Monitoreo de su respuesta al tratamiento del cáncer de mama metastásico

Su proveedor de atención médica controlará de cerca su respuesta al tratamiento del cáncer de mama metastásico, y utilizará diferentes pruebas para ver si su enfermedad está bajo control o ha progresado.

Los tumores pueden cambiar con el tiempo, los tratamientos para el cáncer de mama pueden funcionar mejor para algunas personas que para otras, y el tratamiento puede afectar su cáncer de manera diferente en diferentes momentos a lo largo del curso de su enfermedad. Su oncólogo trabajará diligentemente para mantenerse al tanto de su respuesta al tratamiento para asegurarse de que su régimen sea lo más efectivo posible.

Cómo pueden cambiar los tumores

Las células cancerosas a menudo cambian para evadir el sistema inmunitario. Con el cáncer de mama, el estado del receptor también puede cambiar. Por ejemplo, un tumor puede haber sido sensible al estrógeno cuando se le diagnosticó por primera vez, pero puede ser receptor de estrógeno negativo cuando reaparece en su pulmón. Un tumor puede ser HER2 positivo cuando se diagnostica por primera vez, pero HER2 negativo más tarde.

La heterogeneidad del tumor es otro punto importante a considerar. En lugar de ser una masa de todas las células idénticas, las diferentes partes de un tumor pueden tener características diferentes a las demás. A veces, una porción de un tumor sobreexpresa HER2, mientras que otra sección de un tumor, o metástasis en una ubicación diferente, no lo hace.

No siempre se repiten las biopsias, pero se pueden hacer si su proveedor de atención médica cree que las características de su tumor pueden ser diferentes a las que tenía cuando le diagnosticaron.

Estudios de imagen

Las exploraciones por imágenes que recomiende su proveedor de atención médica dependerán de muchos factores, incluida la ubicación de sus tumores y los tratamientos utilizados.

Las pruebas comunes incluyen:

• Rayos X: Estos se pueden hacer para identificar metástasis óseas
• Escáneres óseos: Este estudio consiste en inyectar un marcador radiactivo, que luego se evalúa con imágenes. Las gammagrafías óseas pueden ser útiles para evaluar las metástasis óseas.
• Tomografías computarizadas: Se puede realizar una tomografía computarizada (TC) para examinar el abdomen, la pelvis, el tórax o la cabeza.
• resonancias magnéticas: Se puede realizar una resonancia magnética nuclear (RMN) para obtener una imagen visual detallada de las áreas donde puede haber metástasis.
• Exploraciones PET: A diferencia de las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, que examinan principalmente las características estructurales, una tomografía por emisión de positrones (PET) examina la función celular y destaca los tejidos en crecimiento activo, como las células cancerosas. Las tomografías por emisión de positrones son útiles para distinguir áreas como tejido cicatricial y fibrosis de tumores malignos en crecimiento activo.

Limitaciones

Si bien las pruebas de imagen son una parte importante del proceso de monitoreo, tienen limitaciones.

Algunas cuestiones importantes a tener en cuenta:

• Los cambios en un escaneo se pueden retrasar: Si acaba de terminar un tratamiento como la quimioterapia, es posible que se sienta desanimado si una exploración muestra que su tumor no ha cambiado de tamaño. Es útil entender que los cambios en una prueba de imágenes pueden tardar en aparecer. Por ejemplo, una disminución en el tamaño de su tumor puede no ser evidente en una exploración hasta unas pocas semanas o incluso meses después de que finalice su tratamiento.
• Los escaneos no son perfectos: Todas las exploraciones pueden confundir potencialmente el tejido normal con una anomalía. Cuantas más pruebas tenga, más probable es que esto ocurra.
• Los escaneos no pueden decirle si un «punto» está «creciendo»: A veces, puede ser difícil determinar si una «mancha» representa un tumor que está creciendo o simplemente tejido cicatricial dejado por el tratamiento del cáncer.
• Un pequeño cambio en el tamaño de un tumor puede no tener sentido: Algunas personas se desalientan si un tumor parece ser un centímetro más grande que antes. En algunos casos, un tumor que puede parecer más grande o más pequeño en una exploración no ha cambiado de tamaño real.

Pruebas de marcadores tumorales

Los marcadores tumorales, o biomarcadores, son proteínas secretadas por un tumor o por el cuerpo en respuesta a un tumor. Es posible que se realicen análisis de sangre para verificar la presencia de estas proteínas a fin de seguir su progreso con el cáncer de mama metastásico.

Un cambio en los niveles de estos marcadores puede retrasarse varias semanas después de que un tumor aumente o disminuya de tamaño.

Estas pruebas rara vez se usan solas para controlar el progreso del cáncer de mama y son más útiles cuando se hace un seguimiento de los niveles a lo largo del tiempo.

Los marcadores tumorales que su proveedor de atención médica puede medir incluyen:

• Antígeno de cáncer 15-3 (CA 15-3): CA 15-3 es una proteína producida por células de cáncer de mama. Se puede encontrar en el 50 al 90 % de las personas con cáncer de mama metastásico, pero solo en el 30 % de las personas con cáncer de mama en estadio temprano. Los niveles de este biomarcador tienden a ser particularmente altos con metástasis óseas o hepáticas. El CA 15-3 se puede medir para evaluar su respuesta al tratamiento del cáncer, pero es posible que no ocurra un cambio en el nivel durante varias semanas (a menudo de cuatro a seis) después de que el tumor progrese o responda al tratamiento.
• Antígeno de cáncer 27.29 (CA 27.29): CA 27.29 es una proteína producida por un gen conocido como MUC-1, y se encuentra en la superficie de algunas células de cáncer de mama. A diferencia de los otros marcadores, CA 27.29 es la única proteína que indica específicamente la presencia de células de cáncer de mama. Aunque esta prueba no se usa actualmente para controlar la recurrencia en mujeres que han tenido cáncer de mama en etapa temprana, se cree que puede ocurrir una elevación alrededor de cinco meses antes de que una persona sepa que su cáncer ha regresado. Las elevaciones pueden permanecer durante una cantidad significativa de tiempo (dos o tres meses) incluso después de que el cáncer haya sido tratado de manera efectiva. Su proveedor de atención médica puede ordenar una prueba CA 15-3 o CA 27.29, pero generalmente no ambas.
• Antígeno carcinoembrionario (CEA): El CEA es una proteína no específica que puede estar elevada en personas con cáncer, así como en varias otras afecciones, incluido el tabaquismo.
• Células tumorales circulantes: El control de la sangre en busca de células tumorales circulantes (células enteras o partes de células tumorales que se han desprendido y entrado en el torrente sanguíneo) es un enfoque más nuevo para evaluar y seguir el cáncer metastásico. Aunque todavía es principalmente una prueba de investigación, ahora se aprobó una prueba para su uso en mujeres con cáncer de mama metastásico.

Esperando los resultados de la prueba

La mayoría de las personas sentirán cierto nivel de ansiedad mientras esperan los resultados de las exploraciones o las pruebas de laboratorio. Con el cáncer de mama metastásico, tendrá que esperar muchos resultados de las pruebas.

No está solo si su mente evoca y se fija en escenarios potenciales de cuáles pueden ser los resultados y, lo que es más importante, qué podrían significar.

Puede hacer varias cosas para sobrellevar estos períodos de espera:

• Pregunte sobre el momento de sus resultados y cómo los recibirá.
• Pídele a alguien que te acompañe cuando vayas al examen como una distracción.
• Mira una película divertida, ve a un programa de comedia o haz cualquier cosa que te haga sonreír.
• Considere el progreso que ha logrado en el tratamiento y el diagnóstico, y trate de recordar que el hecho de que esté recibiendo tratamiento es bueno para su salud.