Las amígdalas son dos masas de tejido de forma ovalada en la parte posterior de la garganta, una a cada lado. Como parte del sistema inmunológico, ayudan a identificar y combatir infecciones. Las amígdalas inflamadas generalmente significan que están infectadas. Las amígdalas infectadas se llaman amigdalitis. Los términos «amígdalas inflamadas» y «amigdalitis» a menudo son intercambiables.
Este artículo discutirá los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de las amígdalas inflamadas y describirá cuándo llamar a un proveedor de atención médica.
Síntomas de las amígdalas inflamadas
Las amígdalas inflamadas e infectadas pueden causar síntomas como:
- Dolor de garganta o picazón (el dolor puede estar localizado en los lados del cuello)
- Dolor y/o dificultad para tragar
- garganta hinchada
- Irritación en la garganta
- Enrojecimiento visible de la garganta/amígdalas
- Ampollas o pequeñas úlceras en las amígdalas
- Voz ronca o pérdida de la voz
- Dolor al hablar
- Respiración dificultosa
- Capa o manchas de color amarillo grisáceo o blanco en la garganta/en las amígdalas
- Dolor de oído
- Aliento maloliente («mal aliento»)
- Náuseas o vómitos
- Dolor de cabeza
- Fiebre/escalofríos
- Fatiga
- Sensibilidad de la mandíbula/garganta
- Problemas para dormir, incluidos ronquidos y/o apnea del sueño (la respiración se detiene brevemente mientras duerme)
- Inflamación de los ganglios linfáticos (glándulas) en el cuello
Los bebés y niños pequeños con amigdalitis pueden:
- negarse a comer
- Babear en exceso (debido a la dificultad para tragar)
- Estar inusualmente quisquilloso o fatigado
- Tener dificultad para respirar
Amígdalas agrandadas vs. inflamadas
«Inflamadas» y «agrandadas» significan que las amígdalas son más grandes de lo que deberían ser. Los términos a veces son intercambiables, pero hay una diferencia en la terminología, específicamente:
- Amígdalas inflamadas: Inflamado e infectado
- Amígdalas agrandadas: Más grande por una razón que no sea una infección
Causas de las amígdalas inflamadas
Las amígdalas inflamadas generalmente resultan de:
- Infección viral
- Infección bacteriana
Las infecciones virales son la causa más común de inflamación de las amígdalas. Los virus que están asociados con las amígdalas inflamadas incluyen:
- adenovirus: Causa resfriados, bronquitisy otras condiciones relacionadas
- Virus de Epstein-Barr (VEB): Causas mononucleosis
- Virus del herpes simple: Causa herpes labial en los labios, pero también puede causar ampollas en las amígdalas que provocan hinchazón.
- Sarampión: Afecta el sistema respiratorio y puede causar hinchazón en la garganta y las vías respiratorias
faringitis estreptocócica (causada por Estreptococo bacteria, también llamada estreptococo) es la causa bacteriana más común de la amigdalitis. Alrededor del 15 al 30% de los casos de amigdalitis son causados por una infección bacteriana.
La amigdalitis causada por virus es más común en niños pequeños, mientras que los casos causados por bacterias son más comunes en niños y adolescentes de 5 a 15 años. La amigdalitis es poco común en adultos.
Tipos de amigdalitis
La amigdalitis se puede clasificar en:
- Agudo: Las amígdalas están hinchadas durante unos días o dos semanas.
- Recurrente: Las amígdalas inflamadas ocurren varias veces al año.
- Crónico: Amígdalas que están hinchadas a largo plazo y no se resuelven con un tratamiento regular
Cómo tratar las amígdalas inflamadas
El tratamiento para las amígdalas inflamadas depende de la causa de la infección y de la gravedad de los síntomas.
Cuidados en el hogar
Es posible que las amígdalas inflamadas no requieran tratamiento médico. Su proveedor de atención médica puede elegir un enfoque de «esperar y observar» para ver si su cuerpo elimina la infección.
Ya sea que esté recibiendo tratamiento médico o no, hay cosas que puede hacer en casa para sentirse mejor, como:
- Mantenerse hidratado con líquidos suaves, fríos o tibios (no calientes), como agua, té tibio, caldo o paletas heladas
- Comer alimentos blandos
- Descansando lo suficiente
- Hacer gárgaras con agua salada tibia
- Usar un humidificador, especialmente durante el sueño
- Chupar pastillas para la garganta (no para niños menores de 4 años porque es un peligro de asfixia)
- Evitar fumar, el humo de segunda mano y otros irritantes
Medicamento
Los antibióticos pueden tratar las infecciones bacterianas. Si se le recetan antibióticos, es importante terminar todos los medicamentos según las indicaciones, incluso si se siente mejor. Esto ayuda a evitar que regrese, se propague a otras personas o provoque complicaciones más graves, como reumático fiebre causada por estreptococo, que puede dañar el corazón.
Las infecciones virales no se tratan con antibióticos, pero en algunos casos se pueden recetar medicamentos antivirales.
Medicamentos como Tylenol (paracetamol) o Advil/Motrin (ibuprofeno) puede ayudar a bajar la fiebre y aliviar el dolor o la incomodidad de las amígdalas inflamadas. Nunca le dé aspirina a un bebé, niño o adolescente porque puede causar una afección rara pero grave llamada síndrome de Reye.
Cirugía
Cirugía para extirpar las amígdalas (llamada amigdalectomía) es un tratamiento de último recurso para las amígdalas inflamadas. Se puede recomendar si se cumple alguna de estas pautas:
- Siete o más episodios en el último año
- Cinco o más episodios en cada uno de los últimos dos años
- Tres o más episodios en cada uno de los últimos tres años
La cirugía también se puede considerar en circunstancias especiales como:
- Los síntomas no responden a otros tratamientos.
- Hay complicaciones como dificultad para respirar o apnea del sueño.
La cirugía suele durar entre 20 y 30 minutos. Por lo general, es un procedimiento ambulatorio, pero los niños muy pequeños o las personas que experimentan complicaciones pueden pasar la noche en el hospital.
La cirugía se realiza a través de la boca abierta. El cirujano realiza el procedimiento con una herramienta especial que usa ondas sonoras o calor para extirpar las amígdalas y detener cualquier sangrado.
¿La amigdalitis es contagiosa?
La amigdalitis no es contagiosa, pero los virus o las bacterias que la provocan sí lo son. Para detener la propagación de gérmenes, las personas con amigdalitis deben evitar a los demás y lavarse las manos con frecuencia.
Complicaciones asociadas con las amígdalas inflamadas
La amigdalitis generalmente desaparece por sí sola o con tratamiento, pero en algunos casos pueden surgir complicaciones. Éstas incluyen:
- Amigdalitis crónica: Episodios repetidos o persistentes de infección que no responden a tratamientos como antibióticos
- Absceso periamigdalino: Las bacterias de la amígdala infectada se propagan al tejido circundante, lo que hace que se acumule pus y requiera drenaje (si no es hospitalización o cirugía)
- Amigdalitis y adenoiditis: Infección en las amígdalas y adenoides que puede causar complicaciones graves si no se trata
Si la amigdalitis es causada por faringitis estreptocócica, debe tratarse para evitar complicaciones raras pero graves de la bacteria estreptococo.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa de las amígdalas inflamadas?
Para determinar la causa de la inflamación de las amígdalas, un profesional de la salud:
- Discutir los síntomas y el historial médico.
- Realizar un examen físico, revisando las orejas, el cuello, la boca y la garganta.
- Realizar un cultivo de garganta para ver si un virus o bacteria está causando la infección.
- Realizar otras pruebas de diagnóstico si es necesario, incluida una endoscopia (un tubo largo y flexible con una luz que se usa para examinar las adenoides), una radiografía, análisis de sangre o un estudio del sueño.
Si se sospecha faringitis estreptocócica, el proveedor de atención médica puede usar una prueba rápida de estreptococos en el consultorio, que puede mostrar resultados en cuestión de minutos. La muestra también puede ir a un laboratorio para un cultivo de garganta si la prueba rápida de estreptococo es negativa o para confirmar los resultados de la prueba rápida. Los resultados de esta prueba pueden tardar unos días.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Obtenga atención de emergencia de inmediato si hay:
- Dificultad para respirar
- Dificultad al tragar
- Babeo (que puede indicar dificultad para tragar en niños pequeños)
Comuníquese con su proveedor de atención médica si:
- Los síntomas como el dolor de garganta duran más de unos pocos días.
- Los síntomas son severos, o usted tiene una gran incomodidad.
- Tiene fiebre de 101 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius) o más
- Está experimentando una enfermedad extrema, fatiga o debilidad.
- Hay pus en la parte posterior de la garganta.
- Aparece una erupción roja que se siente áspera y provoca un aumento del enrojecimiento en los pliegues de la piel.
- Los ganglios linfáticos del cuello están sensibles o inflamados
- Una amígdala es más grande que la otra.
- Es un adulto y tiene inflamación de las amígdalas que no desaparece y/o sin otros síntomas (que podrían ser una indicación de cáncer)
Resumen
«Amígdalas inflamadas» generalmente se refiere a una infección de las amígdalas llamada amigdalitis. La amigdalitis generalmente es causada por un virus, pero también puede ser el resultado de una infección bacteriana (generalmente faringitis estreptocócica).
La amigdalitis puede causar síntomas como dolor de garganta, fiebre, mal aliento, manchas amarillas o blancas en la garganta, dolor o dificultad para tragar y/o problemas para dormir.
Las amígdalas inflamadas pueden sanar de forma independiente o pueden necesitar tratamiento, como medicamentos o cirugía.