Cálculos biliares (también llamados colelitiasis) se forman cuando hay un desequilibrio en la composición de la bilis en la vesícula biliar. Esto provoca piedras duras hechas de colesterol cristalizado, pigmento o una mezcla de ambos.
Los cálculos en la vesícula biliar pueden variar en tamaño desde tan pequeños como un grano de arena hasta tan grandes como una pelota de golf. Puede tener un cálculo biliar grande, docenas o cientos de cálculos biliares más pequeños o una combinación de cálculos grandes y pequeños.
Los cálculos biliares son bastante comunes y afectan a alrededor de 25 millones de personas en los Estados Unidos.
Hay dos tipos de cálculos biliares:
- Piedras de colesterol: Los cálculos de colesterol resultan de la bilis hecha de demasiado colesterol o bilirrubina y de sales biliares insuficientes. Los cálculos de colesterol también se pueden formar cuando la vesícula biliar no se vacía durante el proceso digestivo. Estos cálculos biliares, por lo general de color amarillo verdoso, son el tipo más común.
- Piedras de pigmento: Las personas que desarrollan cálculos pigmentarios suelen ser personas que tienen cirrosis hepática, infecciones del tracto biliar y trastornos sanguíneos hereditarios, incluida la anemia de células falciformes. Todas estas son condiciones que causan demasiada bilirrubina, que es de lo que están hechas las piedras. Las piedras de pigmento tienden a ser de color marrón oscuro o negro.
Síntomas de cálculos biliares
Sin embargo, cuando los cálculos biliares viajan y bloquean los conductos de su tracto biliar, se siente un dolor agudo repentino en la parte superior derecha o en el centro de su abdomen. El dolor que puede ocurrir con este bloqueo es lo que a menudo se denomina cólico biliar o ataque de vesícula biliar. Ese dolor, que suele ser intenso, puede durar desde unos minutos hasta varias horas.
El dolor de un ataque de vesícula biliar comúnmente se encuentra en la parte superior del abdomen, en el lado derecho, justo debajo de las costillas. A veces, el dolor se refiere a otras áreas, específicamente al hombro derecho o la parte superior de la espalda. Los cálculos biliares también pueden presentarse como otros problemas digestivos, como indigestiones, acidez estomacal y gases.
Cuándo ver a un médico
Busque atención médica inmediata si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas de un ataque de vesícula biliar:
- Dolor abdominal que dura varias horas.
- Fiebre o escalofríos
- Ictericia o un tono amarillo en la piel y el blanco de los ojos
- Náuseas o vómitos
- Orina de color té y heces de color claro
Causas de los cálculos biliares
El tracto biliar es el camino entre el hígado y el páncreas a la primera parte del intestino delgado. La vesícula biliar, parte de ese tracto, es un órgano pequeño con forma de pera que se encuentra debajo del hígado en la parte superior derecha del cuerpo, entre el pecho y las caderas. Actúa como un almacén de bilis, que es un líquido producido por el hígado para ayudar al cuerpo a digerir la grasa.
La bilis ayuda a su cuerpo a digerir las grasas y las vitaminas liposolubles. Después de comer grasas, la vesícula biliar se contrae, empujando la bilis almacenada hacia el conducto biliar común, que lleva el líquido al intestino delgado para facilitar la digestión.
La bilis almacenada en la vesícula biliar contiene agua, sales biliares, colesterol, grasas, proteínas y bilirrubina. Las sales biliares descomponen la grasa que se consume en los alimentos que comemos. La bilirrubina le da a la bilis un color verde amarillento ya nuestras heces su color marrón.
Los cálculos biliares se pueden formar en la vesícula biliar cuando la bilis se endurece y se convierte en un material similar a una piedra, lo que puede suceder si contiene demasiadas sales biliares, colesterol o bilirrubina.
Hay una variedad de posibles razones por las que esto puede suceder. La obesidad y las dietas ricas en carbohidratos refinados, como el pan blanco y la pasta, y en grasas, así como las dietas bajas en calorías y la pérdida rápida de peso, se han asociado con los cálculos biliares.
Factores de riesgo
La posibilidad de desarrollar cálculos biliares aumenta con la edad. Además, las mujeres son más propensas a tener cálculos biliares que los hombres debido a factores hormonales.
Diagnóstico
Hay una serie de pruebas que su proveedor de atención médica puede realizar para diagnosticar cálculos biliares. Se puede hacer sangre para verificar si hay infección o inflamación, aunque no cálculos biliares en sí. Para ello se utilizan pruebas de imagen, considerándose la ecografía la prueba de elección; También se pueden realizar imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC).
Tratamiento de cálculos biliares
El tratamiento de los cálculos biliares solo se sugiere si tiene síntomas. Si están presentes, especialmente si hay dolor intenso, la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía laparoscópica) es la opción más común.
Prevención
Si bien es posible que no pueda prevenir los cálculos biliares por completo, puede reducir el riesgo de desarrollar cálculos en la vesícula biliar siguiendo una dieta saludable y haciendo ejercicio físico con regularidad.
Su dieta debe incluir alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, frijoles, guisantes y cereales integrales, como arroz integral, avena y pan integral.
Limite la cantidad de carbohidratos refinados, azúcar y grasas no saludables, como los alimentos fritos. En su lugar, incluya grasas monoinsaturadas saludables, como el aceite de pescado y el aceite de oliva. Esto ayudará a que su vesícula biliar se contraiga y se vacíe regularmente y evitará el riesgo de cálculos biliares.
Una palabra de MEDSALUD
Si sospecha que tiene cálculos biliares o le han diagnosticado la afección, tenga en cuenta que la cirugía de vesícula biliar es una de las cirugías más comunes para adultos. Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier inquietud o pregunta que tenga.