Hoy en día, los adolescentes con presión arterial alta (hipertensión) no son infrecuentes. Uno de cada 25 niños entre 12 y 19 años cumple con los criterios diagnósticos de hipertensión arterial, mientras que uno de cada 10 tiene presión arterial elevada (antes conocida como prehipertensión), que es un precursor.
Hay medicamentos capaces de bajar la presión arterial que los adolescentes pueden tomar. Pero los cambios en el estilo de vida son el foco principal de su tratamiento, principalmente porque la obesidad es una causa principal. Esto puede incluir pérdida de peso, una dieta saludable y ejercicio de rutina.
Este artículo analiza más de cerca la causa de la presión arterial alta en adolescentes y describe los enfoques de tratamiento recomendados para este grupo de edad más joven.
Causas de la presión arterial alta en los adolescentes
La hipertensión es una afección crónica (a largo plazo) que se asocia con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca y otras afecciones médicas graves.
En el pasado, se pensaba que la presión arterial alta en los jóvenes era el resultado de una enfermedad renal o alguna otra afección que influía en la presión arterial (conocida como hipertensión secundaria).
Hoy en día, los expertos en salud reconocen que la causa abrumadora de la presión arterial alta en niños y adolescentes es la hipertensión primaria, una afección relacionada con una dieta poco saludable, la obesidad y la inactividad física.
Otros factores pueden complicar la hipertensión en los adolescentes, incluidos los cambios en las hormonas, los brotes de crecimiento rápido y el tabaquismo. Entonces, incluso si un adolescente no tiene signos evidentes de obesidad, la lectura de su presión arterial puede ser similar a la de sus compañeros que sí tienen obesidad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente uno de cada cinco adolescentes en los Estados Unidos (22,2 %) tiene obesidad. Muchos se convertirán en adultos con obesidad, cuya tasa hoy supera el 40%.
Diagnóstico de hipertensión en adolescentes
Aunque la definición de presión arterial alta para niños menores de 12 años varía en función de cómo se comparan sus lecturas con las de otros niños de su grupo de edad, los mismos criterios que se usan para los adultos se aplican a los adolescentes.
La American Heart Association actualmente clasifica la presión arterial alta en adolescentes y adultos de la siguiente manera:
- Normal: Presión arterial sistólica inferior a 120 mmHg y presión arterial diastólica inferior a 80 mmHg
- Elevado: Sistólica entre 120 y 129 mmHg y diastólica por debajo de 80 mmHg
- Hipertensión etapa 1: Sistólica entre 130 y 139 mmHg, o diastólica entre 80 y 89
- Hipertensión en estadio 2: Sistólica de 140 mmHg o más, o diastólica de 90 mmHg o más
Tratamiento de la hipertensión en adolescentes
Debido a que los adolescentes con un índice de masa corporal (IMC) alto tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en el futuro, el enfoque principal del tratamiento de la hipertensión se centra en reducir el peso y elegir estilos de vida más saludables.
Mientras que a los adultos con hipertensión generalmente se les recetan medicamentos antihipertensivos cuando su riesgo de enfermedad cardíaca es alto, a los niños y adolescentes con hipertensión se les suele recomendar que tomen medidas agresivas para reducir su presión arterial con cambios en el estilo de vida.
Los cambios en el estilo de vida implicarían la siguiente combinación de intervenciones:
- Consumir una dieta saludable rica en frutas y verduras y baja en sodio (sal) y grasas saturadas
- Mantener un peso saludable basado en objetivos acordados con su proveedor de atención médica
- Hacer ejercicio regularmente con actividades apropiadas para la edad.
- Dejar de fumar, si corresponde
- Eliminar el uso de drogas y alcohol, si corresponde
Es posible que se necesiten medicamentos antihipertensivos para niños y adolescentes con hipertensión en etapa 2 si las intervenciones en el estilo de vida no pueden controlar su presión arterial.
En la actualidad, no existen recomendaciones sólidas sobre qué tipos de medicamentos son más apropiados para niños y adolescentes con hipertensión.
Se debe hacer todo lo posible para comenzar con la dosis más baja posible y aumentar la dosis gradualmente si es necesario para llevar la presión arterial dentro del rango óptimo. Esto solo debe hacerse bajo el consejo de un proveedor de atención médica.
Los medicamentos no reemplazan la pérdida de peso, el ejercicio y otras opciones de estilo de vida saludable.