La bronquiolitis y la bronquitis son infecciones que afectan los pulmones y pueden tener síntomas superpuestos, como tos, sibilancias y febrícula. Sin embargo, existen algunas diferencias muy importantes en los síntomas, las causas, el tratamiento y, en última instancia, cómo pueden afectar la función pulmonar futura.
La bronquiolitis es una inflamación de las vías respiratorias pequeñas (bronquiolos) y afecta con mayor frecuencia a los bebés menores de 2 años. La bronquitis causa la inflamación de los bronquios (y los bronquiolos hasta cierto punto) y puede afectar a personas de cualquier edad.
Causas y Síntomas
Los síntomas comunes tanto a la bronquiolitis como a la bronquitis incluyen:
- Una tos que puede ser seca o producir flema transparente, amarilla o verde
- sibilancias
- Fiebre de bajo grado
- Goteo o congestión nasal
Con ambas condiciones, la tos y las sibilancias pueden durar varias semanas. Ambos son a menudo causados por infecciones virales, pero los virus particulares responsables difieren con frecuencia.
Bronquiolitis
Los síntomas de la bronquiolitis pueden diferir de los de la bronquitis tanto en la forma en que la infección afecta el sistema respiratorio como en los grupos de edad en los que se encuentran las infecciones.
Dado que la bronquiolitis a menudo ocurre en niños pequeños que no pueden expresar cómo se sienten, los signos objetivos que los padres pueden visualizar suelen ser clave en el diagnóstico.
Los síntomas específicos de la bronquiolitis incluyen:
- A menudo comienza con síntomas de las vías respiratorias superiores (congestión nasal, etc.)
- Progresa al tracto respiratorio inferior después de varios días.
- Además de la tos, la frecuencia respiratoria puede aumentar (ver más abajo).
- Sibilancias (especialmente con la expiración)
- Los niños pueden mostrar signos de dificultad para respirar a través de aleteo nasal, gruñidos y el uso de músculos accesorios para respirar (los músculos del cuello se contraen con la inhalación).
- Los niños muy pequeños pueden tener episodios en los que dejan de respirar por momentos (apnea).
- Por lo general, la fiebre solo está presente al principio de la infección y generalmente es inferior a 100 grados F.
Una característica distintiva de la bronquiolitis que no se observa con la bronquitis es la variación de los síntomas minuto a minuto. En un momento, un niño puede estar durmiendo cómodamente, al siguiente puede estar agitado y parecer bastante enfermo, y luego puede parecer cómodo nuevamente después de toser y limpiar la mucosidad de las vías respiratorias.
¿Cuánto duran los síntomas de la bronquiolitis?
En total, los síntomas duran alrededor de dos semanas, aunque la tos y las sibilancias a veces duran más.
Otros síntomas pueden incluir:
- Disminución de la lactancia o comer
- Una disminución en el número de pañales mojados.
- Disminución del nivel de alegría/estado de alerta
Una frecuencia respiratoria elevada es un signo importante y se ha acuñado como el signo vital descuidado. Las frecuencias respiratorias son más altas en los niños que en los adultos, siendo las frecuencias respiratorias normales en los niños:
- Recién nacido: 30–60 respiraciones por minuto
- Bebé (1 a 12 meses): 30–60 respiraciones por minuto
- Niño pequeño (1–2 años): 24–40 respiraciones por minuto
- Preescolar (3–5 años): 22–34 respiraciones por minuto
- Niño en edad escolar (6–12 años): 18–30 respiraciones por minuto
- Adolescente (13–17 años): 12–16 respiraciones por minuto
La causa más común de bronquiolitis es el virus respiratorio sincitial (RSV), que se ha encontrado que representa aproximadamente el 80% de los casos. Con menos frecuencia, la bronquiolitis también puede ser causada por virus del resfriado (como rinovirus, adenovirus o coronavirus), metapneumovirus, bocavirus humano, influenza A o B y parainfluenza.
Bronquitis
Es importante hacer una breve distinción entre bronquitis aguda y bronquitis crónica:
- Bronquitis aguda es el tipo de bronquitis con el que muchas personas están familiarizadas y que ocurre después de una infección de las vías respiratorias superiores.
- Bronquitis crónica es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y se caracteriza por una tos persistente (que dura más de tres meses) que a menudo produce grandes cantidades de flema.
Los síntomas de la bronquitis aguda que es menos probable que se observen con la bronquiolitis incluyen:
La mayoría de los casos de bronquitis se deben a una infección viral, siendo los más comunes:
Las bacterias son la causa de sólo el 1% al 10% de los casos. Con menos frecuencia, bacterias atípicas como micoplasma, clamidia y Bordatella pertussis (la causa de la tos ferina) están involucrados. La bronquitis no infecciosa también puede ocurrir debido a la exposición a irritantes como el humo o el polvo.
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Niños, generalmente menores de 2 años
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Los síntomas pueden variar de un minuto a otro
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La dificultad para respirar puede aparecer como retracción torácica, aleteo nasal, gruñidos, uso de músculos accesorios
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Disminución del amamantamiento/comer, disminución de la alegría
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Cualquier edad (poco común menos de 2 años)
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Los síntomas mejoran o empeoran gradualmente
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Una persona puede decir que siente que le falta el aire
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Fatiga
Grupos en riesgo
Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar bronquiolitis o bronquitis que otras. En general, los niños pequeños, especialmente los menores de 2 años, tienen más probabilidades de desarrollar bronquiolitis, mientras que la bronquitis puede ocurrir en cualquier grupo de edad (aunque es poco común antes de los 2 años).
Factores de riesgo para la bronquiolitis
Una serie de circunstancias y condiciones aumentan la posibilidad de que un niño desarrolle bronquiolitis, y para aquellos que desarrollan la enfermedad, factores separados aumentan el riesgo de que sea grave.
El riesgo de desarrollar la enfermedad se relaciona principalmente con la posibilidad de estar expuesto a los virus causantes, mientras que la posibilidad de que un niño se enferme gravemente está más relacionada con las condiciones médicas subyacentes.
Los factores de riesgo para desarrollar bronquiolitis incluyen:
- Edad menor de 2 años, siendo el pico de edad de 3 a 6 meses
- El riesgo de bronquiolitis es más alto desde finales de octubre hasta principios de abril en el hemisferio norte, y la incidencia máxima se produce en enero (la prevalencia puede variar de un año a otro). Los niños que nacen y alcanzan la edad máxima (3 a 6 meses) a principios o mediados del invierno tienen el mayor riesgo.
- Exposición al humo de segunda mano
- Parto prematuro
- Mayor exposición a virus (guardería, más hermanos, familias multigeneracionales)
- Tener una madre con asma
- Enfermedad cardíaca o pulmonar congénita
Los factores que aumentan la posibilidad de que la bronquiolitis sea grave incluyen:
- Edad menor de 12 semanas
- Los niños parecen tener un riesgo algo mayor de enfermedad grave que las niñas.
- Exposición al humo de segunda mano
- Antecedentes de prematuridad (especialmente bebés nacidos antes de las 32 semanas de gestación)
- Enfermedad cardíaca subyacente, enfermedad pulmonar o trastornos neuromusculares
- Trastornos de inmunodeficiencia y otras formas de inmunosupresión
Factores de riesgo para la bronquitis
Al igual que la bronquiolitis, existen factores que aumentan la posibilidad de que una persona desarrolle la afección, así como factores que pueden hacer que el desarrollo de la enfermedad sea más grave.
Los factores de riesgo para desarrollar bronquitis incluyen:
Entre los que desarrollan bronquitis, algunas personas tienen más probabilidades de enfermarse gravemente, por ejemplo, desarrollar complicaciones secundarias como neumonía. Esto incluye:
- personas embarazadas
- Aquellos que tienen enfermedades pulmonares subyacentes.
- Aquellos que están inmunodeprimidos (ya sea por medicamentos, cáncer u otras causas)
Tratamiento
No existen tratamientos formales disponibles para la bronquiolitis no complicada o la bronquitis (excepto en casos poco comunes cuando la bronquitis es bacteriana). La infección generalmente necesita «seguir su curso».
Si la infección se debe a la influenza A y se diagnostica poco después de la aparición de los síntomas, algunos proveedores de atención médica pueden recomendar Tamiflu (oseltamivir). Dicho esto, se pueden tomar medidas para controlar los síntomas y, en algunos casos, pueden reducir la posibilidad de que la infección se vuelva más grave.
Tanto la bronquiolitis como la bronquitis duran, en promedio, alrededor de dos semanas. Sin embargo, la tos o las sibilancias pueden persistir en algunas personas, incluso más de tres semanas.
Algunos tratamientos que se pueden recomendar para la bronquitis no se recomiendan para la bronquiolitis, por ejemplo, los broncodilatadores, por lo que los analizaremos por separado.
Bronquiolitis
Para la fiebre o la apariencia de incomodidad, se puede usar Tylenol (acetaminofeno) para la mayoría de los niños. La aspirina no debe usarse en niños debido al riesgo de síndrome de Reye.
Las gotas nasales de solución salina (y una perilla de succión si es necesario) pueden ayudar a aliviar un poco la congestión.
Aproximadamente el 3% de los niños que desarrollan bronquiolitis terminan siendo hospitalizados, y la bronquiolitis sigue siendo el motivo más frecuente de ingreso hospitalario en los primeros 12 meses de vida.
El tratamiento hospitalario puede incluir:
- Líquidos intravenosos (si el niño está deshidratado)
- Oxígeno (si la saturación de oxígeno cae por debajo del 90%)
La solución salina hipertónica nebulizada puede ayudar con la inflamación de las vías respiratorias en los bebés.
De acuerdo con las guías de práctica clínica, no se deben usar medicamentos como el albuterol (y medicamentos similares), la epinefrina y los corticosteroides. Los antibióticos se recomiendan solo si hay evidencia clara de una infección bacteriana secundaria presente. Cuando es muy grave, puede ser necesaria la ventilación mecánica.
En cuanto a la prevención del RSV, solo hay unas pocas opciones, Synagis (palivizumab) es un anticuerpo monoclonal que ayuda a prevenir enfermedades graves del tracto respiratorio inferior en bebés prematuros y niños de 2 años o menos que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por el RSV. . Es una inyección que se administra una vez al mes durante la temporada de RSV.
En mayo de 2023, la FDA aprobó dos vacunas contra el RSV: Arexvy y Abrysvo. Ambas vacunas están diseñadas para prevenir la enfermedad de las vías respiratorias inferiores causada por el RSV en personas de 60 años o más. Arexvy consiste en dos dosis, administradas con 21 días de diferencia, mientras que Abrysvo requiere solo una dosis.
Bronquitis
Para la fiebre o el malestar, generalmente se recomienda Tylenol (acetaminofén). Descansar, incluso tomar una siesta durante el día si es necesario, no puede ser subestimado. Si tiene dificultades para darse permiso para descansar, imagine que su cuerpo necesita la energía para combatir el virus y curar sus vías respiratorias.
¿Debe tomar medicamentos para la tos?
Algunas personas encuentran útiles los medicamentos para la tos o un expectorante, pero un estudio de 2021 confirmó hallazgos anteriores y descubrió que una cucharada de miel en realidad era más útil que los medicamentos para el resfriado común y la tos. La miel no se recomienda para niños menores de 1 año.
Otros tratamientos dependerán de cómo progresen los síntomas. Por ejemplo, si se desarrolla una infección bacteriana secundaria, pueden ser necesarios antibióticos. Algunas personas desarrollan enfermedad reactiva de las vías respiratorias con bronquitis, y es posible que se necesiten tratamientos como un inhalador de albuterol para abrir las vías respiratorias o corticosteroides para reducir la inflamación.
Complicaciones
Tanto la bronquiolitis como la bronquitis pueden provocar complicaciones, aunque las complicaciones particulares y cuándo pueden ocurrir varían entre las condiciones.
Bronquiolitis
Con la bronquiolitis, pueden ocurrir niveles bajos de oxígeno (hipoxia) que requieran suplementos de oxígeno y requieran hospitalización. La deshidratación también puede ocurrir y puede tratarse con líquidos por vía intravenosa.
Con la enfermedad grave, a veces puede ocurrir insuficiencia respiratoria, lo que requiere ventilación mecánica y sedación. También se han observado coinfecciones bacterianas, como infecciones del oído (otitis media) e infecciones del tracto urinario.
Una serie de estudios han evaluado la posible asociación de bronquiolitis temprana en la vida con sibilancias y asma infantil más tarde, con resultados mixtos. Cuando el asma se observa más adelante en la infancia, tampoco se sabe si tener bronquiolitis puede dañar los pulmones de una manera que predisponga al asma o si, en cambio, la respuesta inmunitaria o la función pulmonar particular de un niño podría predisponerlo a desarrollar bronquiolitis y sibilancias recurrentes.
Sibilancias más tarde en la infancia
Una revisión de 2021 que analizó 22 estudios encontró que las infecciones del tracto respiratorio inferior (como la bronquiolitis) en niños menores de 3 años se asociaron con un mayor riesgo de desarrollo posterior de sibilancias más adelante en la infancia. El riesgo era aproximadamente tres veces mayor que para quienes no tenían estas infecciones.
Bronquitis
Una de las complicaciones más comunes de la bronquitis es una neumonía secundaria que suele ser bacteriana.
Los síntomas potencialmente preocupantes se enumeran a continuación y se presentan con frecuencia en personas más jóvenes que desarrollan neumonía. Sin embargo, en las personas mayores de 75 años, los síntomas de la neumonía pueden ser más sutiles y es importante comunicarse con su proveedor de atención médica si tiene alguna inquietud o si los síntomas persisten.
Cuándo llamar al proveedor de atención médica
Tanto la bronquiolitis como la bronquitis suelen resolverse por sí solas, pero es importante conocer los síntomas que podrían sugerir complicaciones y cuándo llamar a su proveedor de atención médica.
Bronquiolitis
Los signos de preocupación con la bronquiolitis pueden incluir:
- Signos de dificultad para respirar, como aleteo nasal, tensión de los músculos del cuello al respirar, retracción de los músculos del pecho al respirar o gruñidos
- Una frecuencia respiratoria elevada
- Dificultad o pérdida del deseo de amamantar/comer
- Disminución de la micción (menos pañales mojados)
- Cianosis (un tinte azulado en los labios o los dedos)
- Una temperatura superior a 100 grados F
- Disminución del nivel de alerta
- Síntomas como tos que persiste más de dos o tres semanas.
Bronquitis
Las señales para llamar a su proveedor de atención médica si tiene bronquitis incluyen:
- Síntomas que persisten más allá de dos o tres semanas
- Sibilancias significativas o sibilancias que ocurren tanto con la exhalación como con la inhalación
- Una temperatura superior a 100 grados F
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho (aparte del dolor asociado con la tos)
- Mucosidad teñida de sangre o de color óxido
- Mucosidad que huele mal
- Una frecuencia de pulso superior a 100
- Una frecuencia respiratoria superior a 24 respiraciones por minuto (en reposo)
- En los ancianos, confusión o cansancio excesivo
Una palabra de MEDSALUD
Tanto la bronquitis como la bronquiolitis son infecciones de las vías respiratorias inferiores que suelen seguir su curso sin problemas. Dicho esto, es importante conocer las posibles complicaciones y saber cuándo debe llamar a su proveedor de atención médica.
Dado que la bronquiolitis a menudo ocurre en bebés pequeños, puede ser muy aterrador para los padres. Asegúrese de llamar a su proveedor de atención médica si tiene alguna inquietud, incluso si sospecha que todo está bien. Y confía en tu instinto. Su instinto como padre es a menudo la mejor «prueba de diagnóstico» disponible.