El aceite de palma proviene del fruto de la palma aceitera. El aceite extraído de la pulpa de la fruta se llama aceite de palma, mientras que el aceite elaborado a partir de la semilla (o almendra) se llama aceite de palmiste. El aceite de palma es una de las grasas comestibles más utilizadas en el mundo y se consume en muchos países.
El aceite de palma tiene propiedades que pueden ofrecer beneficios para la salud, como la vitamina E y el betacaroteno, que podrían tener efectos antioxidantes. También contiene grasas saturadas e insaturadas.
Algunos estudios han encontrado evidencia para promover el consumo de aceite de palma debido a sus propiedades nutricionales y terapéuticas. Otros han encontrado evidencia para limitar su uso, en gran parte debido a su alto contenido de grasas saturadas y el potencial de impactos negativos para la salud relacionados.
Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que consumir una dieta rica en aceite de palma a diario puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Este artículo se centrará principalmente en los impactos negativos del aceite de palma para la salud, específicamente el contenido de grasas saturadas del aceite de palma, los posibles efectos sobre la salud (como inflamación, cáncer y diabetes tipo 2), los alimentos con aceite de palma, quiénes deben evitarlos o limitarlos. ingesta de aceite de palma y aceite de palma en comparación con otros aceites.
Aceite de palma, contenido de grasas saturadas y enfermedades cardiovasculares
El aceite de palma se compone aproximadamente de un 50% de compuestos saturados, un 40% de monoinsaturadosy 10% poliinsaturados.
Los aceites tropicales, como el aceite de palma, el aceite de palmiste y el aceite de coco, tienen un alto contenido de grasas saturadas. Las grasas saturadas pueden aumentar el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL o «malo») y triglicéridos y se han relacionado con enfermedades cardíacas.
Además de los aceites tropicales, las grasas saturadas se encuentran naturalmente en muchos alimentos, principalmente de origen animal como la carne y los lácteos.
La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda limitar las grasas saturadas, apuntando a un patrón dietético en el que no más del 5% al 6% de las calorías provengan de grasas saturadas. Esto significa que si tiene una dieta de 2000 calorías al día, no más de 120 de esas calorías deben provenir de grasas saturadas (aproximadamente 13 gramos de grasa saturada por día, dependiendo de sus necesidades calóricas diarias).
Lo que dice la investigación
Una revisión sistémica mostró un aumento en los niveles sanguíneos de aterogénico (el proceso de formación de placas en las arterias) Colesterol LDL asociado al consumo de aceite de palma.
Aunque se ha establecido el vínculo entre las grasas saturadas y el aumento del colesterol LDL con el riesgo cardiovascular relacionado, algunos estudios han encontrado que el aceite de palma puede no crear el mismo riesgo.
Los resultados de varios estudios en animales y humanos sugieren que palmítico El ácido (la principal grasa saturada del aceite de palma) de una fuente vegetal, como el aceite de palma, puede tener un efecto insignificante en el aumento del LDL y el colesterol total en comparación con el ácido palmítico de fuentes animales.
El aceite de palma también contiene tocotrienolesque puede reducir los niveles de LDL.
El ácido oleico graso insaturado, que se encuentra en el aceite de palma, es el principal ácido graso que se encuentra en el aceite de oliva. Algunos estudios han encontrado que los efectos beneficiosos del aceite de palma son similares a los del aceite de oliva a pesar de su alto contenido de grasas saturadas.
La forma en que se utiliza el aceite también puede influir. El aceite de palma calentado ha sido indicado repetidamente como un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares como arteriosclerosis (acumulación de placa en las arterias).
En resumen, aunque el aceite de palma tiene un alto contenido de grasas saturadas, y las grasas saturadas se han relacionado de manera confiable con un aumento de LDL y enfermedades cardiovasculares, los estudios sobre el efecto del aceite de palma sobre el LDL y las enfermedades cardiovasculares siguen siendo contradictorios y no concluyentes. Algunos también contienen problemas de metodología. Es necesaria más investigación en esta área.
El aceite de palma y la inflamación
El ácido palmítico del aceite de palma se considera proinflamatorio (lo que significa que promueve la inflamación).
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A pesar del alto contenido de ácido palmítico del aceite de palma, algunos estudios sugieren que su consumo puede no tener un efecto negativo sobre la inflamación e incluso puede tener un efecto beneficioso. Es probable que esto se deba a que el aceite de palma también contiene propiedades antiinflamatorias como los tocotrienoles (sustancias químicas de la familia de la vitamina E).
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El aceite de palma y el cáncer
Alguna evidencia sugiere que una dieta que contenga más del 25% de grasa podría ser un factor de riesgo para ciertos cánceres, como el cáncer de mama, colorrectal y de próstata, en comparación con una dieta que contenga menos del 20% de grasa.
El efecto del aceite de palma sobre la aparición de cáncer no se ha estudiado bien. Algunas investigaciones sugieren que el aceite de palma puede contribuir al riesgo de cáncer debido a la acrilamida (una sustancia posiblemente relacionada con el riesgo de cáncer) que se crea a través de la degradación del glicerol (un alcohol) cuando el aceite de palma se calienta por encima de su punto de humo, especialmente cuando se usa como aceite de cocina.
El aceite de palma y la diabetes tipo 2
En algunos estudios con roedores, se descubrió que el aceite de palma altera la tolerancia a la glucosa y reduce la sensibilidad a la insulina.
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Los estudios realizados tanto en animales como en humanos para analizar el papel del consumo de aceite de palma en la diabetes tipo 2 no han sido concluyentes. Algunas investigaciones sugieren que el consumo excesivo de ácidos grasos saturados puede promover la acumulación de grasa visceral y en el hígado, lo que puede tener un efecto perjudicial en el desarrollo y progresión de la diabetes tipo 2.
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Se necesitan más investigaciones para determinar si el aceite de palma desempeña un papel en la diabetes tipo 2.
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Impactos del cultivo de aceite de palma
La producción de aceite de palma implica una deforestación a gran escala, incluidas prácticas de tala y quema. Esto impacta el medio ambiente al aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero, poner en peligro a las especies en riesgo, contaminar el agua y el suelo y crear otros efectos.
Estas prácticas de tala y quema dan lugar a episodios recurrentes de una neblina nociva en el sudeste asiático, que han provocado problemas de salud como un aumento de:
Alimentos con aceite de palma
El aceite de palma se puede procesar en una fracción líquida de oleína de palma y una fracción sólida de estearina de palma. La oleína de palma líquida normalmente se embotella y se vende como aceite de cocina. La estearina de palma, más sólida, se utiliza a menudo para producir margarina, manteca vegetal y ghee vegetal.
Se pueden encontrar versiones de aceite de palma en alimentos como:
- productos horneados
- Comidas congeladas
- comidas procesadas
- Chocolate
- Meriendas
- Análogos de queso
- Dulces
- Papas fritas
- Grasas de confitería
- galletas saladas
- Helado
- Aceite de cocina
- Grasas industriales para freír
- Margarina
- palomitas de microondas
- Fideos instantáneos y avena
- Mantequilla de maní
- aderezos para ensaladas
- Cremas no lácteas
- ghee vegetal
- sopas
- Suplementos/vitaminas
¿Quién debería evitar o limitar el consumo de aceite de palma?
Es posible que las personas que tienen colesterol alto quieran consultar con su proveedor de atención médica si deben limitar su consumo de aceite de palma debido a su potencial para aumentar el colesterol LDL.
Se debe tener cuidado con el aceite de palma, particularmente con los suplementos de aceite de palma y ciertos medicamentos, como:
- Anticoagulante/medicamentos antiplaquetarios: El aceite de palma puede retardar la coagulación sanguínea. La combinación de aceite de palma con medicamentos que retardan la coagulación sanguínea podría aumentar el riesgo de sangrado y hematomas.
- Betacaroteno o vitamina A.: El aceite de palma contiene betacaroteno. La combinación de aceite de palma con betacaroteno o suplementos de vitamina A podría provocar un exceso de vitamina A.
Hable con su proveedor de atención médica antes de tomar suplementos de aceite de palma, especialmente si:
- Estás embarazada.
- Estás amamantando.
- Son para un niño.
Aceite de palma comparado con otros aceites
El aceite de palma se utiliza ampliamente y representa más de la mitad de todas las grasas y aceites vegetales combinados.
El aceite de palma tiene menos grasas saturadas que la mantequilla, el aceite de coco y el aceite de palmiste y no tiene grasas trans. Los expertos en nutrición de Harvard han declarado que, aunque el aceite de palma es definitivamente más saludable que las grasas trans y potencialmente una opción más saludable que la mantequilla, los aceites vegetales que permanecen líquidos a temperatura ambiente (como el aceite de oliva o el aceite de canola) probablemente deberían ser su primera opción.
Se ha demostrado que el ácido oleico tiene efectos beneficiosos sobre los lípidos séricos y las enfermedades cardiovasculares. La composición de ácidos grasos del aceite de oliva como ácido oleico es del 65% al 80%, en comparación con la del aceite de maní, que es del 52% al 60%, y del aceite de palma, que es del 40%.
Resumen
El aceite de palma tiene un alto contenido de grasas saturadas, que pueden elevar el colesterol LDL y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Algunos estudios sugieren que el aceite de palma podría estar relacionado con la inflamación, ciertos riesgos de cáncer y diabetes tipo 2, pero las investigaciones no son concluyentes y, a menudo, contradictorias.
El aceite de palma también contiene propiedades que pueden tener efectos positivos sobre el colesterol LDL y las enfermedades cardiovasculares. El aceite de palma se utiliza en alimentos como manteca vegetal, margarina, aceite de cocina, productos horneados y muchos otros.
Hable con su proveedor de atención médica antes de tomar suplementos de aceite de palma, especialmente si está tomando medicamentos que afectan la coagulación sanguínea, suplementos de betacaroteno o suplementos de vitamina A, o si está embarazada, amamantando o tiene intención de dárselos a un niño.
Los aceites vegetales, como los de oliva y canola, pueden ser una opción más saludable que los aceites con alto contenido de grasas saturadas, como el aceite de palma.