El árbol bronquial es un sistema complejo de conductos en los que la mayoría de las personas no piensa hasta que se inflama o se llena de mucosidad, una afección que generalmente se denomina bronquitis. La bronquitis puede ser aguda (aparece repentinamente), a veces denominada resfriado de pecho, o crónica (continua o recurrente). Los síntomas de cada uno son similares, pero la forma en que cada uno se desarrolla y el impacto que cada uno tiene en su salud son diferentes.
Para entender la diferencia entre bronquitis aguda y crónica, es importante entender cómo funciona el árbol bronquial. Si bien los pulmones reciben mucho crédito por ayudarnos a respirar, los bronquios sirven como el pasaje funcional para que el aire viaje desde la boca hacia el cuerpo y vuelva a salir del cuerpo.
Después de inhalar aire por la nariz y la boca, el aire baja por la tráquea (también llamada tráquea), el tubo en la garganta que lleva el aire a los bronquios. Luego, los bronquios pasan ese aire a las ramas izquierda y derecha del árbol bronquial y, a su vez, a los pulmones izquierdo y derecho, donde se mueve a través de una serie de conductos más pequeños: bronquios lobares, bronquios segmentarios, bronquiolos terminales y, finalmente, vías respiratorias. bronquiolos.
Al final de cada bronquiolo respiratorio hay una pequeña y delicada bolsa llamada alvéolos. Aquí es donde los capilares transportan el oxígeno y el dióxido de carbono hacia y desde los pulmones. Los alvéolos y los capilares intercambian el oxígeno y el dióxido de carbono; los bronquiolos expulsan el dióxido de carbono al exhalar y los capilares transportan sangre fresca oxigenada al resto del cuerpo.
La bronquitis crónica es uno de los dos tipos principales de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El otro es el enfisema, que ocurre cuando los alvéolos están dañados y ya no pueden intercambiar oxígeno de manera efectiva, lo que provoca dificultad para respirar. Mientras que el enfisema afecta a los alvéolos, la bronquitis crónica es una irritación e inflamación de los bronquios que dificulta la respiración.
El término «crónica» se le da a esta forma de bronquitis porque puede causar una tos continua que dura varios meses o incluso años. La tos suele ser productiva, lo que significa que produce mucosidad. En la bronquitis crónica, el revestimiento de las vías respiratorias se inflama constantemente, lo que hace que se hinche y produzca más mucosidad, lo que puede dificultar la respiración.
Un estudio estima que la bronquitis crónica afecta a unos 10 millones de personas en los Estados Unidos, la mayoría de las cuales tienen entre 44 y 65 años.
Los factores de riesgo de la bronquitis crónica incluyen:
- De fumar
- Exposición a largo plazo a productos químicos o irritantes.
- Tener 40 años o más
- Genética o antecedentes familiares de EPOC
- Asma
- Antecedentes de enfermedades respiratorias infantiles.
- alergias
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La bronquitis crónica generalmente ocurre en personas que fuman, pero también puede afectar a los no fumadores.
La producción de moco es el síntoma más común de la bronquitis crónica. Otros síntomas incluyen:
- Dolor en el pecho
- sibilancias
- Dificultad para respirar, especialmente con la actividad
- fiebre baja
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda causa la misma inflamación e irritación que la bronquitis crónica, pero la bronquitis aguda es a corto plazo. Las infecciones virales, como el resfriado o la gripe, suelen ser la causa de la bronquitis aguda. Ocasionalmente, la bronquitis aguda se debe a una infección bacteriana.
Las causas virales más comunes de bronquitis aguda incluyen:
- Rinovirus, el causante del resfriado común
- Adenovirus, que causa síntomas parecidos al resfriado, neumonía y diarrea.
- Influenza A, una causa común de la gripe
- Influenza B, también una causa común de la gripe
- Virus de la parainfluenza humana, que a menudo provoca enfermedades respiratorias en los niños.
- Virus sincitial respiratorio, la causa más común de bronquiolitis y neumonía en niños menores de 1 año
Las bacterias que pueden causar bronquitis aguda, especialmente en personas con otros problemas de salud, incluyen:
- micoplasma pneumoniaeque puede causar traqueobronquitis (resfriado en el pecho) o «neumonía errante»
- steotococos neumoniaque puede provocar infecciones del oído medio, meningitis e infecciones de los senos paranasales
- Haemophilus influenzaeuna causa de infecciones del oído e infecciones del torrente sanguíneo
- Moraxella catarrhalislo que resulta en infecciones del oído medio y de los senos paranasales en los niños
- Bordetella pertussisque causa la tos ferina (tos ferina)
- estafilococo aureusque puede provocar infecciones de la piel, neumonía e infección de las válvulas cardíacas
Una infección que causa bronquitis aguda puede desaparecer en unos pocos días, pero la tos que resulta de la irritación que se ha desarrollado puede durar semanas.
Los síntomas de la bronquitis aguda incluyen:
- Tos, con o sin expectoración de mucosidad
- Fatiga o sensación de cansancio incluso después de dormir
- Dolor, opresión o dolor en el pecho
- dolores de cabeza
- Dolores corporales o musculares
- Fiebres de bajo grado
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
Cuándo obtener ayuda
Debe consultar a un proveedor de atención médica si experimenta los siguientes síntomas o complicaciones mientras tiene bronquitis aguda:
- Fiebre de 100.4 F o más
- Una tos que produce mucosidad sanguinolenta
- Dificultad para respirar o dificultad para respirar
- Síntomas que duran más de tres semanas.
- Episodios repetidos de bronquitis.
Grupos en Riesgo
Hay algunas personas que corren un mayor riesgo de bronquitis aguda y crónica que otras. Fumar es un gran factor de riesgo para ambas formas de bronquitis, particularmente la bronquitis crónica (así como la otra forma primaria de EPOC, el enfisema). Las lesiones anteriores en los pulmones por enfermedades respiratorias infantiles, asma o alergias también pueden hacerlo más susceptible a la bronquitis tanto aguda como crónica. Las personas que trabajan con productos químicos o polvos transportados por el aire durante largos períodos de tiempo también corren un mayor riesgo de desarrollar cualquier forma de bronquitis.
El riesgo de bronquitis crónica aumenta con la edad y es más común en mujeres que en hombres.
El término «tos del fumador» es una condición real. De hecho, el 75% de las personas con bronquitis crónica son fumadores actuales o anteriores de cigarrillos. Dejar de fumar no curará la bronquitis crónica, pero puede ayudarlo a evitar brotes o exacerbaciones.
Diagnóstico
Para diagnosticar la bronquitis, su proveedor de atención médica le hará preguntas sobre su tos y su salud en general. Algunos ejemplos de preguntas que su proveedor de atención médica puede hacer incluyen:
- ¿Cuánto tiempo ha estado tosiendo?
- Cuando toses, ¿qué tipo de mucosidad expulsas?
- ¿Qué otros síntomas tienes?
- ¿Ha tenido algún resfriado o infección reciente?
- ¿Fuma usted?
- ¿Dónde trabaja y qué exposición tiene a irritantes o contaminantes?
- ¿Cuál es su historial médico personal y familiar?
Para diagnosticar su bronquitis como crónica, su proveedor de atención médica generalmente buscará una tos que dure más de tres meses y si tiene antecedentes de episodios frecuentes de bronquitis aguda durante un período de dos años.
Pruebas
Al principio, su proveedor de atención médica puede usar un estetoscopio para escuchar sus pulmones y confirmar un diagnóstico de bronquitis. Además, su proveedor de atención médica también puede ordenar pruebas para obtener más información sobre su bronquitis o descartar otros problemas, que incluyen:
Tratamiento
El tratamiento de la bronquitis depende de si tiene inflamación aguda o crónica. La bronquitis aguda generalmente desaparece por sí sola sin necesidad de tratamiento. Incluso cuando las bacterias son la causa de la bronquitis, hay poca evidencia que respalde el uso de antibióticos. En cambio, el tratamiento para la bronquitis aguda se enfoca en controlar sus síntomas usando los siguientes medicamentos:
- Medicamentos para el resfriado de venta libre para ayudar a aflojar y expulsar la mucosidad
- Humidificadores o vaporizadores de niebla fría
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno para reducir la inflamación y el dolor.
Otras cosas que puede hacer para aliviar sus síntomas incluyen:
- Descansa mucho
- Mantente hidratado
- Use miel o pastillas para aliviar el dolor de garganta
Para la bronquitis crónica, el control de los síntomas también es clave, pero por diferentes motivos. La bronquitis crónica no tiene cura, pero reducir los factores de riesgo y evitar los desencadenantes puede ayudar a prevenir los brotes. Dejar de fumar es un paso importante hacia el tratamiento de la bronquitis crónica. Otros tratamientos que podrían proporcionar alivio incluyen:
Una palabra de MEDSALUD
La bronquitis aguda puede ser dolorosa, pero pasa con bastante rapidez. Si sufre episodios repetidos de bronquitis o le han diagnosticado bronquitis crónica, recuerde que aún puede lograr una buena calidad de vida. El manejo adecuado y un cambio en el estilo de vida, como dejar de fumar, pueden ayudarlo a evitar las exacerbaciones e incluso pueden ayudar a prevenir un mayor daño a sus pulmones. La bronquitis crónica no se puede curar, pero se puede controlar con el diagnóstico y el tratamiento adecuados.