La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores (URI), también conocidas como resfriado común, son causadas por virus que no responden a antibióticos como la amoxicilina. Sin embargo, ocasionalmente es posible que necesites tomar antibióticos para una infección persistente de las vías respiratorias superiores o una infección bacteriana que se haya extendido a otras partes del sistema respiratorio.
Si bien generalmente no es necesario consultar a un proveedor de atención médica por una URI, debe llamar a su proveedor si presenta fiebre, aumento de la mucosidad en la tos, sarpullido, parece estar cada vez más enfermo o se encuentra en una situación de alto riesgo. grupo (como estar inmunocomprometido, estar embarazada o tener más de 65 años). Llame al 911 si tiene problemas para respirar.
Este artículo explora el uso de antibióticos para el tratamiento de infecciones de las vías respiratorias superiores y cuándo estos medicamentos deben y no deben usarse para tratar el resfriado común.
¿Los antibióticos tratan las infecciones de las vías respiratorias superiores?
Los antibióticos no tratan la mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores. Esto se debe a que las URI suelen ser causadas por virus, como el rinovirus, el coronavirus o la influenza. Los antibióticos no son eficaces contra los virus, por lo que no le ayudarán a sentirse mejor si su resfriado es causado por un virus.
En raras ocasiones (aproximadamente el 2 % de las veces), una infección de las vías respiratorias superiores es causada por bacterias. Las bacterias que infectan el tracto respiratorio superior son con mayor frecuencia S. pyogenes (un estreptococo del grupo A) o, a veces, H. influenzae.
Los antibióticos pueden ayudar con las infecciones bacterianas, pero en la mayoría de los casos, es mejor dejar que el resfriado siga su curso. Su proveedor de atención médica puede decidir que se necesitan antibióticos si:
- Los síntomas no desaparecen por sí solos en aproximadamente 10 días.
- El médico sospecha que se trata de una infección bacteriana que se ha propagado a otras partes del sistema respiratorio superior, incluida la faringe, la laringe o la epiglotis, especialmente cuando la respiración se ve afectada o en niños pequeños.
- La infección se ha extendido a los pulmones y ha provocado neumonía.
¿Cuáles son los síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores?
Los síntomas del resfriado común incluyen:
- Secreción nasal y congestión nasal
- Estornudos
- Ojos llorosos y con picazón
- Dolor de garganta
- Tos
- Dolor o debilidad muscular
- Fatiga
- Dolor de cabeza
La fiebre es un síntoma poco común del resfriado común en adultos, pero puede ser más probable en niños.
Los síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores pueden durar hasta dos semanas, pero generalmente alcanzan su punto máximo alrededor de los tres días y desaparecen en siete. La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores deberían desaparecer por sí solas sin la intervención de su proveedor de atención médica.
Por qué no son necesarios los antibióticos
Un informe Cochrane que analiza la investigación disponible sobre el uso de antibióticos para tratar los resfriados, publicado en 2013, encontró que los antibióticos no funcionan para el resfriado común y que los efectos secundarios de los antibióticos utilizados para el resfriado común son comunes.
Los mocos blancos, amarillos o incluso verdes (de color pus) durante el resfriado no necesariamente significan que sea una infección bacteriana, por lo que no es motivo para pedir antibióticos.
¿Cuándo se recetan antibióticos para el resfriado?
Sólo hay unas pocas situaciones en las que su proveedor de atención médica podría recetarle antibióticos cuando tenga un resfriado o una gripe. Por lo general, se trata de infecciones bacterianas secundarias que causan problemas en los senos nasales u otras estructuras del sistema respiratorio superior.
Los antibióticos pueden ser útiles si los síntomas del resfriado común duran más de 10 días, encontró el informe Cochrane.
Sinusitis
Una infección de los senos nasales, o sinusitis, es la inflamación de las membranas mucosas de los senos nasales debido a una infección viral o bacteriana. Los senos nasales son cavidades huecas en los huesos de la cara alrededor de la frente y los pómulos.
Los síntomas de la sinusitis incluyen dolor, presión y sensibilidad en las áreas de la cara sobre los senos nasales. También es probable que se sienta congestionado, tenga mocos de color verdoso y goteo posnasal. Es posible que tenga fiebre, dolor de cabeza en la parte frontal de la cabeza o mal aliento.
Para aliviar los síntomas, puede usar Tylenol (acetaminofén) o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para aliviar el dolor, descongestionantes o aerosoles nasales salinos para eliminar la congestión en los senos nasales y calor húmedo para aliviar la presión.
Muchos casos de infección de los senos nasales desaparecen por sí solos sin antibióticos. Los proveedores de atención médica quieren prevenir los efectos secundarios de los antibióticos y el uso de medicamentos que no son necesarios. Su proveedor de atención médica puede recetarle un antibiótico si ha tenido una infección de los senos nasales durante más de 10 días.
Bronquitis
La bronquitis aguda es una infección del tracto respiratorio inferior. La infección irrita los bronquios y provoca hinchazón, moco excesivo y tos que puede durar algunas semanas. Esta infección suele ser causada por virus, no por bacterias, pero puede provocar infecciones bacterianas secundarias.
Por lo general, el tratamiento con antibióticos no acorta el curso de la bronquitis, por lo que no suelen recetarse. Hay algunos casos en los que los antibióticos podrían ser útiles:
- El paciente es anciano o tiene un sistema inmunológico debilitado.
- La tos no desaparece por sí sola después de varias semanas.
- El paciente es propenso a la neumonía.
- La bronquitis es causada por la tos ferina (tos ferina), una infección bacteriana que provoca ataques de tos intensos.
faringitis estreptocócica
La faringitis es un dolor de garganta. El dolor de garganta es común en los resfriados, pero un dolor de garganta intenso puede ser causado por una infección bacteriana.
La faringitis estreptocócica, médicamente conocida como faringitis estreptocócica, es un dolor de garganta causado por una infección por bacterias estreptocócicas. Se diagnostica con una prueba de estreptococos (una prueba rápida realizada con un hisopo de garganta) o, a veces, con un cultivo de garganta. Una vez diagnosticado, suele tratarse con penicilina.
Infección en el oído
Otitis media es el término médico para una infección de oído que causa dolor. A veces, un resfriado puede provocar el desarrollo de otitis media.
Los antibióticos pueden ayudar a resolver la otitis media si los analgésicos y descongestionantes no funcionan. Las pautas de uso de antibióticos para niños con infecciones de oído difieren según su edad y sus síntomas.
Otras infecciones
Hay algunas otras razones por las que es posible que le receten antibióticos para una infección de las vías respiratorias superiores.
La inflamación de la epiglotis, el colgajo de tejido que cubre la tráquea, es potencialmente mortal, especialmente en niños de 2 a 5 años. Esta afección, llamada epiglotitis, puede afectar la respiración y, a menudo, es causada por una infección con la bacteria. Haemophilus influenzae tipo b; debe tratarse con antibióticos, incluida cefalosporina.
La traqueítis es una infección de la tráquea. La traqueítis puede ocurrir como una complicación de una URI viral y es más común en niños muy pequeños. Esta infección suele ser causada por Estafilococo aureus bacterias.
Debido al desarrollo y administración rutinaria del H influenzae vacuna durante los últimos 30 años, la incidencia de esta infección ha disminuido sustancialmente.
Uso excesivo de antibióticos
El uso excesivo y la prescripción excesiva de antibióticos conducen al desarrollo de infecciones resistentes a los antibióticos. Los antibióticos matan las bacterias que son sensibles a ellos, pero dejan algunas bacterias que han desarrollado defensas contra ellos. Estas bacterias resistentes se multiplican y el antibiótico deja de ser eficaz. Es posible que sea necesario utilizar un antibiótico diferente.
Algunas bacterias pueden transferir esta resistencia a otras bacterias, lo que hace que los antibióticos se vuelvan menos efectivos para otros tipos de infecciones. A medida que las bacterias desarrollan resistencia a múltiples antibióticos, resulta cada vez más difícil tratar una infección. Esta es una amenaza para la salud global.
Los antibióticos pueden tener efectos secundarios desagradables para la persona que los toma. Los antibióticos también matan las bacterias beneficiosas del intestino que son necesarias para la digestión. Esta alteración puede provocar diarrea asociada a los antibióticos. Es posible que se necesiten tratamientos de segunda y tercera línea si la bacteria es resistente al antibiótico habitual de primera línea. Estos conllevan un mayor riesgo de efectos secundarios.
Remedios caseros para el resfriado
La mayoría de los resfriados se resolverán en casa con reposo, medicamentos de venta libre (OTC) y remedios caseros como:
- descansando
- Hidratar con agua y otros líquidos.
- Usar un vaporizador de vapor frío o respirar el vapor de una ducha o un recipiente con agua caliente
- Gotas o aerosoles nasales salinos o un enjuague sinusal estilo neti pot para ayudar a eliminar la congestión
- Chupar pastillas, caramelos duros o paletas heladas para aliviar el dolor de garganta (no utilice pastillas ni caramelos duros para niños menores de 4 años)
- Analgésicos y antifebriles, incluido Tylenol (acetaminofeno) para personas de todas las edades y Advil (ibuprofeno) para personas de 6 meses o más. No le dé aspirina ni productos que contengan aspirina a nadie menor de 19 años debido a una posible afección grave llamada Síndrome de Reye.
Los adultos pueden usar medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado para un posible alivio temporal de los síntomas, pero es mejor hablar con un proveedor de atención médica sobre cuáles son apropiados para usted y seguir las instrucciones. Los niños menores de 4 años no deben usar medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado. Consulte a un proveedor de atención médica para un niño de 4 años o más antes de administrarle estos productos.
Manejo de los efectos secundarios de los antibióticos
Si bien hay algunos casos en los que es posible que le receten antibióticos para un resfriado común, estos medicamentos no son inofensivos. Hay muchos efectos secundarios de los antibióticos. Algunos son comunes y otros pueden ser graves y potencialmente mortales.
- Reacciones alérgicas (reacciones cutáneas que incluyen urticaria, pero también, lo que es más peligroso, anafilaxia)
- Diarrea
- erupciones
- Prurito vaginal o candidiasis
- Náuseas y vómitos
En un conjunto de datos de 2013 y 2014, las reacciones adversas a los medicamentos causaron 4 de cada 1000 visitas a la sala de emergencias cada año. El motivo más común de visita entre los niños fue una reacción adversa a los antibióticos.
Si usted o su hijo experimentan efectos secundarios debido a un antibiótico recetado, informe a su proveedor de atención médica para asegurarse de que no sea nada de qué preocuparse. También le informarán si debe continuar tomándolo o suspenderlo.
Si está tomando antibióticos, aquí hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a prevenir algunos de los efectos secundarios de los antibióticos:
- Tome un probiótico y coma alimentos fermentados como yogur y kéfir.
- Limite la exposición al sol.
- Tome su antibiótico según lo recetado (especialmente con alimentos o líquidos, si está indicado).
- Guárdelo correctamente (especialmente si necesita refrigeración).
- Asegúrese de que su proveedor de atención médica conozca todos los demás medicamentos y suplementos que esté tomando.
Resumen
Por lo general, los antibióticos no le ayudarán a recuperarse del resfriado común. La mayoría de los resfriados son causados por virus, que no se pueden tratar con antibióticos. Incluso las infecciones bacterianas menores no suelen necesitar antibióticos.
Cuando se necesitan antibióticos, generalmente es porque ha desarrollado una complicación como bronquitis o una infección de oído. Ciertas infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, también pueden requerir antibióticos.
Para las infecciones leves de las vías respiratorias superiores, el descanso y los cuidados personales suelen ser suficientes. Los medicamentos de venta libre, como descongestionantes y analgésicos, pueden ayudar a limitar los síntomas mientras se recupera.