Cuando vive con artritis reumatoide (AR), a menudo tiene síntomas de dolor, rigidez e hinchazón. Además, se enfrenta a un mayor riesgo de infección. Las infecciones asociadas con la AR pueden variar de leves a potencialmente mortales.
El mayor riesgo de infección está relacionado con una serie de factores de la enfermedad, incluida la enfermedad en sí, los medicamentos que se toman, su salud general y su estilo de vida. Siga leyendo para conocer su riesgo de infección con AR, por qué existe ese riesgo y cómo puede mantenerse saludable y reducir el riesgo de una infección grave.
¿Cuál es el riesgo?
Una infección ocurre cuando otro organismo ingresa al cuerpo y lo enferma. Los organismos que causan infecciones son muchos e incluyen cosas como virus, bacterias, parásitos y hongos.
Puede adquirir una infección de varias maneras, como por contacto con una persona infectada o al consumir alimentos o agua contaminados. Un mayor riesgo de infección con AR significa que puede experimentar infecciones más leves, como el resfriado común o una infección de los senos paranasales.
Además, la AR lo pone en riesgo de contraer infecciones muy graves, como neumonía (una infección que inflama los sacos de aire de uno o ambos pulmones) y sepsis (una complicación de una infección potencialmente mortal). Las infecciones en personas con AR pueden hacer que una persona que vive con la enfermedad sea hospitalizada y necesite antibióticos por vía intravenosa.
Según un estudio de la Clínica Mayo informado en 2012, su riesgo de desarrollar una infección grave está relacionado con el impacto de la enfermedad, el uso de corticosteroides, la edad y las comorbilidades de la AR, como insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar crónica y enfermedad vascular periférica.
Estos hallazgos provinieron de 584 personas que vivían con AR observadas durante un período de 12 años. Casi la mitad de los pacientes necesitaron hospitalización y/o antibióticos intravenosos porque tenían más de una infección grave. Entre todos los pacientes, hubo 646 infecciones.
La Clínica Mayo había elaborado una puntuación de riesgo basada en factores de riesgo en los pacientes con AR estudiados. Al investigar la puntuación de riesgo, los investigadores pudieron determinar qué tan alto era el riesgo de una persona de contraer una infección grave. Agregaron además que los pacientes, según ese puntaje, necesitarían seguimientos más frecuentes, más medidas de prevención de infecciones y cambios en los tratamientos que podrían aumentar el riesgo.
Según el Johns Hopkins Arthritis Center, las infecciones relacionadas con la AR representan una cuarta parte de las muertes en personas con AR. Y la investigación reportada por en Reumatología Internacional encuentra que la infección como causa de muerte es más alta en personas con AR en comparación con otras personas en la población general. Este riesgo de muerte incluye infecciones respiratorias.
Causas
Hay varias causas probables del aumento del riesgo de infección para las personas con AR, incluida la enfermedad en sí misma, las terapias con medicamentos utilizadas para tratar la afección, el estado de salud general, incluidas las afecciones comórbidas y los hábitos de estilo de vida negativos.
La enfermedad en sí
Un sistema inmunitario hiperactivo que lucha persistentemente contra los tejidos sanos puede afectar la capacidad de combatir las infecciones.
Las personas con AR tienen un riesgo elevado de infección grave en comparación con otras personas que viven con artritis no inflamatoria o enfermedades musculoesqueléticas, según un estudio publicado en 2019 en la revista RMD abierto. Este estudio de cohortes también encontró que los niveles de actividad de la enfermedad de AR estaban relacionados con infecciones.
Aquí, los investigadores intentaron identificar el riesgo de infección grave en personas con AR durante un período de cinco años. En comparación con el grupo de sujetos de estudio que tenían artritis no inflamatoria o afección musculoesquelética, las personas con AR tenían una mayor incidencia de todos los tipos de infecciones evaluadas, incluidas las bacterianas y respiratorias.
También tenían un riesgo de 2 a 3 veces mayor de contraer herpes zoster y otras infecciones graves debido a sus sistemas inmunológicos comprometidos. Las infecciones graves similares a hongos también fueron más frecuentes en personas con AR.
Cuando los investigadores observaron la actividad de la enfermedad, encontraron que las personas con AR que estaban en remisión o tenían una baja actividad de la enfermedad tenían una menor incidencia de infecciones. El riesgo para las personas con AR de moderada a grave era mucho mayor y, en algunos casos, significaba infecciones muy graves y potencialmente mortales.
medicamentos
Los medicamentos utilizados para tratar la AR están diseñados para suprimir su sistema inmunitario hiperactivo. También pueden suprimir la capacidad de su cuerpo para combatir infecciones.
En lo antes señalado RMD abierto estudio de cohorte, los participantes del estudio tratados con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad sintéticos convencionales (FARME), como el metotrexato, tenían un mayor riesgo de infecciones graves en comparación con los tratados con terapias biológicas, como Humira o Actemra, e inhibidores de la cinasa Janus (JAK), como Xeljanz . El riesgo de infección grave aumentó aún más en todas las personas con AR que recibían tratamiento con glucocorticoides.
Si bien el riesgo de infección se reduce con algunos tipos de terapias con medicamentos para la AR, el riesgo aún existe. Por ejemplo, incluso las dosis bajas de glucocorticoides se asocian con un riesgo «pequeño pero significativo», según un informe de 2020 en la Anales de Medicina Interna. Los investigadores señalan la importancia de equilibrar el uso de dosis bajas de glucocorticoides frente al riesgo de infección.
Si bien el riesgo de infección con los DMARD tradicionales es mayor, los medicamentos biológicos también pueden aumentar el riesgo de infección por AR y otros tipos de artritis inflamatoria, según un informe de 2019 en la Revista de investigación avanzada. Este informe analizó un total de 5596 pacientes que usaban FARME biológicos durante un período de 11 años.
En general, 289 pacientes (4,2 %) fueron hospitalizados en ese período de tiempo por infección y el 55 % de esas hospitalizaciones fueron en personas que usaban productos biológicos por primera vez. Las infecciones más comunes reportadas con el uso de medicamentos biológicos para la artritis inflamatoria fueron infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores, infecciones que ocurren en los pulmones, el pecho, los senos paranasales, la nariz o la garganta.
Salud en general
Se ha demostrado que tener otras condiciones llamadas condiciones comórbidas con AR aumenta el riesgo de infección. El término comorbilidad se utiliza para describir la presencia de una o más condiciones de salud en una persona además de su enfermedad primaria.
Un informe de 2013 en la revista. reumatología muestra que el riesgo de AR es más del doble para las infecciones graves. Los autores del informe señalan la edad avanzada y las condiciones comórbidas específicas para plantear el riesgo elevado. Además, señalan que las infecciones son más altas en personas con AR que pueden tener enfermedad pulmonar obstructiva crónica y enfermedad pulmonar relacionada con la AR, enfermedad renal crónica y diabetes.
Estilo de vida
Los hábitos poco saludables, como fumar y el consumo excesivo de alcohol, también pueden aumentar el riesgo de infecciones con AR. Fumar se considera un riesgo significativo para el desarrollo de infecciones. También es un factor de riesgo para el desarrollo de AR y enfermedad más grave en AR.
Según un informe de 2013 en Revista de inmunología clínica y celularfumar cigarrillos aumenta el riesgo de varios tipos de infecciones, incluidas las virales, bacterianas y fúngicas. Fumar cigarrillos también promueve las proteínas proinflamatorias asociadas con el aumento de la inflamación en la AR. Eso significa que fumar con AR puede ser problemático, especialmente cuando se trata de infecciones graves y potencialmente mortales.
El consumo excesivo de alcohol, con el tiempo, resultará en un sistema inmunológico debilitado. Un sistema inmunitario débil aumenta el riesgo de infecciones bacterianas y virales. También puede disminuir los efectos de las vacunas, incluidas las vacunas contra la influenza y la neumonía.
El consumo crónico de alcohol también aumenta la inflamación en todo el cuerpo, lo que significa una enfermedad más grave y una mayor vulnerabilidad a la infección para las personas con AR.
Reducir su riesgo de infección
Como alguien con AR que es vulnerable a la infección, querrá hacer todo lo posible para reducir el riesgo de una infección grave. Algunas formas de disminuir el riesgo son el sentido común, como una dieta sana y equilibrada, dormir lo suficiente y no fumar. Además, querrá tomar algunos pasos más cruciales.
vacunarse
Es importante que las personas con AR se mantengan al día con las vacunas para infecciones respiratorias como la gripe y la neumonía. Esto es especialmente importante si está tomando un medicamento inmunosupresor para tratar la AR. Pregúntele a su proveedor de atención médica qué vacunas debe tomar según su edad y su salud en general.
Lávese las manos con frecuencia
Muchas infecciones pueden evitarse simplemente lavándose las manos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, debe lavarse las manos durante al menos 20 segundos antes, durante y después de preparar la comida, antes y después de comer, después de ir al dormitorio o cambiar un pañal y después de sonarse la nariz, entre otros momentos clave en los que es probable que se propaguen o se contagien gérmenes.
Evita a las personas enfermas
Es importante que todas las personas con AR eviten el contacto con cualquier persona enferma. Es una buena idea explicar a familiares y amigos que tiene un sistema inmunitario debilitado y que debe tener especial cuidado. Si necesita estar cerca de alguien que está enfermo, use una máscara durante el contacto y deséchela después de alejarse de la persona enferma.
Revise su plan de tratamiento
Debido a que tanto la AR grave como la no controlada se asocian con un mayor riesgo de infección, es importante controlar los síntomas. Pregúntele a su proveedor de atención médica si está tomando las dosis más bajas y seguras de medicamentos para la AR a fin de mantener bajo el riesgo de infección. Para mantener el equilibrio, su reumatólogo debe controlar regularmente la actividad de la enfermedad y evaluar si hay signos de infección.
Manejar condiciones comórbidas
La posibilidad de contraer una infección con AR es aún mayor si tiene otra enfermedad. Por lo tanto, es importante manejar la AR y la condición comórbida. Al controlar esa segunda afección, tomar los medicamentos según lo recetado, comer sano y mantenerse activo, puede reducir aún más la probabilidad de una infección.
Presta atención a cómo te sientes
Es importante que las personas con AR sepan cómo se sienten día a día y qué infecciones son comunes con los medicamentos que toman. Debe estar atento a los primeros signos de una infección, como fiebre, escalofríos y sudores, dolor de garganta, tos, congestión nasal o rigidez en el cuello.
Si se siente fuera de lo común o cree que podría necesitar un antibiótico, debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato. Es posible que su proveedor de atención médica quiera que deje de tomar cualquier medicamento que pueda interactuar con un antibiótico y empeorar las cosas. También querrán monitorearlo para detectar síntomas preocupantes y recetarle el tratamiento adecuado de inmediato.
Pregúntele a su proveedor de atención médica sobre los suplementos
Algunas vitaminas y suplementos como la vitamina C y el zinc pueden estimular su sistema inmunológico y reducir potencialmente su riesgo de infección. Siempre debe consultar con su proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier suplemento porque algunos causan efectos secundarios o interactúan con los medicamentos que podría estar tomando.
Infecciones por AR y COVID-19
El COVID-19 es causado por un coronavirus que puede propagarse de persona a persona. Las personas que tienen afecciones graves como la AR parecen tener un mayor riesgo de complicaciones de la COVID-19, como infecciones adicionales, neumonía, problemas respiratorios, insuficiencia orgánica, problemas cardíacos y coágulos de sangre.
Debido a que la AR es una condición que debilita su sistema inmunológico, deberá ser más diligente para prevenir una infección por COVID-19. En 2020, investigadores de Nueva Zelanda y Australia realizaron un estudio que encontró evidencia de que las personas con AR pueden tener un mayor riesgo de muerte por COVID-19.
Ese riesgo se asoció principalmente con una respuesta debilitada del sistema inmunitario por el uso de terapias con medicamentos inmunosupresores, aunque los investigadores especulan que tener ciertas mutaciones genéticas asociadas con la AR también podría desempeñar algún papel.
Los investigadores también pudieron determinar que la AR no aumentaba el riesgo de ser diagnosticado con COVID-19. Los investigadores señalaron que el riesgo de muerte en las personas con AR tendría que investigarse más a fondo para trabajar hacia mejores resultados del tratamiento.
A estas alturas, los pasos preventivos hacia el COVID-19 son bien conocidos y se reducen a la prevención básica de infecciones, como lavarse las manos regularmente, usar una máscara en público y mantener el distanciamiento social. Para las personas con AR, también es especialmente importante actualizar sus vacunas, especialmente para la influenza. Pregúntele a su proveedor de atención médica si necesita una vacuna contra la neumonía o la culebrilla.
También es una buena idea aprovechar los servicios de telemedicina. De esta manera, se mantiene en contacto con su proveedor de atención médica y aún prioriza su salud mientras reduce la cantidad de veces que sale de su hogar.
Una palabra de MEDSALUD
Las personas con AR deben ser conscientes de su riesgo de infecciones y trabajar con sus proveedores de atención médica para adelantarse a cualquier problema.
Asegúrese de visitar a su proveedor de atención médica con regularidad y de hacer todos los análisis de laboratorio de seguimiento que su proveedor de atención médica le haya solicitado. El trabajo de laboratorio puede ayudar a su proveedor de atención médica a monitorear qué tan comprometido está su sistema inmunológico y cuál podría ser su riesgo de infección.
También querrá hablar con su proveedor de atención médica con anticipación sobre lo que debe hacer si comienza a experimentar signos de infección. Descubra qué debe tener en cuenta y cómo se pueden sentir los síntomas. Estar consciente y preparado puede contribuir en gran medida a detener las infecciones antes de que se vuelvan graves y pongan en peligro la vida.
