El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una afección del neurodesarrollo que se presenta con síntomas de inquietud, incapacidad para quedarse quieto, problemas para concentrarse e impulsividad.
Durante mucho tiempo se ha especulado que el azúcar causa el TDAH o empeora la hiperactividad asociada con los síntomas del TDAH de algunas personas. Sin embargo, hay poca evidencia científica que respalde esta creencia.
Este artículo explorará cómo el azúcar afecta a las personas con TDAH, cómo reducir el consumo de azúcar y cuándo consultar a un proveedor de atención médica.
Vínculo entre el azúcar y el TDAH
Muchos padres y tutores de niños con TDAH están acostumbrados a escuchar consejos bien intencionados pero no solicitados de limitar el azúcar de sus hijos para hacerlos menos hiperactivos. Pero, ¿el azúcar realmente causa o empeora los síntomas del TDAH? La ciencia sugiere que no.
No hay evidencia de que el azúcar pueda causar TDAH. Existe evidencia muy limitada de que el azúcar puede ser un factor contribuyente en los síntomas de hiperactividad, tanto en niños con TDAH como sin él. Los hallazgos de estudios recientes incluyen:
- Un estudio de cohortes de nacimiento de 2019 no encontró evidencia de una asociación entre la incidencia de TDAH y el consumo de sacarosa (azúcar de mesa, compuesto por glucosa y fructosa) en niños entre 6 y 11 años.
- Una revisión sistemática de 2020 (resumen de alto nivel de todas las investigaciones primarias válidas) y un metanálisis (recopilación de estadísticas a partir de los datos derivados de revisiones sistemáticas) de siete estudios en los que participaron 25 945 personas indicaron una relación positiva entre el consumo total de azúcar y bebidas azucaradas y síntomas del TDAH. Los investigadores notaron, sin embargo, que hubo otros factores que pueden haber contribuido a estos resultados. Se necesita más investigación para controlar estos factores.
- Un estudio de 2021 sugiere que el consumo excesivo de fructosa (azúcar de la fruta) puede activar una vía de supervivencia biológica que estimula el comportamiento de búsqueda de alimento hiperactivo (motivación extrema para buscar y encontrar más alimentos para protegerse contra la escasez de alimentos y el hambre). Esto podría contribuir a trastornos del comportamiento como el TDAH y el comportamiento agresivo. Pero se necesita más investigación para confirmar los resultados.
Si hay tanta falta de evidencia, ¿por qué está tan extendida la creencia de que el azúcar provoca hiperactividad en los niños con TDAH? Es probable que gran parte de la supuesta evidencia provenga de la observación del cuidador, que puede no ser confiable.
Los estudios han demostrado que los padres y cuidadores que esperan ver un aumento en la hiperactividad después del consumo de azúcar tienen más probabilidades de percibir a sus hijos como más hiperactivos después del consumo de azúcar que un observador imparcial.
Esto no significa que los padres y tutores siempre se equivoquen cuando notan que sus hijos parecen más hiperactivos después de consumir azúcar; es probable que no se deba al azúcar. A menudo, a los niños se les da más azúcar de la que están acostumbrados en situaciones que ya son emocionantes, como en una fiesta de cumpleaños o en Halloween. Es más probable que la estimulación del medio ambiente sea la causa de la hiperactividad que el exceso de azúcar.
¿Puedo tratar mi TDAH o el de mi hijo por mi cuenta?
El TDAH es una afección crónica que comienza en la niñez y generalmente persiste hasta la edad adulta. El manejo óptimo generalmente requiere orientación y, a menudo, tratamiento de un proveedor de atención médica. Las necesidades de tratamiento también pueden cambiar con el tiempo.
Si usted o su hijo muestran síntomas de TDAH, consulte a un proveedor de atención médica para analizar la mejor manera de proceder.
Reducir la ingesta de azúcar
Incluso si es poco probable que el azúcar afecte significativamente los síntomas del TDAH directamente, los hábitos alimenticios saludables son importantes para las personas con TDAH y para todos. Esto incluye consumir azúcar con moderación.
Los picos de azúcar en la sangre, como los causados por comer alimentos azucarados o granos y almidones ultraprocesados, y las caídas de azúcar en la sangre que siguen pueden influir en el estado de ánimo y la capacidad de concentrarse, así como causar que los niveles de energía fluctúen, tanto en las personas con TDAH y sin él.
Algunas formas de limitar el consumo de azúcar y el impacto incluyen:
- Incluya una fuente de proteínas en las comidas y meriendas, especialmente si contienen azúcar o carbohidratos refinados.
- Guarde los dulces para más tarde en el día cuando el enfoque es menos importante.
- Coma regularmente para minimizar los altibajos de azúcar en la sangre y disminuir la probabilidad de alcanzar algo azucarado.
- Busque frutas cuando tenga antojo de algo dulce. La fruta aún contiene azúcar, pero contiene nutrientes saludables y fibra para ayudar a minimizar un pico de azúcar en la sangre.
- Si come mucha azúcar, disminuya la ingesta aumentando gradualmente la ingesta de alimentos más saludables para reemplazar los dulces que está disminuyendo.
Cuándo hablar con su proveedor de atención médica
Si usted o su hijo muestran signos de TDAH, consulte a un proveedor de atención médica. Pueden ayudarlo con un diagnóstico y trabajar con usted para formular un plan de tratamiento.
Si tiene inquietudes sobre la nutrición y los hábitos dietéticos, su proveedor de atención médica puede derivarlo a un especialista en nutrición calificado.
Resumen
El TDAH no es causado por el azúcar, y no hay evidencia suficiente para respaldar que el azúcar afecte directamente el TDAH o la hiperactividad. Los estudios sobre el TDAH y el azúcar son contradictorios y tienen limitaciones. Aun así, las fluctuaciones de azúcar en la sangre pueden afectar el estado de ánimo y la capacidad de concentración. Comer una dieta balanceada que incluya proteínas y carbohidratos complejos y que limite el exceso de azúcar es una parte importante de un estilo de vida saludable para todos, incluidas las personas con TDAH.
Una palabra de MEDSALUD
El azúcar no causa el TDAH y eliminarlo no lo curará. También hay poca evidencia que sugiera que el azúcar empeora el TDAH.
Entonces, ¿deberías eliminar el azúcar? Es poco probable que hacerlo haga una diferencia significativa en los síntomas del TDAH suyos o de su hijo, pero el exceso de azúcar no es saludable para nadie. Si siente que el azúcar está afectando su TDAH o el de su hijo, probablemente no le hará daño limitar el exceso de azúcar, siempre que se satisfagan sus necesidades nutricionales. Incluso si no ayuda con los síntomas del TDAH, es probable que una dieta saludable muestre otros efectos positivos.