La hipocalcemia se refiere a los niveles bajos de calcio que se encuentran en un análisis de sangre. Puede causar síntomas como hormigueo, calambres musculares y problemas del ritmo cardíaco que pueden variar de leves a potencialmente mortales. La hipocalcemia es particularmente un problema para las personas que están hospitalizadas. Uno estudiar encontró que más del 20% de esas personas podrían caracterizarse por tener hipocalcemia además de sus otros problemas médicos.
Síntomas
Si su nivel de calcio es solo un poco bajo, es posible que no note ningún síntoma de hipocalcemia. También es menos probable que experimente síntomas si su nivel de calcio se ha reducido gradualmente con el tiempo.
La hipocalcemia puede causar síntomas como los siguientes:
- Sensaciones de entumecimiento u hormigueo
- Calambres musculares, espasmos o debilidad
- Piel seca u otros problemas de la piel
- Uñas quebradizas
- Dificultad para tragar
- Dificultad para respirar y sibilancias
- convulsiones
- Problemas del ritmo cardíaco
- Miocardiopatía
- Fatiga
- Trastornos mentales como ansiedad y confusión.
Sin embargo, no todos experimentarán todos estos síntomas. A veces, estos síntomas son relativamente leves, pero en otras situaciones pueden causar problemas potencialmente mortales. En alguien que ya está gravemente enfermo, tener hipocalcemia puede aumentar el riesgo de muerte de una persona.
Causas
Comprender la regulación del calcio
La mayoría de la gente sabe que el calcio es un componente de los huesos. Pero el calcio también se encuentra en la sangre y dentro de las células de su cuerpo. De hecho, el calcio está involucrado en muchos procesos biológicos importantes. Por ejemplo, juega un papel en la coagulación de la sangre y ayuda a que ciertas enzimas funcionen. También es fundamental para la señalización adecuada en los nervios y los músculos, incluido el músculo cardíaco.
Debido a esto, su cuerpo trabaja para regular estrictamente la cantidad de calcio presente en su sangre. Si es demasiado alto, trata de derribarlo; si es demasiado bajo, intenta subirlo.
Por ejemplo, si sus niveles de calcio son demasiado bajos, sus glándulas paratiroides normalmente liberarán hormona paratiroidea (PTH). Esta hormona trabaja para aumentar el calcio de diferentes maneras, como reducir la cantidad de calcio liberado en la orina. Normalmente, la acción de la PTH devuelve el calcio a un rango normal. Pero la hipocalcemia puede resultar si algo reduce el calcio en la sangre pero su cuerpo no puede responder normalmente para aumentar los niveles de calcio.
Causas subyacentes que conducen a la hipocalcemia
La hipocalcemia puede tener muchas causas subyacentes potenciales diferentes. Debido al papel clave de la PTH, no es de extrañar que un nivel bajo de esta hormona (llamado hipoparatiroidismo) sea una de las principales causas de los niveles bajos de calcio. Algunas de las razones de esto incluyen lesión de la glándula paratiroides por cirugía o tratamiento de radiación, enfermedad autoinmune o una enfermedad genética que conduce a niveles bajos de PTH.
La vitamina D baja también es otra causa importante de hipocalcemia. Esta hormona juega un papel importante en la capacidad de su cuerpo para absorber y utilizar el calcio. Las personas pueden tener niveles bajos de vitamina D debido a varios problemas diferentes, como:
- Ingesta dietética baja de vitamina D
- Poca exposición al sol (ya que la luz solar es otra fuente de vitamina D)
- Absorción deficiente de vitamina D (p. ej., como efecto secundario de la cirugía de derivación gástrica)
- Enfermedad renal avanzada
- Enfermedad hepática avanzada
Los problemas con ciertos electrolitos en la sangre a veces también pueden provocar hipocalcemia. Por ejemplo, los niveles anormales de los electrolitos magnesio y fosfato pueden causar indirectamente hipocalcemia. Algunas otras causas menos comunes de hipocalcemia incluyen pancreatitis y cáncer que se ha diseminado a los huesos.
Varios medicamentos a veces causan hipocalcemia como efecto secundario. Algunos de estos incluyen lo siguiente:
- Ciertos medicamentos para la osteoporosis (bifosfonatos como el zoledronato)
- Algunos medicamentos antiepilépticos
- Ciertos medicamentos de quimioterapia (como el cisplatino)
- Fármacos diuréticos (como furosemida)
- Inhibidores de la bomba de protones
Por una variedad de razones, las personas gravemente enfermas tienen un mayor riesgo de hipocalcemia. Esto puede deberse a problemas médicos subyacentes, sepsis, problemas de electrolitos, ciertos tipos de transfusiones de sangre que afectan el calcio u otros factores.
Diagnóstico
Varios signos y síntomas pueden hacer que un médico sospeche hipocalcemia. Su proveedor de atención médica tomará un historial médico completo y le preguntará acerca de sus síntomas recientes. Cosas como calambres musculares o dolor y hormigueo en los dedos pueden hacer que el médico piense en hipocalcemia.
Un examen completo también es una parte importante del diagnóstico. Su proveedor de atención médica podría tocarlo suavemente en un lugar determinado de la mejilla. Las personas con hipocalcemia pueden contraer involuntariamente los músculos faciales en respuesta.
Análisis de sangre
El diagnóstico definitivo de hipocalcemia requiere un análisis de sangre para calcio. El calcio es un análisis de sangre común que a menudo se realiza con otras pruebas como parte de un panel metabólico básico (BMP) o un panel metabólico completo (CMP).
El calcio generalmente se evalúa primero a través de un análisis de sangre de calcio total. Esto mide el calcio que está libre en la sangre, así como el calcio que está unido a una proteína común en la sangre (llamada albúmina).
Si esta prueba es baja, es posible que necesite una prueba de albúmina. Esto puede ayudar a su médico a tener una idea más precisa acerca de si su nivel de calcio realmente es un problema. (A veces, si su albúmina es baja, podría significar que realmente no tiene hipocalcemia, incluso si esto se indicó en una prueba anterior).
La hipocalcemia generalmente se define como tener un calcio sérico total corregido de menos de 2,12 mmol/L. («Corregido» simplemente se refiere a una determinada forma de medir el calcio que representa la albúmina).
Pero reconocer que la hipocalcemia está presente es solo el primer paso. También es fundamental encontrar la razón subyacente por la que la persona tiene niveles bajos de calcio en la sangre. Esto a menudo requiere pruebas adicionales.
Los análisis de sangre adicionales pueden incluir lo siguiente:
- Fosfato
- Magnesio
- Creatinina
- Fosfatasa alcalina
- Pruebas para diferentes formas de vitamina D
- Hormona paratiroidea
- Calcio “ionizado” (mide el calcio no unido a la albúmina)
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
Según el contexto, es posible que también necesite otras pruebas, como análisis de orina para calcio, fosfato u otros electrolitos. Algunas personas pueden necesitar pruebas de control adicionales, como un electrocardiograma para verificar que su ritmo cardíaco esté bien.
Tratamiento
El tratamiento para la hipocalcemia variará según una serie de factores. Estos incluyen la causa subyacente y la gravedad del problema.
Si el nivel de calcio de una persona cae repentinamente muy bajo, es probable que necesite recibir calcio a través de una línea intravenosa (IV). Esto puede aumentar el calcio de una persona más rápidamente que tomar calcio por vía oral. Las personas que reciben calcio por vía intravenosa deben ser monitoreadas cuidadosamente en un entorno hospitalario.
Las personas que tienen calcio que no es tan bajo generalmente pueden tomar suplementos orales de calcio en su lugar. Es posible que deba tomarlos durante un largo período de tiempo. La vitamina D también suele ser un componente clave del tratamiento.
Dependiendo de la situación, es posible que deba tomar otras sustancias importantes para el metabolismo del calcio, como el magnesio. O es posible que deba dejar de tomar un medicamento que reduce demasiado el nivel de calcio. En algunas situaciones, es posible que deba tomar un medicamento nuevo (como ciertos tipos de diuréticos) que pueden ayudarlo a aumentar su calcio.
Pueden ser necesarios otros tratamientos, dependiendo de las circunstancias. Por ejemplo, es posible que necesite recibir tratamiento para una afección subyacente, como una enfermedad renal o hepática. Algunas personas con hipoparatiroidismo toman una hormona de reemplazo de PTH que puede ayudar a aumentar el calcio a niveles normales. .
Es probable que necesite un control de seguimiento si se descubre que tiene hipocalcemia. Esto es para comprobar que su calcio ha vuelto a la normalidad y que su tratamiento no lo ha aumentado demasiado. (Esto puede causar calcio elevado, hipercalcemia, que tiene sus propios problemas médicos). Su médico le ayudará a adaptar su programa de tratamiento y control a sus circunstancias específicas.
Una palabra de MEDSALUD
Puede ser aterrador saber que usted o un ser querido tiene una anomalía en las pruebas de laboratorio, como hipocalcemia. Puede representar un problema médico urgente o una situación que se puede tratar de manera más relajada. Afortunadamente, en cualquier caso, estos niveles bajos de calcio generalmente se pueden corregir. No dude en llevar todas sus preguntas a su equipo de atención médica.