin embargo, el objetivo de la cirugía no es solo prolongar la vida, sino también mejorar su calidad de vida en general. Los beneficios del tratamiento casi siempre superan los riesgos.
Actualmente, los proveedores de atención médica están prestando atención a algo más que a los «años de vida» al monitorear cómo responden las personas a la cirugía de cáncer de pulmón. Quieren saber cómo se sienten las personas, con qué facilidad pueden volver a la vida normal y cómo perciben su propia calidad de vida.
La recuperación es diferente para todos. Depende no solo del tipo de cirugía utilizada, sino también de la salud general y el bienestar psicológico del individuo antes y después de la cirugía.
Percepción
Los estudios han demostrado que la salud general de una persona en el momento del diagnóstico de cáncer de pulmón influye en la calidad de vida (QoL) percibida y la respuesta al tratamiento.
Según una investigación publicada en 2017, el 32 % de las personas con buena salud en el momento de su diagnóstico de cáncer de pulmón informan una calidad de vida «alta» a «muy alta» después del tratamiento, en comparación con el 31 % que informan una calidad de vida «muy baja».
Esto ilustra que la gravedad de la enfermedad no se traduce necesariamente en la misma percepciones de la calidad de vida en personas con cáncer de pulmón. Como demuestra este estudio, a menudo puede ir en cualquier dirección.
Entre los factores que se sabe que influyen en la calidad de vida percibida en las personas con cáncer de pulmón se encuentran:
- Ser mujer: Las mujeres con cáncer de pulmón tienen el doble de probabilidades de reportar una mala calidad de vida que una buena calidad de vida. Los hombres se dividen 50/50.
- mayor edad: Las personas mayores de 59 años tienen más probabilidades de reportar una mala calidad de vida, mientras que las personas menores de 52 años tienen más probabilidades de reportar una buena calidad de vida.
- Estado civil: Estar divorciado o soltero duplica las posibilidades de una mala calidad de vida percibida.
- Estado de Empleo: Las personas que están empleadas a tiempo completo tienen más probabilidades de reportar una buena calidad de vida. Los que están empleados a tiempo parcial tienen menos probabilidades de hacerlo, mientras que los que están desempleados tienen más de cinco veces más probabilidades de reportar una calidad de vida baja que buena.
La cirugía de cáncer de pulmón invariablemente también influye en estas percepciones. En las personas que se someten a cirugía, la percepción de la calidad de vida se reduce drásticamente, y el 81 % informa una calidad de vida deficiente en general. Por el contrario, solo el 60% de los que no se someten a cirugía refieren una mala calidad de vida.
Si bien esto puede sugerir que la cirugía de cáncer de pulmón reduce la calidad de vida de una persona físicamente—haciéndolos menos saludables o menos capaces de cuidar de sí mismos—la investigación sugiere que percepciones de mala salud puede influir en la calidad de vida de una persona con la misma profundidad. En algunos casos, puede socavarlo por completo, incluso si se restaura la capacidad funcional de una persona.
Nivel de Funcionamiento
Si bien muchas personas consideran que la cirugía de cáncer de pulmón es un medio para «eliminar el cáncer», uno de los objetivos principales de la cirugía es restaurar o mejorar la calidad de vida. Y, a pesar de lo que algunos puedan pensar, las personas pueden vivir vidas normales y activas incluso cuando se extirpa parte o la totalidad de un pulmón.
La cirugía de cáncer de pulmón es una opción para algunas personas según el tipo, el estadio y la ubicación del tumor. Puede usarse con el propósito de curar el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en etapa temprana o el cáncer carcinoide, o para aliviar los síntomas del cáncer de pulmón avanzado. Para la mayoría de las personas, los beneficios de la cirugía, cuando está indicada, superan los riesgos.
Aunque la cirugía de cáncer de pulmón está asociada con un deterioro a corto plazo de la salud después de la operación, la mayoría de las personas pueden volver a los niveles de funcionamiento previos a la operación dentro de tres a seis meses.
Dicho esto, un «regreso a los niveles de función preoperatorios» no significa necesariamente una mejora en la calidad de vida. Si la calidad de vida (tanto percibida como real) antes de la cirugía es mala, a menudo seguirá siendo mala después de la cirugía.
En prácticamente todos los casos, las personas con niveles deficientes de funcionamiento y altos niveles de síntomas antes de la cirugía de cáncer de pulmón tendrán una peor calidad de vida después de la cirugía. Aquellos que corren un mayor riesgo incluyen a los ancianos que tienen más probabilidades de tener una función pulmonar disminuida y las personas que fuman actualmente en el momento de la cirugía.
Entre los otros factores que contribuyen, posiblemente los más importantes, se encuentran el tipo de cirugía utilizada y la extensión del tejido pulmonar extirpado.
Tipo de Cirugía
Hay tres tipos principales de cirugía que se utilizan para las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón, cada una con diferentes indicaciones y desafíos:
- Resección en cuñatambién conocida como resección segmentaria, implica la extirpación de una porción en forma de cuña de un pulmón que contiene el tumor y los tejidos circundantes.
- lobectomía, la cirugía más común utilizada para tratar el cáncer de pulmón, implica la extirpación de un lóbulo del pulmón (tres de los cuales están en el pulmón derecho y dos en el pulmón izquierdo). En comparación con la resección en cuña, ofrece un menor riesgo de metástasis, aunque con una mayor pérdida de masa de tejido pulmonar.
- Neumonectomía, que implica la extirpación de un pulmón completo, se usa cuando la lobectomía no puede asegurar la extirpación completa (resección) de un tumor. A pesar de ofrecer una mayor seguridad de una resección completa, la neumonectomía conlleva un mayor riesgo de complicaciones posoperatorias y muerte.
Aunque estas cirugías pueden aumentar drásticamente los tiempos de supervivencia, con tasas de supervivencia a cinco años del 45 % para la neumonectomía, la calidad de vida puede variar según la elección de la cirugía.
Como regla general, la calidad de vida de una persona disminuye junto con la cantidad de tejido pulmonar extirpado. Las personas que se someten a una neumonectomía, por ejemplo, tienden a tener puntuaciones de calidad de vida más bajas 12 meses después de la cirugía que las que se someten a una lobectomía. Además, hasta el 25% reportará una reducido calidad de vida
En comparación con la resección en cuña o la lobectomía, las personas que se someten a una neumonectomía obtienen una puntuación consistentemente más baja en la función física, la vitalidad, la energía, la función social, la función cognitiva y la función del rol (la capacidad de conservar su rol como padre, cónyuge, empleado o miembro de la comunidad) .
Debido a esto, los cirujanos de hoy optarán por cirugías menos invasivas siempre que sea posible, considerando no solo los resultados de salud de una persona sino también los resultados de calidad de vida.
Cirugías mínimamente invasivas
En lugar de la cirugía abierta tradicional, los cirujanos torácicos recurren a una técnica menos invasiva conocida como cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) siempre que sea posible. Durante un procedimiento de VATS, se insertan equipos quirúrgicos especializados y una pequeña cámara llamada toracoscopio a través de pequeñas incisiones en la pared torácica.
La VATS se usa comúnmente para realizar tanto la resección en cuña como la lobectomía. Los estudios han demostrado que las personas con cáncer de pulmón que se someten a VATS obtienen constantemente mejores resultados en función física, función social, función de rol y vitalidad que aquellos que se someten a cirugía abierta tradicional.
Otro procedimiento menos invasivo llamado radioterapia ablativa estereotáctica (SBRT) se explora cuando las personas con NSCLC en etapa temprana no pueden someterse a cirugía o tienen un tumor inoperable. En este contexto, la SBRT no solo puede aumentar significativamente los tiempos de supervivencia, sino que también puede mejorar la calidad de vida en comparación incluso con formas mínimamente invasivas de cirugía de cáncer de pulmón.
Sin embargo, con SBRT, la calidad de vida está inversamente relacionada con la dosis de radiación utilizada, lo que significa que las dosis más altas generalmente conducen a puntajes de calidad de vida más bajos.
Remisión de la enfermedad
Por mucho que la cirugía de cáncer de pulmón pueda influir en la calidad de vida de una persona, la remisión de la enfermedad a menudo puede restaurar la calidad de vida de una persona a la de la población general. Esto es especialmente cierto para las personas con remisión completa en las que todos los signos de cáncer han desaparecido durante cinco años o más.
Un estudio de 2012 publicado en el Anales de Cirugía analizó exhaustivamente la calidad de vida de las personas que se habían sometido con éxito a una cirugía de cáncer de pulmón en comparación con un grupo de personas de la población general que no tenían cáncer.
Según la investigación, las personas que logran la remisión completa del cáncer de pulmón en etapa temprana no tienen una diferencia significativa en el funcionamiento diario en comparación con las personas de la población general. Además, no hay diferencia en los tiempos de supervivencia entre los tipos de cirugía utilizados para lograr la remisión.
Lo que esto sugiere es que no importa cuán complicada sea la cirugía de cáncer de pulmón, una vez que una persona está considerado libre de cáncer, la probabilidad de vivir una calidad de vida normal es tan buena como la de alguien que se ha sometido a una cirugía menos extensa.
Cómo mejorar su calidad de vida
Su calidad de vida está influenciada por algo más que el tipo de cirugía que su proveedor de atención médica elija realizar. La calidad de vida está determinada por múltiples factores bajo su control, incluido un compromiso con la rehabilitación pulmonar, la creación de una sólida red de apoyo y el control de la dieta, el estrés y la fatiga.
Entre algunas de las cosas que puedes hacer:
- No apresure la recuperación. Una vez dado de alta del hospital, debe intentar tomarse al menos dos meses de descanso para recuperarse. Aquellos que se han sometido a una neumonectomía pueden requerir un tiempo de recuperación más largo.
- Centrarse en la progresión. La calidad de vida puede verse influenciada positivamente por el establecimiento y cumplimiento de objetivos. Un buen lugar para comenzar es la rehabilitación pulmonar. Trate de no estancarse en sus esfuerzos de recuperación, sino que aumente la intensidad y la duración de los entrenamientos gradualmente bajo el cuidado y consejo de su proveedor de atención médica o fisioterapeuta.
- Caminar. Parte de la rehabilitación pulmonar puede ser no menos de 30 minutos dedicados a caminar por día. Caminar no solo mejora la función pulmonar y desarrolla la masa muscular magra, sino que también puede mejorar el estado de ánimo al estimular la liberación de hormonas para «sentirse bien» llamadas endorfinas.
- Deja de fumar. El tratamiento del cáncer de pulmón se complica con el tabaquismo, que puede reducir significativamente la calidad de vida y aumentar el tiempo de recuperación. Si le resulta difícil dejar de fumar, pídale a su proveedor de atención médica que le prescriba ayuda para dejar de fumar, muchas de las cuales se proporcionan de forma gratuita en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Además, pregunte acerca de los grupos de apoyo para fumadores.
- abordar la nutrición. La pérdida de peso es una preocupación común después de la cirugía de cáncer de pulmón, que no solo socava los niveles de energía, sino también los sentimientos de autoestima y bienestar. Trabaje con un dietista para asegurarse de que se satisfagan sus necesidades calóricas y nutricionales. Esto puede implicar una ingesta diaria de hasta 3325 calorías y 140 gramos de proteína por día.
- Reduce el estres. El estrés es un factor importante en la reducción de la calidad de vida de las personas con cáncer de pulmón. Encuentre formas de controlar el estrés a diario para ayudar a reducir la ansiedad y la depresión. Esto puede implicar modalidades de reducción del estrés como la meditación, el yoga suave, las imágenes guiadas, la biorretroalimentación y la relajación muscular progresiva (PMR).
- buscar apoyo. El cáncer de pulmón ya es bastante difícil sin tener que afrontarlo solo. Comience por construir una red de amigos y familiares en los que pueda confiar. Busque grupos de apoyo en línea o pregúntele a su oncólogo sobre grupos de apoyo en persona en su área.
Si descubre que no puede hacer frente a la situación, no dude en solicitar una derivación a un psiquiatra que pueda brindarle asesoramiento individual o grupal y medicamentos recetados si es necesario.