A medida que las personas con ovarios envejecen, su suministro de óvulos disminuye. Aquellos preocupados por la fertilidad pueden encontrarse haciendo gimnasia mental en un intento de calcular cuántos óvulos les quedan. Si esto le suena familiar, puede que le sorprenda saber que la mayor parte de su suministro de óvulos desapareció incluso antes de que usted naciera.
Las personas con ovarios tienen entre 1 y 2 millones de óvulos al nacer. Ese número disminuye significativamente en la pubertad y continúa disminuyendo hasta la menopausia.
En este artículo, proporcionaremos información sobre la cantidad aproximada de óvulos por edad. También discutiremos las condiciones que pueden reducir el suministro de óvulos, cómo los anticonceptivos afectan la cantidad de óvulos y las causas de la reducción de la reserva ovárica antes de la menopausia.
Contando óvulos femeninos antes y después del nacimiento
Calcular cuántos óvulos tiene una mujer no es una ciencia exacta. Las diferencias individuales, ciertas condiciones de salud y las opciones de estilo de vida pueden afectar tanto la cantidad como la calidad de los óvulos. Sin embargo, existen cifras aproximadas que proporcionan estimaciones bastante precisas sobre la cantidad de óvulos que puede tener en determinadas etapas y edades de la vida.
Terminología
En este artículo, los términos «mujer» y «femenino» se utilizan para las personas que nacen con ovarios. MEDSALUD respeta que hay muchas maneras en que una persona puede mantener y expresar un sentido de identidad de género. Esta definición anatómica puede no coincidir con su identidad de género.
En el útero (antes del nacimiento)
Antes del nacimiento, los fetos femeninos tienen entre 6 y 7 millones ovocitos (óvulos inmaduros en desarrollo) en sus ovarios. La mayoría de estos óvulos inmaduros morirán antes del nacimiento mediante un proceso natural conocido como atresia. La atresia es un proceso continuo que continuará reduciendo la cantidad de óvulos durante toda su vida reproductiva.
Al nacer
Cuando nace una mujer, sólo quedan entre 1 y 2 millones de ovocitos en los ovarios.
A diferencia de otros tipos de células, los óvulos no se regeneran una vez que desaparecen. La mayoría de los expertos médicos coinciden en que las personas nacen con todos sus óvulos y que no se formarán óvulos adicionales.
Primer periodo
Factores como el estado nutricional, el origen étnico y el peso pueden afectar el momento en que tienes tu período menstrual por primera vez. En los Estados Unidos, la mayoría de las personas con ovarios tienen su primer período alrededor de los 12 o 13 años, aunque es perfectamente normal que comience antes o después.
Su primer período menstrual ocurre como parte del proceso de pubertad. Durante la pubertad, su cuerpo comienza a producir hormonas que favorecen la maduración de los óvulos y la ovulación.
La atresia (muerte del óvulo) continúa ocurriendo entre el nacimiento y la pubertad. Perderás alrededor de 11.000 óvulos mensuales durante estos años.
Cuando tengas tu primera regla, solo tendrás entre 300.000 y 500.000 ovocitos en tu reserva ovárica. De ese número, entre 300 y 500 alcanzarán la madurez a lo largo de su vida.
20 años
La fertilidad femenina suele alcanzar su punto máximo entre finales de la adolescencia y finales de los 20 años. A las personas de veintitantos años con ovarios normalmente les quedan entre 150.000 y 300.000 óvulos en su reserva ovárica.
Las personas a esta edad suelen tener una cantidad importante de óvulos de alta calidad que pueden ser fecundados e implantados en el útero con relativa facilidad.
30 años
En muchas personas, la fertilidad comienza a disminuir alrededor de los 32 años, con una caída significativa entre los 35 y los 37 años. Cuando llegues a los 37 años, te quedarán alrededor de 27.000 óvulos en tu reserva ovárica.
Además de la cantidad, la calidad de los óvulos también comienza a disminuir a partir de los 30 años. Esto puede hacer que le resulte más difícil quedar embarazada o permanecer embarazada, incluso si ovula y menstrúa con regularidad.
40 años
El embarazo aún puede ocurrir alrededor de los 40 años, pero muchas personas no podrán concebir de forma natural sin apoyo médico durante este tiempo. A los 40 años, se estima que el número de óvulos que tiene es de entre 5.000 y 10.000.
Incluso con la fertilización in vitro (FIV), las personas de este grupo de edad que intentan concebir con sus propios óvulos pueden tener dificultades.
Datos del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) indican que el 12,4% de las mujeres de 41 a 42 años que se someten a una FIV con sus propios óvulos quedarán embarazadas y darán a luz. Entre los 43 y 44 años el 5% dará a luz. Después de los 44, ese número cae al 1%.
50 en adelante
La menopausia se define por pasar un año sin menstruar. Durante la transición a la menopausia, el período previo a la menopausia, el suministro de óvulos desaparecerá o casi desaparecerá. En los Estados Unidos, la edad promedio de la menopausia es 51 años.
Aproximadamente en el año previo a la menopausia, una persona puede tener hasta 1000 óvulos. Puede parecer mucho, pero la mayoría o todos serán de mala calidad.
El embarazo en mujeres mayores de 50 años que utilizaron sus propios óvulos no es algo desconocido. Sin embargo, es muy raro.
¿Cuántos óvulos produce una mujer cada mes?
Las hembras nacen con toda su reserva de óvulos. No se producen nuevos huevos mensualmente. Si ovulas y menstrúas con regularidad, normalmente liberarás un óvulo maduro producido previamente cada mes.
Número mensual de óvulos perdidos en cada ciclo menstrual
La ovulación ocurre aproximadamente dos semanas antes de la menstruación. Durante el proceso de ovulación, un óvulo maduro se libera de un folículo y de un ovario. Luego comienza su viaje por las trompas de Falopio para una posible fertilización a partir de espermatozoides.
Ocasionalmente, dos (o más) óvulos pueden madurar y liberarse. Si se fertiliza más de un óvulo, se pueden concebir gemelos o trillizos fraternos (no idénticos).
Las personas que menstrúan pierden alrededor de 1.000 óvulos adicionales cada mes. Estos óvulos inmaduros permanecen encerrados en sus folículos y mueren para ser absorbidos naturalmente por el cuerpo.
No todas las personas que menstrúan tienen un ciclo mensual. También es posible menstruar sin que se produzca la ovulación.
Las personas con afecciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) pueden pasar muchos meses sin menstruar ni ovular. Se cree que incluso durante los meses de anovulación (meses sin ovulación), los óvulos inmaduros se pierden debido a la atresia.
¿La FIV o la congelación de óvulos están reduciendo mi suministro de óvulos?
Si está considerando el uso de tecnologías de reproducción asistida como la FIV o la congelación de óvulos, es posible que le preocupe que «agoten» su suministro de óvulos. Tenga la seguridad de que no es así como funcionan estos procedimientos.
Como ya se ha comentado, sólo un óvulo alcanza la madurez durante una ovulación natural típica. Si realiza una FIV o le congelan los óvulos, le administrarán medicamentos que estimulan la madurez de muchos óvulos inmaduros en lugar de solo uno. Estos huevos son los mismos que naturalmente habrían muerto ese mes. No son óvulos «futuros» que habrían madurado más adelante.
La conclusión es que las tecnologías de reproducción asistida no reducen la reserva de óvulos.
¿Qué afecta la cantidad de óvulos que tiene una mujer?
No existe una estrategia comprobada para aumentar el suministro de huevos existente. Pero existen opciones de estilo de vida que pueden reducir su reserva ovárica y disminuir el potencial de fertilidad.
Uno de ellos es fumar. Los datos indican que fumar cigarrillos reduce la producción de óvulos. También disminuye la calidad de los óvulos existentes.
También se ha demostrado que el consumo moderado de alcohol a largo plazo disminuye la reserva ovárica. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) clasifican el consumo moderado de alcohol entre las mujeres como una o menos bebidas alcohólicas por día.
Ciertas condiciones de salud también pueden disminuir el suministro de óvulos o reducir la calidad de los óvulos. Se ha descubierto que la endometriosis, una afección inflamatoria que puede causar infertilidad, reduce la calidad de los óvulos en algunos casos. Es más probable que esto ocurra si hay implantes de endometriosis o endometriomas (quistes de chocolate) en el ovario o sobre él.
Las personas que son portadoras de la premutación del X frágil pueden desarrollar insuficiencia ovárica primaria asociada al X frágil. Esta condición reduce el suministro de óvulos y puede provocar infertilidad y menopausia de aparición temprana.
Los tratamientos médicos y otras condiciones de salud que pueden reducir la reserva ovárica incluyen:
Control de la natalidad y cantidad de óvulos
Los métodos anticonceptivos hormonales incluyen píldoras orales, dispositivos intrauterinos implantados (DIU), parches e inyecciones. Estas formas de control de la natalidad funcionan deteniendo la ovulación.
Los anticonceptivos no reducen su potencial de fertilidad una vez que deja de tomarlos. Tampoco retrasa la menopausia al «salvar» tus óvulos.
La atresia, el proceso de disminución de óvulos, ocurre incluso cuando estás tomando anticonceptivos y no estás ovulando. Por lo tanto, perderá alrededor de 1000 óvulos al mes mientras toma la píldora o cualquier otro método anticonceptivo hormonal.
Calidad del huevo con cantidad decreciente
La calidad de los óvulos disminuye con la edad, al igual que la cantidad de óvulos.
Los óvulos se preparan para madurar pasando por una fase de división celular llamada mitosis. Cuanto más viejos se vuelven los óvulos, más probabilidades hay de que adquieran errores de ADN durante este proceso. Estos cambios en el ADN alteran la cantidad de cromosomas que contiene cada óvulo, provocando anomalías genéticas dentro del óvulo.
Los huevos anormales se conocen como aneuploide. La aneuploidía afecta del 10% al 25% de los óvulos en personas que tienen poco más de 30 años. Afecta a más del 50% de los óvulos en personas mayores de 40 años.
Es menos probable que los óvulos aneuploides den lugar a un embarazo viable, lo que contribuye a la infertilidad. Es más probable que provoquen abortos espontáneos o afecciones en fetos y bebés como el síndrome de Down.
Complicaciones de la disminución de óvulos antes de la menopausia
La insuficiencia ovárica primaria (IOP) a veces se denomina menopausia precoz. POI se refiere al agotamiento o disfunción significativa de los folículos ováricos, que contienen óvulos inmaduros, en personas menores de 40 años.
Las personas con IOP dejan de ovular y menstruar con regularidad. También pueden tener síntomas menopáusicos, como sofocos y sequedad vaginal. Sin embargo, la PDI no es menopausia.
A diferencia de la menopausia, que pone fin a la posibilidad de un embarazo natural, entre el 5% y el 10% de las personas con IOP quedan embarazadas de forma natural. Dado que la ovulación es muy esporádica en esta población, los kits de predicción de la ovulación y otras estrategias para intentar un embarazo pueden resultar ineficaces.
¿Cómo sé cuántos huevos me quedan?
Su proveedor de atención médica puede ayudarla a estimar su reserva ovárica mediante pruebas. Estas pruebas suelen estar reservadas para personas que están considerando tratamientos médicos para la infertilidad.
Las pruebas comúnmente utilizadas que pueden medir su suministro de óvulos incluyen:
- Ecografía de recuento de folículos antrales: Esta prueba de ultrasonido vaginal le permite a su proveedor de atención médica contar la cantidad de folículos antrales visibles que tiene. Esto proporciona información sobre la cantidad de óvulos que te quedan en tu reserva ovárica. La cantidad de folículos que tiene se comparará con el recuento normal para su grupo de edad.
- Análisis de sangre de la hormona estimulante del folículo (FSH): FSH es una hormona que estimula el crecimiento de los folículos ováricos. Cuanto más baja sea tu FSH, más óvulos se cree que tienes en tu reserva ovárica.
- Análisis de sangre de la hormona antimulleriana (AMH): La AMH es una hormona fabricada por los ovarios. Los niveles altos de AMH indican una gran cantidad de óvulos.
Resumen
Las personas con ovarios nacen con todos los óvulos que alguna vez tendrán, entre 1 y 2 millones. El suministro de óvulos disminuye naturalmente con la edad. Las personas desde finales de la adolescencia hasta los 20 años tienen un alto recuento de óvulos con buena calidad.
La cantidad y calidad de los óvulos comienzan a disminuir durante los años 30 y continúan disminuyendo hasta que ocurre la menopausia.