Las causas del síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) no están claras. A pesar de una extensa investigación, los expertos no han podido atribuir la enfermedad a ningún factor en particular, y algunos creen que la afección podría ser el resultado de múltiples factores que se unen en las condiciones adecuadas. Estos factores pueden incluir:
- Predisposición genética
- Un virus u otra infección
- Anomalías del sistema inmunológico
- Condiciones estresantes
- Sistema nervioso central (SNC) y anomalías hormonales
- Exposición a toxinas
No todas las personas con síndrome de fatiga crónica tienen todos estos factores. Es probable que tengan una combinación de ellos que, por alguna razón, ha llevado a la afección, que es más común en mujeres que en hombres.
Genética
Las personas pueden estar genéticamente predispuestas a la EM/SFC; en otras palabras, es probable que la tengan si se juntan suficientes factores desencadenantes. Por ejemplo, alguien que está predispuesto y está pasando por un momento estresante y luego se expone a una toxina en particular puede desarrollar EM/SFC, mientras que alguien en el mismo escenario pero con una composición genética diferente no lo haría.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que hay sugerencias de que el síndrome de fatiga crónica está influenciado tanto por los genes como por el medio ambiente porque algunos miembros de la misma familia tienen la afección, pero claramente no se hereda.
Infecciones
Muchos de los signos y síntomas del síndrome de fatiga crónica son similares a los de una enfermedad viral persistente, por lo que la investigación se ha centrado en la posibilidad de una causa viral o infecciosa. También se sospecha un desencadenante infeccioso porque muchos casos de EM/SFC comienzan repentinamente después de una condición similar a la gripe.
El CDC señala que alrededor del 10 por ciento de las personas que han tenido una infección por el virus de Epstein-Barr (la causa habitual de la mononucleosis), el virus del río Ross (propagado por los mosquitos en Australia y Nueva Guinea) o coxiella burnetti (la causa de la fiebre Q) desarrollan síntomas que cumplen los criterios de EM/SFC.
Cada uno de estos virus a menudo muestra pocos síntomas en los seres humanos, pero aquellos que tienen síntomas más graves tienen más probabilidades de desarrollar síntomas del síndrome de fatiga crónica.
Otras infecciones que se han sospechado y estudiado incluyen HHV-6, enfermedad de Lyme y enterovirus. Sin embargo, no se ha demostrado que ninguna de estas infecciones causa EM/SFC.
Los investigadores han examinado tres teorías relacionadas con la infección, aunque ninguna ha sido probada:
- Una infección daña el sistema inmunológico. Luego, el daño continúa causando síntomas similares a los de la gripe incluso después de que el virus o la bacteria hayan desaparecido.
- Después de una infección, una acción anormal del sistema inmunitario desencadena la reactivación de un virus previamente inactivo.
- Una respuesta fisiológica a las infecciones virales ocurre en personas que son susceptibles.
Las personas con EM/SFC pueden tener niveles más altos de anticuerpos contra algunos organismos que causan infecciones y mostrar signos de actividad crónica del sistema inmunitario, lo que sugiere que el cuerpo está combatiendo una infección. Algunos investigadores incluso teorizan que los cambios en bacterias normalmente inofensivas en el intestino pueden desempeñar un papel en el desarrollo del síndrome de fatiga crónica.
Sin embargo, algunas pruebas parecen ir en contra de la teoría de la causa viral. ME/CFS no parece propagarse a través del contacto directo, las personas que lo padecen no parecen ser contagiosas y, a pesar de los estudios bien diseñados, los investigadores no han podido vincular el síndrome de fatiga crónica con ninguna infección específica. Por ejemplo, hubo mucho entusiasmo por un estudio que encontró un retrovirus recientemente descubierto, XMRV, en pacientes con EM/SFC. Sin embargo, estudios posteriores no confirmó los resultados; podría ser que el estudio original tuviera fallas debido a la contaminación de las muestras.
Sistema inmunitario
El síndrome de fatiga crónica parece tener algunas características en común con enfermedades autoinmunes como el lupus o la esclerosis múltiple, en las que el sistema inmunitario ataca por error a las partes sanas del cuerpo. Una teoría es que las alergias, el estrés y las infecciones pueden combinarse para agotar una sustancia química llamada trifosfato de adenosina (ATP), que almacena energía en las células. Algunos pacientes con EM/SFC muestran evidencia de disminución de la producción de ATP.
Se pueden observar irregularidades en el sistema inmunitario de las personas con síndrome de fatiga crónica, pero los investigadores no han encontrado un patrón constante de anomalías. Entre los más comunes se encuentran las alergias y un sistema inmunitario hiperactivo.
El sistema inmunitario produce muchas sustancias químicas que se denominan colectivamente citocinas. Estos actúan sobre las células inmunitarias para regular su comportamiento de muchas maneras. Algunos pacientes con EM/SFC tienen altos niveles de estas sustancias químicas que, según la teoría de los científicos, podrían causar síntomas de fatiga crónica, como agotamiento y dolores musculares.
También se pueden observar cambios en la función de un par de tipos de células inmunitarias en personas con EM/SFC. Las células T son activas tanto para producir como para calmar la respuesta inmune. Algunas personas con este síndrome muestran una activación anormal de las células T, mientras que otras no.Las células asesinas naturales (NK, por sus siglas en inglés) son células del sistema inmunitario que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Las células NK de bajo funcionamiento se observan en personas con síndrome de fatiga crónica, y parece que cuanto peor es el funcionamiento de estas células, más grave es la enfermedad.Se están realizando investigaciones para encontrar el mecanismo específico que podría conducir al deterioro de estas células.
Las hormonas y el SNC
Los investigadores están especialmente interesados en algunas de las sustancias químicas y hormonas del sistema nervioso central (SNC) controladas por el eje HPA. Estos pueden estar influenciados por la genética, la infección o el estrés.
Cambios de neurotransmisores
Los neurotransmisores son sustancias químicas que comunican mensajes entre las células nerviosas del cerebro y de todo el cuerpo. Cada función corporal, pensamiento y emoción está vinculada a las operaciones de neurotransmisores específicos. Cuando la actividad de uno en particular es demasiado alta o demasiado baja, las cosas pueden comenzar a funcionar mal. Algunas personas con EM/SFC tienen niveles anormales de ciertos neurotransmisores importantes (serotonina y dopamina). También podría ser que haya suficiente presente pero los receptores para ellos no funcionen correctamente. Los investigadores están trabajando para explicar el papel que juegan estas anomalías en el síndrome de fatiga crónica.
Deficiencias de la hormona del estrés
El nivel de la hormona del estrés cortisol tiende a ser bajo en pacientes con EM/SFC. Algunos teorizan que esto podría dificultar el manejo del estrés, ya sea físico (como una infección o esfuerzo) o mental.Los niveles de cortisol no son diagnósticos para la afección y el reemplazo ayuda a algunos pacientes con fatiga crónica, pero no a todos.
Ritmos circadianos alterados
Su reloj circadiano (parte del eje HPA) regula su ciclo de sueño y vigilia. Este reloj podría verse afectado por un evento mental o físicamente estresante y es posible que el cuerpo no restablezca el ritmo adecuado, lo que resulta en los trastornos del sueño que se observan en la EM/SFC. Algunas personas con la afección tienen períodos reducidos o prolongados de la fase de sueño de movimiento rápido de los ojos (REM, por sus siglas en inglés),que es cuando estás soñando.
Factores psicologicos
Los investigadores creen que su estructura psicológica, personalidad y situación social pueden afectar si desarrollará EM/SFC, pero aún no comprenden completamente la compleja relación entre estos factores. Si bien es probable que no sean las causas principales del síndrome de fatiga crónica, es probable que desempeñen un papel en su susceptibilidad.
Tenga en cuenta que ME/CFS no se considera una enfermedad principalmente psicológica, ni significa que alguien es psicológicamente «débil» o incapaz de hacer frente a las cosas. Si bien a veces se relaciona con la depresión clínica, el síndrome de fatiga crónica es una condición distinta.
Químicos/Toxinas
En algunos, la fatiga crónica y el dolor están asociados con la exposición a varios químicos y toxinas ambientales. Estos pueden incluir solventes, pesticidas o metales pesados. Sin embargo, debido a que la mayoría de las personas han estado expuestas a este tipo de productos químicos en algún momento, es difícil rastrear cuáles podrían estar causando problemas.
tu sexo
De dos a cuatro veces más mujeres son diagnosticadas con EM/SFC que hombres. Cualquier causa, si se descubre, tendría que dar cuenta de esta diferencia. Existen diferencias sexuales en las hormonas, la química cerebral, la función del sistema inmunitario, la inflamación y la genética:
- Las mujeres tienen menos testosterona, que desempeña un papel en la prevención de la fatiga muscular.
- Existen diferencias basadas en el sexo en la hormona del estrés cortisol y el neurotransmisor serotonina.
- El síndrome premenstrual es una afección común que se superpone con la EM/SFC y, a menudo, agrava los síntomas.
- Una predisposición genética para EM/SFC podría estar significativamente influenciada por la diferencia en los cromosomas masculinos y femeninos y la expresión génica.
También podría haber un sesgo en el diagnóstico. Es posible que los hombres no busquen atención médica para sus síntomas debido a la presión social percibida para «resistir las cosas», entre otras razones. Los proveedores de atención médica también pueden tener el sesgo de que la EM/SFC es una enfermedad femenina y es menos probable que consideren el diagnóstico para hombres con los síntomas.
A medida que continúa la investigación, puede haber un gran avance en la identificación de la causa y los factores de riesgo de la EM/SFC. Mientras tanto, si siente que sus síntomas se alinean con el síndrome de fatiga crónica, defienda sus derechos y trabaje con su proveedor de atención médica para llegar al fondo de los mismos.