En los bebés prematuros, la apnea y la bradicardia a menudo ocurren juntas, junto con niveles bajos de oxígeno en la sangre. La apnea es un período en el que la respiración se detiene brevemente. A menudo desencadena bradicardia, que es un latido cardíaco lento.
Primero, se produce la apnea y el bebé dejará de respirar. Debido a que el bebé no está respirando, los niveles de oxígeno en la sangre disminuirán. El corazón se ralentiza en respuesta a los bajos niveles de oxígeno en la sangre.
La apnea y la bradicardia a menudo se denominan «As y Bs» o «episodios». Comprensiblemente, la condición puede ser estresante para los padres que ya están ansiosos por tener un bebé que nazca a las 37 semanas o menos.
Este artículo explica la apnea y la bradicardia, sus respectivas causas, los efectos a largo plazo y las opciones de tratamiento disponibles.
La saturación de oxígeno mide la cantidad de hemoglobina transportadora de oxígeno en la sangre. La sangre de un bebé nacido a término, como la de un niño o un adulto, debe estar saturada de oxígeno entre un 95 % y un 100 %.
La sangre de un bebé prematuro que recibe oxígeno adicional generalmente se mantiene entre un 88 % y un 94 % de saturación, no más, para prevenir la retinopatía del prematuro, una afección ocular grave.
En el hospital, la oximetría de pulso se usa para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. Cuando la sangre no tiene suficiente oxígeno, se le llama desaturación. Las desaturaciones pueden causar un tinte azulado en los labios o la piel y hacer que el bebé pierda tono y se vuelva “flojo”.
Apnea
Apnea significa un período en el que se detiene la respiración. En los bebés prematuros, la apnea es cualquier pausa en la respiración que dure más de 20 segundos y cause bradicardia o una caída en el nivel de oxígeno en la sangre del bebé.
Si la pausa dura más de 20 segundos, el bebé prematuro (ya conectado a un monitor) puede necesitar un «recordatorio» para empezar a respirar. En este caso, el monitor disparará una alarma. Si la alarma no inspira al bebé a respirar, una enfermera empujará suavemente al bebé o le frotará la espalda hasta que respire por sí mismo. Este es un procedimiento operativo estándar en la mayoría de las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN).
La pausa suele ser temporal
Al igual que los adultos con apnea del sueño, algunos bebés prematuros no necesitan «recordatorios» para comenzar a respirar. Después de una breve pausa, simplemente comenzarán a respirar por sí mismos nuevamente.
bradicardia
La bradicardia por lo general resulta de un bebé que tiene apnea. Bradicardia significa un ritmo cardíaco más lento de lo normal. En los recién nacidos, la frecuencia cardíaca se considera bradicardia si cae por debajo de 100 latidos por minuto en un bebé de menos de 1250 gramos (o 2 libras, 12 onzas) o a menos de 80 latidos por minuto en un bebé más grande.
Las enfermeras neonatales suelen estar bien capacitadas para tratar con los As y Bs. Por ejemplo, toman nota de la frecuencia con la que ocurren estos eventos, cuánto duran y cuánta estimulación necesita un bebé para reanudar la respiración.
Los bebés prematuros respiran de manera diferente
Los bebés prematuros «normalmente tienen ráfagas de grandes respiraciones seguidas de períodos de respiración superficial o pausas».
Causas
Por lo general, existe una razón simple por la que la apnea y la bradicardia son comunes en los bebés prematuros: su sistema nervioso no ha terminado de desarrollarse. Y sin todos los recursos del centro respiratorio del cerebro, los pulmones no son «notificados» para tomar respiraciones regulares. Casi la mitad de los bebés que pesan menos de 5 ½ libras son propensos a tener algo de apnea.
La apnea ocurre porque falla el proceso en el cerebro que le dice al bebé que respire. Como resultado, el bebé deja de respirar repetidamente, lo que se denomina apnea central del sueño. Si el sistema muscular inmaduro del bebé no es lo suficientemente fuerte para mantener abiertas las vías respiratorias, la afección se denomina apnea obstructiva del sueño.
Las A y B también se pueden atribuir a otras causas, como una infección, anemia y problemas neurológicos. Pero, con mucho, el culpable más probable es lo que se llama «apnea y bradicardia del prematuro». A medida que aumenta la edad gestacional del bebé, disminuye la gravedad de la afección. Dicho de otra manera, cuanto más tiempo tiene el sistema nervioso central de un bebé para desarrollarse, es menos probable que nazca con A y B.
Errático en frecuencia
Los A y B pueden ocurrir una, varias o muchas veces al día.
Efectos a largo plazo
Los médicos no están seguros de cuáles son los efectos a largo plazo de la apnea y la bradicardia. Saben que la bradicardia provoca una reducción temporal de los niveles de sangre y oxígeno en el cerebro. También saben que los bebés prematuros que tuvieron más días con episodios de apnea registrados tienen puntajes más bajos a los 3 años en las pruebas que miden los resultados neurológicos y del desarrollo. Sin embargo, no pueden decir con certeza que la apnea y la bradicardia causen las puntuaciones más bajas.
Una cosa que los médicos saben es que la apnea y la bradicardia no causan directamente el síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS, por sus siglas en inglés), aunque es posible que estos bebés enfrenten un mayor riesgo. Dice la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory: «Si bien la apnea del prematuro y el SIDS son problemas diferentes, algunos bebés que necesitan atención en la UCIN pueden tener un riesgo levemente mayor de SIDS posterior. No podemos predecir qué bebés corren riesgo; no hay garantía de que un el bebé no desarrollará SIDS más adelante. Pero la gran mayoría de los bebés no estarán en riesgo y no necesitarán monitores».
Separar la apnea del SIDS
Aunque los bebés prematuros en general tienen un mayor riesgo de SMSL que los bebés nacidos a término, la apnea del prematuro no provoca tasas más altas de SMSL.
Tratamiento
Si el bebé solo tiene episodios ocasionales que responden a una estimulación suave (un roce en la espalda, un movimiento de la mano), es posible que no se necesite más tratamiento, excepto monitorear al bebé hasta que cesen los episodios. Si el bebé muestra un cambio de color, palideciendo o azulándose, una enfermera puede darle oxígeno adicional al bebé.
Si los eventos se deben a una infección u otros problemas, el tratamiento del problema a menudo también hará que los episodios se detengan.
Los bebés que tienen episodios frecuentes de apnea pueden recibir presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para ayudarlos a respirar. También se pueden usar medicamentos para tratar la apnea (y la bradicardia) del prematuro. La cafeína es un tratamiento relativamente nuevo para la apnea que tiene pocos efectos secundarios y ha tenido un gran éxito.
La mejor posición
Los bebés deben colocarse boca arriba cuando duermen o en sus cunas.
Prevención de más hechizos
Saber qué desencadena los episodios de apnea y bradicardia puede ayudar a las enfermeras y a los padres a minimizar la cantidad de episodios que experimentan los bebés prematuros. La apnea y la bradicardia tienden a ocurrir durante las transiciones del sueño profundo, por lo que las enfermeras prenatales saben que es importante complacer a los bebés con largos períodos de sueño profundo.
Como padre, es posible que desee coordinar sus visitas a la UCIN con horarios de alimentación y evaluación. Y use una «voz interior» si está de visita mientras su bebé duerme. Las fluctuaciones en las temperaturas de la incubadora también pueden causar As y Bs. Así que trate de mantener una temperatura estable en la incubadora manteniendo las puertas de la incubadora cerradas tanto como sea posible.
El pronóstico es bueno
La apnea del prematuro «no causa daño cerebral, y un bebé sano que no tenga apnea durante una semana probablemente nunca vuelva a tener AOP».
¿Cuándo desaparecerá?
¿La buena noticia para los padres? Una vez que un «bebé prematuro» madura y está listo para irse a casa (alrededor de la fecha de parto del bebé), el bebé a menudo ya no corre el riesgo de tener A y B. Sin embargo, algunos bebés maduran más lentamente que otros y aún pueden experimentar un evento ocasional. En este caso, puede ser necesario un sistema de monitorización de apneas domiciliario y/o medicación pediátrica.
Recuerde también que su bebé estará comiendo y bebiendo y ganando fuerza con cada día que pasa. Cuando los médicos dicen que la gran mayoría de los bebés literalmente «superan» las A y las B, lo dicen en serio.
Las precauciones importan
Muchos hospitales requieren que los bebés registren una cierta cantidad de días sin apnea o bradicardia antes de que sean dados de alta.
Resumen
La apnea y la bradicardia se denominan «As y Bs» porque generalmente ocurren juntas. La apnea es un breve período de tiempo (no más de 20 segundos) cuando la respiración del bebé se detiene. Este estado a menudo desencadena bradicardia, que es una frecuencia cardíaca baja. Hay una razón simple y directa por la que las A y las B atormentan a los padres de un bebé prematuro: el sistema nervioso del bebé no ha terminado de desarrollarse. Y sin los recursos completos del centro respiratorio del cerebro, a los pulmones no se les «dice» que tomen respiraciones regulares. Entonces no lo hacen. La mayoría de los bebés prematuros superan las A y B cuando están listos para irse del hospital a casa.
Una palabra de MEDSALUD
Los A y B generalmente resultan en un final rápido y feliz para los padres de un bebé prematuro. Estos bebés a menudo tampoco muestran efectos duraderos de la condición. Pero siempre hay una lección que aprender de un susto de salud, y los médicos podrían decir que los padres harían bien en inscribirse en una clase de reanimación cardiopulmonar (RCP). Podría decirse que es una decisión inteligente para cualquiera que sea responsable de la vida y la seguridad de un ser humano de cualquier edad.