La enfermedad del hígado graso no alcohólico, o NAFLD, está aumentando en los Estados Unidos gracias a un gran aumento en las tasas de obesidad en las últimas tres décadas. En los países industrializados, entre el 20 y el 40 % de la población general tiene algún tipo de enfermedad del hígado graso y las posibilidades de que progrese aumentan con la edad.
Oficialmente reconocida como una enfermedad a principios de la década de 1980, la enfermedad del hígado graso no alcohólico dejó perpleja a la comunidad médica.Los pacientes obesos y diabéticos tenían enzimas hepáticas elevadas e hígados agrandados prácticamente idénticos a los que se observan típicamente en los alcohólicos, pero la mayoría de ellos insistía en que no bebían en exceso.
Conceptos básicos de la función hepática
El hígado es su órgano interno más grande. Realiza cientos de funciones que incluyen:
- procesar todo lo que come y bebe
- sacando toxinas de tu sangre
- luchando contra la infección
- controlar los niveles de azúcar en la sangre
- ayudar a fabricar hormonas y proteínas
Síntomas
- fatiga
- náuseas
- dolor abdominal
- piel u ojos amarillentos (como en la ictericia)
La inflamación que causa la cicatrización es un síntoma característico de la lesión hepática en la enfermedad avanzada del hígado graso no alcohólico, que puede conducir a la cirrosis. Una vez que daña su hígado, su cuerpo establece colágeno para repararlo. Luego se produce fibrosis o engrosamiento del tejido hepático.
A medida que avanza la enfermedad del hígado graso no alcohólico, alrededor del 10% de los casos se convertirán en los próximos diez años en NASH o esteatohepatitis no alcohólica, que es mucho más grave. NASH puede conducir a:
Diagnóstico
Un diagnóstico preciso de la enfermedad hepática no alcohólica es el primer paso para tratar esta afección de salud, a veces, grave. Su médico generalmente diagnosticará la enfermedad del hígado graso al:
- administrar pruebas para detectar enzimas hepáticas elevadas
- ordenar una ecografía para determinar si tiene un hígado agrandado
- realizar una biopsia de hígado para determinar si tiene NASH o hígado graso simple
Factores de riesgo
Aunque se desconocen las causas exactas de NAFLD, los pacientes tienen algunas condiciones preexistentes en común, incluido:
Además, la gravedad de NAFLD aumenta con el grado de obesidad, y la grasa abdominal o abdominal parece aumentar el riesgo de NASH peligrosa, incluso en pacientes con un índice de masa corporal (IMC) en el rango normal.
El IMC es una medida anticuada y defectuosa. No tiene en cuenta factores como la composición corporal, el origen étnico, el sexo, la raza y la edad.
Aunque es una medida sesgada, el IMC todavía se usa ampliamente en la comunidad médica porque es una forma económica y rápida de analizar el estado de salud y los resultados potenciales de una persona.
Consideraciones dietéticas
Lo que come y la nutrición que proporciona contribuye al inicio, la progresión y el tratamiento de NAFLD. Los factores dietéticos que aumentan su riesgo incluyen consumir:
- una dieta alta en calorías
- una dieta rica en aceite hidrogenado (grasas trans)
- demasiada proteína de origen animal, lo que resulta en una alta ingesta de grasas saturadas y colesterol
- demasiadas bebidas endulzadas con jarabe de maíz de alta fructosa
Los factores dietéticos que reducen el riesgo de NAFLD incluyen:
- consumiendo menos calorías
- comer proteínas de suero o fuentes vegetales, en lugar de carne y queso
- perder del 3 al 10 por ciento de su peso corporal
- agregar fibra, té verde y café a su dieta