La penicilina es quizás el miembro más conocido de un grupo de antibióticos llamados betalactámicos, que se refiere a una estructura particular en su composición química. La estructura también es compartida por la penicilina semisintética (amoxicilina), cefalosporinas, y otros antibióticos, como imipenem. Las penicilinas y las cefalosporinas son los antibióticos más utilizados para tratar infecciones bacterianas comunes.
Las penicilinas y las cefalosporinas también son las causas más comunes de alergia a medicamentos. Alrededor del 10% de los estadounidenses informan que tienen alergia a la penicilina o a un antibiótico relacionado. De hecho, sin embargo, la cantidad de personas que tienen una verdadera alergia a la penicilina es mucho menor.
Si bien la alergia a la penicilina ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes, las reacciones pueden ocurrir a cualquier edad. Las mujeres parecen estar en mayor riesgo que los hombres. Las reacciones a la penicilina pueden incluir urticaria, hinchazón debajo de la piel y síntomas de asma, así como síntomas no alérgicos como la enfermedad del suero, ciertas formas de anemia y erupciones cutáneas. En algunos casos, una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia puede ocurrir.
Este artículo discutirá cómo se diagnostica una verdadera alergia a la penicilina, las posibles reacciones y qué hacer si es alérgico a la penicilina pero aún necesita tratamiento con antibióticos.
La familia de antibióticos de penicilina incluye:
- Penicilina VK
- Penicilina G
- dicloxacilina
- oxacilina
- nafcilina
- amoxicilina
- ampicilina
- Augmentin (amoxicilina/clavulánico)
- Unasyn (ampicilina/sulbactam)
- Zosyn (pipercilina/tazobactam)
La familia de las cefalosporinas incluye:
- Keflex (cefalexina)
- Ancef (cefazolina)
- Ceftin (cefuroxima)
- cefzil (cefprozil)
- Omnicef (cefdinir)
- Vantin (cefpodoxima)
- Muchos otros antibióticos que comienzan con «cef-» o «ceph-«
¿Cómo se diagnostica una alergia a la penicilina?
Si bien muchas personas informan que tienen alergia a la penicilina, menos del 5% de la población en realidad tiene una verdadera alergia a la droga. Algunos pacientes que han sido etiquetados como «alérgicos a la penicilina» de hecho pueden haber experimentado reacciones no alérgicas o efectos secundarios al medicamento, como malestar gastrointestinal, dolor de cabeza o náuseas, y lo confundieron con una verdadera alergia. Además, la mayoría de las personas pierden su alergia a la penicilina con el tiempo, incluso los pacientes con antecedentes de reacciones graves, como la anafilaxia.
Un desafío oral, que implica la administración de pequeñas dosis del fármaco bajo supervisión médica, es el método mejor y más eficaz para diagnosticar una alergia a la penicilina. Sin embargo, los proveedores de atención médica a menudo realizan pruebas cutáneas primero para evitar el riesgo de una reacción alérgica, particularmente entre aquellos con antecedentes médicos de sensibilidad a la penicilina.
Un extracto llamado Pluma previa (bencilpeniciloil polilisina inyección) es la única prueba cutánea aprobada por la FDA para el diagnóstico de la alergia a la penicilina. La prueba cutánea de penicilina identifica la presencia o ausencia de anticuerpos IgE contra esta inyección e identifica la mayoría de los casos de verdadera alergia clínica a la penicilina. Esta información permitirá que un proveedor de atención médica decida si se debe administrar penicilina o un antibiótico alternativo.
La prueba suele tardar alrededor de una hora en completarse. La piel se inyecta con soluciones débiles de varias preparaciones de penicilina y se observa la reacción. Esto puede causar picazón, aunque no es doloroso.
Una reacción positiva de la piel está indicada por una protuberancia roja que pica y se forma en unos 30 minutos. Por lo general, se recomienda a las personas con una prueba positiva que continúen evitando las penicilinas. Sin embargo, no todas las pruebas que dan positivo representan una verdadera alergia a la penicilina; hay falsos positivos en las pruebas cutáneas de penicilina.
Es importante identificar quién es realmente alérgico a la penicilina y quién no, porque los pacientes que son etiquetados como alérgicos a la penicilina tienen más probabilidades de recibir antibióticos de amplio espectro. Estos son medicamentos poderosos que matan tanto las bacterias buenas como las malas y tienen más efectos secundarios que los antibióticos más especializados. Las personas etiquetadas como alérgicas a la penicilina también tienen más probabilidades de desarrollar ciertas infecciones resistentes y difíciles de tratar y requieren estadías más prolongadas en los hospitales, en comparación con los pacientes que no informan antecedentes de alergia a la penicilina.
¿Cómo se trata una alergia a la penicilina?
Además de tratar los síntomas de alergia a medicamentos, el principal tratamiento para la alergia a la penicilina es evitar el uso futuro de penicilina y antibióticos relacionados. Sin embargo, si se requiere penicilina, las personas con alergia a la penicilina también pueden ingresar en un hospital para un procedimiento de desensibilización.
Complicaciones
La mayoría de los pacientes con verdadera alergia a la penicilina pueden tolerar las cefalosporinas, pero hay algunos casos en los que deben evitarse tanto los antibióticos de penicilina como las cefalosporinas. Las cefalosporinas pueden causar reacciones alérgicas en aproximadamente el 5% al 10% de las personas con alergia a la penicilina, aunque las tasas pueden ser más altas en algunas personas. Las reacciones alérgicas a las cefalosporinas pueden ser graves e incluso potencialmente mortales.
Si es alérgico a la penicilina, debe hablar con su proveedor de atención médica sobre si también debe evitar las cefalosporinas.
Del mismo modo, pregúntele a su alergólogo si es seguro tomar imipenem, otro antibiótico betalactámico, si tiene antecedentes de alergia a la penicilina. La mayoría de los pacientes con una verdadera alergia a la penicilina podrán tolerar el imipenem, pero dependiendo de su historial, se puede recomendar un desafío de dosis gradual bajo supervisión médica u otras precauciones.
Las personas con alergia a la penicilina también tienen un mayor riesgo de desarrollar alergia a una clase diferente de medicamentos llamados sulfonamidas, que incluyen antibióticos y otros medicamentos.
Controlar una alergia a la penicilina cuando sea médicamente necesario
Puede haber ciertos casos en los que una persona con alergia a la penicilina necesite penicilina o cefalosporina para controlar una infección. En estas situaciones, un alergólogo puede realizar pruebas cutáneas y, si la prueba es negativa, puede probar un desafío oral.
Un proceso de desensibilización también se puede realizar en un hospital. Esto implica administrar pequeñas cantidades del fármaco y aumentar gradualmente las dosis durante varias horas hasta que la persona pueda tolerar una dosis terapéutica completa.
Tenga en cuenta que la desensibilización es temporal. Solo funciona si está tomando el medicamento al menos todos los días. Una vez que se detenga, deberá repetir el proceso de desensibilización.
Resumen
La penicilina es uno de los antibióticos más recetados. También es la causa más común de alergia a medicamentos, junto con antibióticos comparables como las cefalosporinas. Sin embargo, no todas las personas que reaccionan a la penicilina tienen una verdadera alergia.
Una prueba cutánea a veces puede diagnosticar una verdadera alergia, pero un proveedor de atención médica debe realizar una prueba oral para obtener un diagnóstico preciso. No existe otro tratamiento para la alergia a la penicilina que no sea evitar tomar el medicamento.
Una palabra de MEDSALUD
Si tiene alguna duda sobre si es alérgico a la penicilina o a un fármaco relacionado, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de hacerse la prueba.