Los términos «incidencia» y «prevalencia» se refieren al número de personas que tienen una condición médica particular. «Incidencia» significa el número de personas a las que se les acaba de diagnosticar una afección, mientras que la «prevalencia» de esa afección incluye a las personas a las que se les ha diagnosticado recientemente, más a las personas a las que se les ha diagnosticado en el pasado y, si se puede obtener la información, a las personas que no la han recibido. sido diagnosticado.
La incidencia describe el riesgo actual de contraer una determinada enfermedad, mientras que la prevalencia nos dice cuántas personas viven actualmente con la afección, independientemente de cuándo (o incluso si) les han diagnosticado esa enfermedad en particular.
Estos términos son confusos y algunas personas los usan indistintamente a pesar de que no significan lo mismo y no son intercambiables. Siga leyendo para obtener más información sobre lo que significan y cómo se utilizan en la investigación médica.
La incidencia y la prevalencia provienen de la epidemiología
Tanto incidencia como prevalencia son palabras utilizadas en el campo de la epidemiología. La epidemiología es una rama de la medicina que analiza cuántas personas tienen una enfermedad en particular, cuáles son los riesgos de contraer una enfermedad, qué les sucede a las personas que contraen esa enfermedad y, en última instancia, cómo prevenir que ocurra la enfermedad.
Incidencia frente a prevalencia
Aquí hay algunos ejemplos específicos que pueden ayudarlo a comprender los diferentes significados de incidencia y prevalencia.
Si, por ejemplo, decimos que la incidencia de la enfermedad celíaca en el personal militar activo en los EE. UU. fue de 6.5 en 100,000 en 2008, eso significa que seis y medio militares activos por cada 100,000 militares activos fueron diagnosticado con enfermedad celíaca en 2008.
La incidencia le dice cuántas personas fueron diagnosticadas con una enfermedad particular en una población particular de personas. En ese caso, la enfermedad estudiada era la enfermedad celíaca, y la población estudiada era personal militar activo de EE. UU.
Mientras tanto, la prevalencia te dice cuántas personas tener una afección en particular, independientemente de si se acaba de diagnosticar o incluso de si ya se ha diagnosticado.
Siguiendo con nuestro ejemplo de la enfermedad celíaca, una estimación de 2017 de la prevalencia de la enfermedad celíaca en los Estados Unidos en personas de seis años o más indica que la prevalencia es del 0,7 %. Eso significa que aproximadamente una de cada 141 personas de seis años o más en los Estados Unidos tiene la enfermedad celíaca. Esa cifra incluye a las personas que no han sido diagnosticadas con la afección. De acuerdo a un estudio de 2012la mayoría de las personas con enfermedad celíaca (alrededor del 83 %) no se dan cuenta de que la tienen.
Una palabra de MEDSALUD
No se puede suponer que las cifras de un estudio sobre incidencia o prevalencia se aplicarán a otra población de personas.
Por ejemplo, solo porque la prevalencia de la enfermedad celíaca en los Estados Unidos es del 0,7 %, no puede suponer que la prevalencia de la enfermedad celíaca en otros países (por ejemplo, en los países asiáticos) sea la misma que en los EE. UU., ya que esos las poblaciones tienen una genética diferente y siguen dietas y estilos de vida diferentes.
De hecho, la prevalencia de la enfermedad celíaca es baja en muchos países asiáticos, en parte porque los genes de la enfermedad celíaca no son tan comunes en las poblaciones asiáticas. Sin embargo, la prevalencia de la enfermedad celíaca en Europa es cercana a la prevalencia en los EE. UU., ya que la genética y la dieta en esas dos poblaciones de personas son similares.