El tinnitus se conoce más comúnmente como zumbido en los oídos. Sin embargo, para ser claros, no tiene que estar sonando. Cualquier percepción de un sonido que no está allí (que no tiene una fuente externa real), puede definirse como tinnitus, como un clic, un golpeteo, un timbre, un zumbido o un silbido. Es básicamente un ruido fantasma que puede ser molestamente persistente. El tinnitus no se considera una enfermedad en sí misma, sino más bien una síntoma de otra condición. La pérdida de audición es una condición común que resulta en tinnitus.
Predominio
El tinnitus puede ocurrir en uno o ambos oídos y en personas de todas las edades, sexos y razas. Muchas personas experimentan breves períodos de tinnitus que se resuelven espontáneamente en algún momento de su vida. Además, según algunas fuentes, hasta 1 de cada 5 personas experimenta tinnitus por lo que buscan tratamiento, de ellas, otro 1 de cada 5 informa que su tinnitus es más que una simple molestia, sino que causa graves trastornos en sus vidas.
Tipos
La mayoría de los casos de tinnitus son casos de tinnitus subjetivo. Esta consiste en sonidos que se escuchan en la cabeza o en los oídos y son percibidos solo por el paciente, no pueden ser escuchados por nadie más. Otro tipo de tinnitus, llamado tinnitus objetivo es muy raro En el caso de tinnitus objetivo, tanto el paciente escucha ruidos persistentes en el oído o la cabeza como pueden ser audibles para otras personas. Estos ruidos suelen ser producidos por el cuerpo, por ejemplo, el sistema circulatorio. Esto también se llama a veces tinnitus pulsátil.
Otras condiciones, no del sistema auditivo, también pueden causar, empeorar o contribuir de alguna manera al desarrollo de tinnitus, incluyendo TMJ, depresión, ansiedad, migrañas e insomnio. Además, algunas fuentes dicen que las opciones de estilo de vida, como fumar, pueden contribuir al tinnitus, mientras que la ingesta de cafeína puede reducir el riesgo de desarrollar tinnitus para algunas personas.
Acerca de los acúfenos
La fisiología del tinnitus no se comprende bien, pero estudios recientes sugieren que muchas partes del cerebro, además de casi toda la corteza auditiva, están involucradas en el tinnitus que no está asociado con la interpretación habitual de los sonidos. Los investigadores de este estudio en particular concluyeron que las muchas regiones del cerebro involucradas hacen que el tinnitus sea particularmente difícil de tratar.
No existe un diagnóstico específico para el tinnitus, ya que no se puede medir de manera fácil o rutinaria. Los médicos confían en el informe de síntomas del paciente.
No existe una cura para el tinnitus, pero muchas personas experimentan una mejoría o cese del tinnitus después de un período de tiempo. Si se puede encontrar una causa subyacente del tinnitus, el tratamiento tiene muchas más posibilidades de tener éxito. Algunas terapias tienen como objetivo ayudar a las personas a sobrellevar mejor el tinnitus en lugar de curarlo. Los tratamientos para el tinnitus para los cuales no se puede encontrar o curar una causa subyacente incluyen:
- el uso de audífonos para tratar la pérdida auditiva
- terapia de sonido
- Terapia de conducta cognitiva
- Asesoramiento
Los expertos recomiendan contra los siguientes tratamientos para el tinnitus: suplementos dietéticos que incluyen vitaminas, gingko biloba, melatonina o zinc. Otros tratamientos como la acupuntura y la estimulación magnética transcraneal no se han estudiado lo suficiente para determinar si son efectivos o no.