Hay ocasiones en las que los síntomas de una infección renal pueden volverse graves. Conocer los signos y cuándo ir al hospital puede ayudarle a evitar complicaciones potencialmente mortales, como insuficiencia renal y sepsis.
Una infección renal (también conocida como pielonefritis) es un tipo de infección del tracto urinario (ITU) que generalmente comienza en el tubo que transporta la orina desde el cuerpo (uretra) o la vejiga. Si bien muchos casos pueden tratarse en casa con antibióticos orales, puede ser necesaria la hospitalización en casos especialmente graves.
Este artículo explica cómo ocurren las infecciones renales, incluidas las causas y los síntomas. También describe los signos de una infección renal grave y qué esperar si se necesita hospitalización.
Una nota sobre la terminología de género y sexo
MEDSALUD reconoce que sexo y género son conceptos relacionados, pero no son lo mismo.
- El sexo se refiere a la biología: composición cromosómica, hormonas y anatomía. A las personas con mayor frecuencia se les asigna hombre o mujer al nacer según su anatomía externa; Algunas personas no encajan en ese binario sexual y son intersexuales.
- El género describe el sentido interno de una persona de sí misma como mujer, hombre, persona no binaria u otro género, y las ideas sociales y culturales asociadas sobre roles, comportamientos, expresiones y características.
A veces los estudios de investigación no utilizan la terminología de esta manera. Se pueden utilizar términos que describan el género (“mujer”, “hombre”) cuando los términos de sexo (“femenino”, “masculino”) sean más apropiados. Para reflejar nuestras fuentes con precisión, este artículo utiliza términos como «femenino», «masculino», «mujer» y «hombre» tal como los usan las fuentes.
¿Cómo comienza una infección renal?
La mayoría de los casos comienzan como una infección del tracto urinario inferior que migra por la uretra hasta la vejiga. Posteriormente, la infección puede propagarse a uno o ambos riñones a través de unos conductos que conectan la vejiga con los riñones, llamados uréteres.
En raras ocasiones, puede ocurrir una infección renal después de una cirugía renal o cuando una infección causada por otra cirugía (como una válvula cardíaca o un reemplazo artificial de una articulación) se propaga a los riñones.
Las infecciones renales afectan más a las mujeres que a los hombres debido a que sus uretras son más cortas y están situadas cerca del ano. Las fluctuaciones de la hormona estrógeno, que ayuda a mantener la integridad de los tejidos vaginales y del tracto urinario, también pueden aumentar el riesgo de infección durante la menstruación, el embarazo y la menopausia.
Varios otros factores pueden aumentar significativamente el riesgo de sufrir una infección renal, entre ellos:
¿Cómo se siente una infección renal?
Una infección renal puede ser aguda (repentina y grave) o crónica (persistente o recurrente). Ambos pueden causar complicaciones graves si no se tratan.
Pielonefritis aguda Por lo general, se desarrolla rápidamente en el transcurso de unas pocas horas o un día y causa síntomas como:
Pielonefritis crónica a menudo es causado por condiciones continuas como reflujo vesicoureteralcausando síntomas como:
¿Qué tan grave es una infección renal?
La pielonefritis aguda se clasifica como complicada o no complicada. Las infecciones renales no complicadas generalmente se pueden tratar en casa, mientras que los casos complicados pueden requerir atención hospitalaria.
La pielonefritis aguda complicada afecta con mayor frecuencia a personas vulnerables, incluidas personas inmunocomprometidas, personas embarazadas y personas con diabetes no controlada, trasplantes de riñón, anomalías del tracto urinario e infecciones bacterianas adquiridas en el hospital.
Las complicaciones de la pielonefritis aguda incluyen:
- absceso renal: Una bolsa de pus (absceso) en los tejidos del riñón
- pionefrosis: Una infección grave que provoca la acumulación de pus en el centro del riñón, lo que hace que se hinche.
- Trombosis de la vena renal: Una afección poco común en la que se forma un coágulo de sangre (trombo) en la vena renal que transporta sangre desde los riñones al corazón.
- Necrosis papilar: Muerte (necrosis) de los pequeños túbulos dentro de los riñones que dirigen la orina a los uréteres.
- Fallo renal agudo: La pérdida abrupta y potencialmente mortal de la función renal
- Pielonefritis enfisematosa: Una infección potencialmente mortal que provoca la muerte de las estructuras funcionales de los riñones.
- Septicemia: Una afección potencialmente mortal en la que el cuerpo desencadena una respuesta inflamatoria masiva a una infección que se ha extendido al torrente sanguíneo.
Cuándo programar una cita en la oficina
Cada vez que tenga síntomas de una infección del tracto urinario, comuníquese con un proveedor de atención médica. Probablemente ordenarán un análisis de orina y programarán una visita al consultorio o lo derivarán a una clínica de atención de urgencia.
Los síntomas comunes de una ITU incluyen:
- Sensación de dolor o ardor al orinar
- Tener ganas de orinar con frecuencia
- Orina maloliente
- Orina turbia o roja
- Sensación de presión o calambres en la parte inferior del abdomen o la espalda.
- Fiebre leve (no siempre presente)
Cuando ir al hospital
Aunque muchas infecciones urinarias inferiores desaparecen por sí solas, es menos probable que las infecciones urinarias superiores, como la pielonefritis, desaparezcan y pueden agravarse rápidamente.
Dado que la pielonefritis aguda se desarrolla rápidamente, es importante buscar atención inmediata si presenta síntomas. Si su proveedor de atención médica no está disponible, vaya al centro de atención de urgencia más cercano. Cuando se tratan a tiempo, la mayoría de las infecciones renales se pueden curar con un tratamiento breve de antibióticos.
En otros casos, deberá llamar al 911 o ir a la sala de emergencias, especialmente si hay signos de insuficiencia renal aguda o sepsis. Si no se trata, la sepsis puede provocar un shock séptico, provocando insuficiencia orgánica y la muerte, a veces en un plazo de 12 horas.
Los signos de una emergencia médica incluyen:
¿Es necesario ser hospitalizado para tratar una infección renal?
Es posible que algunas personas con pielonefritis deban ser hospitalizadas incluso si sus síntomas no parecen críticos. Esto se debe a que el riesgo de complicaciones es alto.
Es posible que necesite hospitalización si tiene una infección renal grave y:
- es un adulto mayor
- Está embarazada y tiene fiebre u otra enfermedad.
- Tiene cálculos renales o una anomalía del tracto urinario.
- Recientemente se sometió a una cirugía del tracto urinario.
- Tiene cáncer, diabetes no controlada, vejiga neurogénica u otros problemas médicos.
- Tratamiento antibiótico fallido en casa.
Pielonefritis aguda y embarazo
La pielonefritis afecta aproximadamente al 2% de todos los embarazos en los Estados Unidos, y entre el 80% y el 90% de los casos ocurren durante el segundo y tercer trimestre. Se asocia con un alto riesgo de complicaciones (incluidas sepsis materna y parto prematuro), así como con un mayor riesgo de muerte materna y fetal.
¿Cómo se diagnostica una infección renal?
Una infección renal se diagnostica principalmente mediante análisis de orina y estudios de imagen. Los resultados de las pruebas ayudarán a orientar el tratamiento adecuado.
Éstas incluyen:
- Análisis de orina: Esta es una evaluación química y microscópica de una muestra de orina para verificar signos de infección, incluidas bacterias y glóbulos blancos defensivos.
- Cultura Urina: Este es un procedimiento de laboratorio que cultiva bacterias a partir de una muestra de orina para determinar la causa bacteriana de su infección.
- Pruebas de susceptibilidad a los antimicrobianos.: Se analiza la respuesta de las bacterias identificadas mediante un urocultivo a diferentes antibióticos.
- Ultrasonido: Esta es una herramienta de imágenes no invasiva que puede visualizar el tamaño y la estructura de los riñones mediante ondas sonoras reflejadas.
- Tomografía computarizada (TC): Esta es una tecnología de imágenes que combina múltiples imágenes de rayos X para crear vistas tridimensionales (3D) de los órganos internos.
- Imágenes por resonancia magnética (MRI): Esta tecnología de imágenes utiliza potentes ondas magnéticas y de radio para crear imágenes muy detalladas de los tejidos blandos.
Diagnóstico diferencial
Como parte del diagnóstico, es posible que su proveedor de atención médica desee excluir otras afecciones que imitan los signos de una infección renal. Esto ayuda a garantizar que se administre el tratamiento correcto.
Entre las condiciones comúnmente incluidas en el diagnóstico diferencial se encuentran:
¿Cómo es el tratamiento para la infección renal?
Para la pielonefritis no complicada, el tratamiento estándar es un ciclo corto de antibióticos orales por vía oral. El Colegio Estadounidense de Médicos recomienda un antibiótico de fluoroquinolona como Levaquin (levofloxacina) o Cipro (ciprofloxacina) durante cinco a siete días o Bactrim (trimetoprim-sulfametoxazol) durante 10 a 14 días.
Cuando se necesita hospitalización, el tratamiento suele ser intravenoso (IV; administrado en una vena). Esto es porque:
- Los antibióticos intravenosos permiten que los medicamentos ingresen directamente al torrente sanguíneo y eviten la absorción en el intestino. Esto significa que concentraciones más altas pueden llegar a los tejidos más rápidamente.
- Los líquidos intravenosos reducen rápidamente los niveles de ácido en la sangre causados por una infección. También ayudan a reponer líquidos en personas que no pueden tomar líquidos por vía oral.
En algunos casos, los antibióticos intravenosos se combinan con antibióticos orales.
La elección del antibiótico intravenoso depende de la gravedad de la infección y de si las bacterias son resistentes a un grupo de antibióticos conocidos como betalactámicos (que incluyen las penicilinas).
Los antibióticos se administran mediante infusión lenta de una a cuatro veces al día y se dosifican en gramos (g), miligramos (mg) o miligramos por kilogramo de peso corporal (mg/kg).
La duración estándar de la terapia es de siete a 14 días.
Tratamiento con antibióticos intravenosos para una infección renal
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Maxipima (cefepima) 1 a 2 g una vez al día
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Rocephin (ceftriaxona) 1 g una vez al día
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Cipro (ciprofloxacina) 400 mg cada 12 horas
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Garamicina (gentamicina) 5 mg/kg una vez al día
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Levaquin (levofloxacina), 750 mg una vez al día
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Zosyn (piperacilina + tazobactam) 3,375–4,5 g cada 6 horas
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Avycaz (ceftazidima + avibactam) 2,5 g cada 8 horas
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Invanz (ertapenem) 1 g una vez al día
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Merrem (meropenem) 1 g cada 8 horas
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Primaxin (imipenem +cilastatina) 500 mg cada 6 horas
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Vabomere (meropenem + vaborbactam)
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Zemdri (plazomicina) 15 mg/kg una vez al día
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Zerbaxa (ceftolozano +tazobactam) 1,5 g cada 8 horas
¿Cuál es mi perspectiva después de una infección renal?
El pronóstico de una infección renal suele ser bueno si se administra el tratamiento adecuado de manera oportuna. Esto es cierto incluso si una persona desarrolla insuficiencia renal aguda, cuya afección suele ser reversible.
No se puede decir lo mismo si se retrasa el tratamiento. En algunos casos, una infección renal puede dañar gravemente los riñones y provocar una enfermedad renal crónica (ERC) de por vida.
Con pielonefritis enfisémica (una de las complicaciones más graves de la pielonefritis aguda). el riesgo de muerte es alto si no se trata. Si se trata adecuadamente, casi 9 de cada 10 personas se recuperan, aunque con algún nivel de disfunción renal.
Para las personas con pielonefritis aguda complicada, el riesgo de muerte por sepsis y shock séptico llega al 17,7% (o aproximadamente 1 de cada 6 personas).
Resumen
Las infecciones renales no complicadas (pielonefritis aguda) suelen ser causadas por bacterias E. coli y tratado en casa con un ciclo de antibióticos orales de cinco a 14 días. Otras bacterias también pueden causar infecciones renales, algunas de las cuales son más difíciles de tratar.
La pielonefritis aguda complicada puede requerir hospitalización, especialmente en personas mayores, personas inmunocomprometidas, personas embarazadas o personas con afecciones médicas como diabetes, esclerosis múltiple o cáncer.
A diferencia de las infecciones del tracto urinario (ITU) comunes, las infecciones renales rara vez se resuelven por sí solas. Para las personas hospitalizadas, el tratamiento suele incluir líquidos por vía intravenosa y antibióticos. La elección de los antibióticos varía según la gravedad de la infección y la ausencia o presencia de bacterias resistentes a los antibióticos.