Los casos de COVID-19 están aumentando nuevamente en los Estados Unidos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han dejado de rastrear las infecciones tan de cerca como antes en la pandemia. Sin embargo, disponible datos muestran un aumento del 12,5% en las hospitalizaciones semanales por COVID a finales de julio a 9.056.
Las tasas de transmisión de COVID y las hospitalizaciones siguen siendo muy bajas en comparación con los grandes aumentos en el pasado, según Brian Labus, doctorado, MPHprofesor asistente de epidemiología y bioestadística en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Nevada, Las Vegas.
Hemos pasado el punto de la pandemia en el que el virus abruma nuestro sistema de salud, dijo Labus. Como anécdota, muchas personas que contrajeron COVID recientemente informaron síntomas más leves y recuperaciones más rápidas, agregó.
¿Sigue siendo riesgoso contraer múltiples infecciones por COVID?
Investigaciones recientes indican que la inmunidad de una infección previa por COVID brinda una fuerte protección contra enfermedades graves, según Bernadette Boden-Albala, MPH, Dra.PHdirector y decano fundador del Programa de Salud Pública de la Universidad de California Irvine.
“Junto con una fuerte evidencia de que las vacunas también protegen contra resultados graves, la mayoría de nuestras comunidades han desarrollado inmunidad a largo plazo”, dijo Boden-Albala a MEDSALUD.
Pero si bien el riesgo de enfermedad grave o muerte es mucho menor ahora para las personas relativamente sanas, Boden-Albala dijo que el riesgo sigue siendo significativo para los adultos mayores, aquellos con afecciones médicas como diabetes o enfermedades cardíacas o pulmonares, y las personas inmunodeprimidas.
La emergencia de una nueva cepa de COVID puede ocurrir en cualquier momento, advirtió Boden-Albala. Se deben seguir aplicando los protocolos de seguridad habituales: recibir vacunas de refuerzo, practicar una higiene adecuada de las manos, usar mascarilla en áreas concurridas y quedarse en casa cuando se está enfermo.
Labus dijo que la inmunidad al COVID tiende a ser de corta duración, lo que podría explicar las infecciones recurrentes.
“Incluso las infecciones múltiples no darán como resultado una inmunidad de por vida como la que tenemos con la varicela o el sarampión”, dijo Labus. “Continuarán surgiendo nuevas cepas de COVID, pero muta de manera muy diferente a la gripe, lo que puede hacer un cambio drástico de la noche a la mañana”.
¿Qué pasa con los riesgos prolongados de COVID?
Para la mayoría de las personas sanas, el mayor riesgo asociado con una infección por COVID en estos días es el COVID prolongado. Entre los adultos de EE. UU. que alguna vez han tenido COVID, casi el 11% todavía experimentan COVID prolongado, según un encuesta realizado por la Oficina del Censo y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Las personas con COVID prolongado pueden tener una amplia gama de síntomas que pueden persistir durante meses o incluso años después de la infección. Algunos de los síntomas más comunes incluyen fatiga que interfiere con las actividades diarias, dificultad para respirar y confusión mental, entre otros.
Los Institutos Nacionales de Salud recientemente puso en marcha ensayos clínicos para probar cuatro tratamientos potenciales para el COVID prolongado, incluido el uso del antiviral Paxlovid durante más tiempo y medicamentos que pueden promover la vigilia.
“Es difícil decir qué significa un COVID prolongado para alguien dentro de cinco, 10 o 20 años porque aún no hemos tenido esa experiencia”, dijo Labus. “Continuaremos estudiando esta enfermedad durante las próximas décadas para comprender realmente lo que significa. Sabemos que la mejor manera de evitar un COVID prolongado es evitar el COVID en primer lugar”.
Lo que esto significa para ti
Si bien el riesgo de enfermedad grave o muerte por COVID es relativamente bajo para las personas sanas, la COVID prolongada aún no se conoce bien. También seguirán surgiendo nuevas cepas de COVID, lo que significa que el virus y su gravedad pueden cambiar en cualquier momento. Los expertos dicen que es una buena idea tomar precauciones pandémicas similares, como recibir la vacuna de refuerzo, practicar una higiene adecuada de las manos, usar mascarilla en áreas concurridas y quedarse en casa cuando se sienta enfermo.
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