La escasez de tiamina (un tipo de vitamina B) podría ponerlo en riesgo de sufrir una afección grave llamada beriberi. Dado que tantos alimentos son ricos en tiamina, el beriberi es muy raro en los Estados Unidos. Sin embargo, el abuso del alcohol y ciertos problemas médicos pueden aumentar el riesgo de deficiencia de tiamina.
También conocida como vitamina B1, la tiamina juega un papel clave en la conversión de carbohidratos en energía. También interviene en el proceso de contracción muscular, así como en la transmisión de señales nerviosas y la producción de ácidos esenciales para una correcta digestión. Si bien se concentra principalmente en los músculos esqueléticos, la tiamina también se encuentra en el cerebro, el corazón, el hígado y los riñones.
Cuando no se trata, el beriberi puede agotar gravemente sus niveles de energía y provocar problemas potencialmente mortales en el corazón o el sistema nervioso.
Tipos
Hay dos tipos de beriberi: beriberi húmedo (que afecta el sistema cardiovascular) y beriberi seco (que afecta el sistema nervioso). Si no se controla, el beriberi húmedo puede dañar el tejido muscular del corazón. También se asocia con insuficiencia cardíaca congestiva, en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
Causas
Debido a que beber mucho interfiere con la capacidad del cuerpo para absorber y almacenar tiamina, el abuso del alcohol es una de las principales causas del beriberi en la actualidad.
En casos muy raros, el beriberi se presenta como un trastorno genético. Para algunas personas con esta afección, la capacidad de absorber la tiamina de los alimentos se debilita gradualmente con la edad.
Además, los bebés amamantados pueden desarrollar beriberi cuando el cuerpo de la madre carece de suficiente tiamina.
Factores de riesgo
Junto con el abuso del alcohol, problemas como la diarrea prolongada y los vómitos relacionados con el embarazo se encuentran entre los factores de riesgo del beriberi.
Además, someterse a diálisis, tomar altas dosis de diuréticos y someterse a una cirugía bariátrica pueden aumentar el riesgo de deficiencia de tiamina. Las personas con hipertiroidismo, SIDA o enfermedad hepática grave también pueden ser más propensas a esta afección.
Síntomas
Los síntomas más comunes del beriberi húmedo incluyen:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Dificultad para respirar (incluido despertarse por la noche con dificultad para respirar)
- Hinchazón de la parte inferior de las piernas.
En los casos en que el beriberi húmedo provoca insuficiencia cardíaca congestiva, las personas pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar acompañada de venas del cuello abultadas
- Corazón agrandado
- Líquido en los pulmones
- Latidos rápidos
Para el beriberi seco, los síntomas suelen incluir:
- Dificultad para caminar
- Pérdida de sensibilidad en manos y pies.
- Pérdida de la función muscular o parálisis de la parte inferior de las piernas
- Confusión mental
- Dolor
- Dificultades del habla
- Movimientos extraños de los ojos
- Hormigueo
- vómitos
Prevención
Seguir una dieta balanceada es su mejor apuesta para la prevención del beriberi. Para llenarse de tiamina, consuma los siguientes alimentos:
- frijoles y legumbres
- Productos lácteos (como el yogur)
- Huevos
- Carne, aves y pescado
- Nueces y semillas
- Cereales para el desayuno enriquecidos con tiamina
- cereales integrales
Las siguientes verduras también son ricas en tiamina:
- calabaza bellota
- Espárragos
- Hojas de remolacha
- coles de Bruselas
- Espinaca
Cabe señalar que varios alimentos contienen tiaminasas, que son enzimas que inactivan la tiamina. Estos alimentos incluyen:
- Almejas
- Arroz blanco
- Mejillones
- Camarón
Limitar la ingesta de dichos alimentos también puede ayudar a prevenir el beriberi.
Tratamiento
El tratamiento del beriberi se enfoca en restaurar los niveles de tiamina del cuerpo. Algunos pacientes reciben tratamiento con suplementos de tiamina, mientras que otros reciben inyecciones de tiamina.
En la mayoría de los casos, someterse a un tratamiento para el beriberi alivia los síntomas y revierte el daño al corazón o al sistema nervioso.
Si no se trata el beriberi (y el síndrome de Wernicke-Korsakoff) se pueden producir daños permanentes en el corazón o los nervios, así como coma, psicosis e incluso la muerte.
Suplementación de vitamina B
Si es un gran bebedor, no se recomienda tomar suplementos de vitamina B como estrategia de prevención del beriberi. De acuerdo con la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias 404, el consumo excesivo de alcohol se define como un consumo excesivo de alcohol (es decir, consumir alrededor de cuatro tragos para mujeres y cinco tragos para hombres) en cinco o más días en el último mes.
Si experimenta algún signo de deficiencia de tiamina, consulte a su médico lo antes posible.