¿Cuándo fue la última vez que donaste sangre? Ésa es una pregunta que los centros de sangre de todo el país quieren hacerle ahora mismo después de que la Cruz Roja Estadounidense anunció que los niveles de sangre donada son críticamente bajos, especialmente el tipo O y las plaquetas.
Las condiciones climáticas adversas y la temporada de virus respiratorios están demostrando ser obstáculos importantes para las donaciones. Sin embargo, incluso sin esos obstáculos, la Cruz Roja dice que las donaciones de sangre han disminuido un 40%.
Ante la frecuente escasez, ¿qué sucede en los hospitales cuando no hay suficiente sangre para ayudar a todos los pacientes que la necesitan? Esto es lo que dicen los expertos.
Durante una escasez de sangre, la mayoría de los hospitales optarán primero por retrasar las cirugías electivas, Daniel Parra, dijo a MEDSALUD un portavoz de la Cruz Roja Estadounidense. Las cirugías electivas incluyen procedimientos como reemplazos de articulaciones y cirugía plástica; básicamente, cualquier cosa que no sea urgente.
«En el peor de los casos, un médico podría tener que renunciar a realizar un procedimiento más grave a un paciente debido a la escasez de sangre», dijo Parra. «Estamos haciendo todo lo posible para minimizar cualquier impacto de esta escasez en los pacientes del hospital».
Si hay escasez, los centros de sangre suelen pedir a los hospitales que reduzcan sus existencias estándar de sangre, Daniela Hermelin, MDdijo a MEDSALUD el director médico de ImpactLife, un centro de sangre comunitario independiente que presta servicios en Iowa, Illinois, Missouri y Wisconsin.
La sangre tipo O negativa, el donante universal, es la más importante que hay que tener a mano porque cualquier paciente que la necesite puede recibirla de forma segura. La sangre tipo O negativa es fundamental en casos de traumatismos cuando a menudo no hay tiempo suficiente para averiguar el tipo de sangre del paciente.
Para otros procedimientos, Hermelin dijo que los proveedores trabajan con los centros de sangre para ser más estratégicos a la hora de solicitar sangre. Por ejemplo, mientras un paciente esté estable, un proveedor puede alentarlo a esperar para someterse a una cirugía o recibir transfusiones de sangre.
“Para aquellos que requieren sangre urgente en grandes cantidades, pedimos que los responsables de la toma de decisiones en los hospitales se comuniquen con anticipación para que, en lugar de realizar pedidos en grandes cantidades y por períodos más prolongados, se realicen en forma fraccionada”, dijo.
Cuando los directores médicos tienen que priorizar las cirugías, Hermelin explicó que siempre priman tres procedimientos: traumatismo, trasplante vascular y hemorragia gastrointestinal. El tiempo es un factor crítico en todos estos procedimientos. Los trasplantes de órganos, en particular, son muy urgentes y no pueden esperar a que se pongan al día los suministros de sangre.
Escasez de sangre y atención del cáncer
Muchos pacientes con cáncer y hematología necesitan transfusiones de sangre como parte de su tratamiento. Para ayudar a garantizar que tengan acceso a sangre donada, los departamentos de hematología y oncología también tendrán preferencia durante la escasez extrema, según Hermelin.
«Puede que no se les transfundan grandes cantidades de sangre, pero se les transfunde normalmente de forma profiláctica para prevenir hemorragias espontáneas o accidentes cerebrovasculares», dijo Hermelin.
Si bien tiene sentido que las cirugías más urgentes siempre tengan prioridad cuando hay escasez de sangre, posponer las cirugías electivas todavía tiene un efecto significativo en los hospitales desde el punto de vista financiero y logístico, añadió.
¿Podemos obtener más sangre sin donaciones?
Los científicos están investigando formas de producir sangre humana sintética, pero estas alternativas a la sangre donada siguen siendo en gran medida teóricas. Por ejemplo, un investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland fue concedió 46 millones de dólares en financiación en 2023 para desarrollar un producto sanguíneo estable para usar en batallas militares, pero faltan varios años para que se consiga el producto final.
Mientras tanto, Hermelin dijo que la cirugía sin sangre es el compromiso más cercano que tenemos. El método, en el que los proveedores utilizan técnicas que limitarían la necesidad de productos sanguíneos, es común entre pacientes que rechazan las transfusiones de sangre por sus creencias religiosas.
“Es parte de lo que llamamos gestión de la sangre del paciente. Realmente significa que el cirujano está siendo un poco más cuidadoso al asegurarse de que todos los nudos estén atados para evitar el sangrado”, dijo Hermelin.
Aunque las cirugías sin sangre podrían ser una opción para los pacientes que necesitan procedimientos, no ayudan a los pacientes que necesitan transfusiones como profilaxis para un trastorno hemorrágico o tratamiento contra el cáncer.
Cada 2 segundos, alguien en los Estados Unidos necesita sangre o plaquetas donadas. Cuando donas, tu sangre donada puede ayudar a salvar a más de un paciente necesitado.
Si puede donar, considere acudir a una campaña de donación de sangre local. Si no está seguro de ser elegible para donar sangre, el sitio web de la Cruz Roja tiene una lista de los requisitoso puede consultar con su proveedor de atención médica.
Lo que esto significa para ti
Durante una escasez de sangre, los hospitales deben ser estratégicos con respecto al suministro de sangre donada y reservar la que tienen para cirugías y tratamientos de emergencia como la atención del cáncer. Si tiene un tipo de sangre común o tipo O, considere donar sangre para ayudar a abordar la escasez.