La infertilidad masculina es cuando un hombre sexualmente maduro no puede embarazar a una mujer fértil. Hay muchas causas posibles para esto, que incluyen genética, trauma, enfermedades o infecciones del tracto reproductivo masculino e incluso factores de estilo de vida como fumar.
El tratamiento puede incluir medicamentos, terapia hormonal, cirugía y procedimientos especializados como la inseminación intrauterina (IUI).
Este artículo analiza las diversas causas de la infertilidad masculina y lo guía a través de lo que implica el diagnóstico y el tratamiento. También ofrece consejos sobre cómo prevenir la infertilidad masculina con opciones de estilo de vida saludable.
Definiciones de género
A los efectos de este artículo, «masculino» se refiere a las personas con pene, y «femenino» se refiere a las personas con vagina, independientemente del género o géneros con los que se identifiquen.
Síntomas de infertilidad masculina
Hay muchas causas de la infertilidad masculina. Estos pueden clasificarse en términos generales como congénitos (algo con lo que se nace), anatómicos (relacionados con su cuerpo), patológicos (causados por una enfermedad), sexuales (debido a una disfunción sexual) o adquiridos (debido a un trauma o exposición tóxica) .
Causas congénitas
Las causas congénitas de la infertilidad masculina implican anomalías del sistema endocrino (que produce hormonas) o del sistema reproductor masculino (que comprende el pene, los testículos y otros órganos sexuales). Estos incluyen trastornos genéticos que pueden afectar cualquiera de estos sistemas.
Algunas de estas condiciones congénitas causan azoospermia (la incapacidad de producir esperma), oligospermia (la producción de esperma de baja calidad), o masculino hipogonadismo (falta de la hormona testosterona).
Otros pueden afectar la estructura o función de los testículos («bolas»), uretra (el conducto que transporta el esperma fuera del pene), o conducto deferente (el conducto que transporta el esperma desde los testículos hasta la uretra).
Las causas congénitas (presentes al nacer) comunes de la infertilidad masculina incluyen:
Causas anatómicas
Las causas anatómicas de la infertilidad masculina son aquellas en las que partes del aparato reproductor masculino funcionan mal, generalmente debido a defectos que se desarrollan más adelante en la vida.
Las causas anatómicas de la infertilidad masculina incluyen:
Causas patológicas
Las causas patológicas de la infertilidad masculina incluyen infecciones, enfermedades o tumores malignos (cánceres) que afectan directa o indirectamente el aparato reproductor masculino.
Algunas de estas causas epididimitis (inflamación del tubo en espiral que transporta los espermatozoides desde el testículo), mientras que otros provocan bloqueos de conductos y vasos (como la obstrucción del conducto eyaculador).
Otros aún afectan los órganos endocrinos que regulan la producción de hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno.
Las causas patológicas comunes de la infertilidad masculina incluyen:
- cáncer suprarrenal: Cáncer de las glándulas suprarrenales (que estimulan la producción de testosterona)
- clamidia: Una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Chlamydia trachomatis
- Diabetes: un trastorno del azúcar en la sangre que puede provocar hipogonadismo y azoospermia
- Gonorrea: Una ITS bacteriana causada por Neisseria gonorrhoeae
- Adenoma pituitario: Un tumor de la glándula pituitaria (que regula la producción de testosterona)
- Prostatitis: Inflamación de la próstata (que puede disminuir la producción de semen)
- Infecciones recurrentes del tracto urinario: Por lo general, involucra a hombres con sistemas inmunitarios debilitados
- sarcoidosis: Una enfermedad inflamatoria que puede causar obstrucciones en el tracto reproductivo masculino
- Sífilis: Una ITS bacteriana causada por Treponema pallidum
- Cancer testicular: Cáncer que afecta a uno o ambos testículos
- Tuberculosis: Una infección pulmonar bacteriana que puede propagarse al aparato reproductor masculino
¿Qué es la infertilidad masculina idiopática?
No se conocen todas las causas de la infertilidad masculina. Entre el 10% y el 15% de los casos son idiopáticos, es decir de origen desconocido. La infertilidad masculina idiopática se caracteriza por una mala calidad del semen y/o un recuento bajo de espermatozoides por razones que no se pueden encontrar.
Causas sexuales
La disfunción sexual es una causa común de infertilidad masculina. Puede hacerlo debilitando la respuesta de una persona a la estimulación sexual o afectando su capacidad para lograr una erección (endurecimiento del pene) o eyacular (expulsar semen del pene).
La disfunción sexual en los hombres puede deberse a causas físicas, psicológicas o ambas. En algunos casos, la causa subyacente puede ser desconocida.
Las formas comunes de disfunción sexual relacionadas con la infertilidad masculina incluyen:
Causas adquiridas
Las causas adquiridas de infertilidad masculina son aquellas que resultan de una lesión en el tracto reproductivo masculino. Estos incluyen problemas causados por traumatismos, medicamentos, toxinas y tratamientos médicos, así como ciertos factores del estilo de vida que contribuyen directamente a la infertilidad masculina.
Las causas comunes adquiridas de la infertilidad masculina incluyen:
- Trastorno por consumo de alcohol: Vinculado a la atrofia testicular (encogimiento) y azoospermia
- Esteroides anabólicos: Formas sintéticas de testosterona vinculadas a la contracción testicular
- Lesión cerebral o de la médula espinal: Comúnmente relacionado con problemas de erección y eyaculación
- Quimioterapia: Especialmente fármacos alquilantes que deterioran la calidad del esperma
- Drogas opioides: Analgésicos recetados vinculados a la alteración de la función de la glándula pituitaria
- Envenenamiento por plomo: Asociado con azoospermia y oligospermia
- cannabis (marihuana): Relacionado con la mala calidad del esperma y la reducción de la motilidad (movimiento) cuando se usa en exceso
- radiación pélvica: Tratamiento para el cáncer de próstata y testicular relacionado con la mala calidad del esperma
- Trauma o cirugía pélvica: Incluye traumatismo testicular y lesión del nervio pélvico
- prostatectomía: Cirugía de extirpación de próstata vinculada a problemas de erección y eyaculación
- De fumar: Asociado con azoospermia, oligospermia y disfunción eréctil
¿Qué tan común es la infertilidad masculina?
Alrededor del 15% de las parejas en los Estados Unidos experimentan infertilidad. De estos, el 20% de los casos se deben a cuestiones relacionadas únicamente con la pareja masculina. Otro 30% y 40% involucran problemas con la pareja masculina que contribuyen a la incapacidad de la pareja para quedar embarazada.
Cómo se diagnostica la infertilidad masculina
El diagnóstico de la infertilidad masculina puede ser complicado e involucrar un extenso proceso de eliminación, exploración y exclusión de todos los «probables sospechosos» hasta encontrar una causa definitiva.
Si usted y su pareja no han podido quedar embarazadas a pesar de intentarlo durante al menos un año, hable con su proveedor de atención médica o con un especialista en trastornos del sistema reproductivo masculino conocido como urólogo.
Historial médico
Su proveedor de atención médica comenzará por revisar su historial médico para determinar si tiene (o ha tenido) alguna enfermedad, afección o tratamiento que pueda contribuir a la infertilidad masculina.
Estos incluyen lesiones testiculares o del pene, consumo excesivo de alcohol o drogas, radiación previa o cirugía pélvica, o medicamentos que contribuyen a la disfunción sexual o al hipogonadismo masculino. Sus prácticas sexuales también serían discutidas.
Examen físico
El examen físico debe incluir un examen completo del pene, el escroto, los testículos, el conducto deferente, la uretra y la parte inferior del abdomen. Una herramienta llamada orquidómetro se puede usar para medir el volumen de su testículo para detectar discrepancias en el desarrollo sexual.
También se puede realizar un examen rectal digital (DRE). Esto implica la inserción de un dedo enguantado en el recto para verificar si hay problemas con la glándula prostática.
Análisis de semen
A espermiograma suele ser la herramienta utilizada para investigar la infertilidad masculina. También conocida como análisis de semen, la prueba evalúa el número y la calidad de los espermatozoide (células espermáticas) junto con su forma, tamaño y motilidad.
La muestra de semen se puede recolectar en el consultorio del proveedor de atención médica masturbándose y eyaculando en una taza. Si no puede hacerlo por motivos religiosos o personales, puede recolectar semen usando un condón especial durante las relaciones sexuales.
Pruebas y procedimientos de laboratorio
Se pueden ordenar varias pruebas y procedimientos de laboratorio para verificar las causas subyacentes de la infertilidad masculina, que incluyen:
- Pruebas hormonales: Se utiliza para comprobar si hay desequilibrios en la testosterona y otras hormonas en la sangre.
- Genético pruebas: Se utiliza para detectar trastornos genéticos como el síndrome de Klinefelter o la fibrosis quística
- panel de cribado de ITS: Se utiliza para detectar infecciones de transmisión sexual en sangre y/u orina.
- Análisis de orina post-eyaculación: Se utiliza para detectar espermatozoides en la orina debido a la eyaculación retrógrada
- Biopsia testicular: Se utiliza para obtener una muestra de tejido de su testículo para detectar problemas con la espermatogénesis (producción de espermatozoides)
- esperma pescado: se utiliza para detectar anomalías en los cromosomas sexuales en los espermatozoides mediante una tecnología conocida como hibridación fluorescente in situ (FISH)
Estudios de imagen
La principal herramienta de imagen utilizada para diagnosticar la infertilidad masculina es un sonograma (también conocido como ultrasonido). La prueba no invasiva utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para generar imágenes de órganos y tejidos internos.
Hay diferentes tipos que su proveedor de atención médica puede usar:
- Ultrasonido escrotal: se utiliza para detectar anomalías en los testículos, el epidídimo y el conducto deferente
- Ultrasonido transrectal: Se utiliza para revisar el interior del recto en busca de anomalías de la glándula prostática y las estructuras cercanas.
¿Cómo se trata la infertilidad masculina?
El tratamiento de la infertilidad masculina varía según la causa subyacente. Esto puede implicar el tratamiento de enfermedades testiculares, ITS o afecciones como la disfunción eréctil. A menudo, hay varias condiciones involucradas, cada una de las cuales debe tratarse individualmente.
Aunque es posible que no se encuentre la causa real de la infertilidad masculina, aún puede haber tratamientos disponibles para mejorar sus posibilidades de concepción. Aun así, no todos los casos se pueden «arreglar», y algunas parejas pueden necesitar considerar la adopción o un donante de esperma para lograr el embarazo.
Algunos de los tratamientos más comunes utilizados para la infertilidad masculina incluyen:
- Terapia hormonal: un tratamiento que incluye medicamentos para aumentar la producción de testosterona y esperma o inyecciones de estimuladores hormonales para tratar el recuento bajo de espermatozoides en personas con hipogonadismo
- Agonistas alfa 1-adrenérgicos: Una clase de medicamentos utilizados para tratar la aneyaculación, que incluyen pseudoefedrina, midodrina y tofranil (imipramina)
- Inseminación intrauterina (IIU): Una técnica de reproducción asistida en la que el esperma se recolecta, lava, concentra y entrega al útero de la pareja femenina.
- Fertilización in vitro (FIV): Una técnica de reproducción asistida en la que se extrae un óvulo del ovario de una pareja femenina, se fertiliza con esperma en el laboratorio y se devuelve al útero de la mujer.
- Cirugía: Ejemplos incluyen varicocelectomía para tratar varicoceles, resección transuretral del conducto eyaculador (TURED) para tratar la obstrucción del conducto eyaculador y cirugía reconstructiva para reparar afecciones como epispadias
¿Pueden ayudar los suplementos?
Si bien hay muchos suplementos de venta libre comercializados para la infertilidad masculina, la Sociedad Estadounidense de Urología afirma que tienen una «utilidad clínica cuestionable» y que la evidencia existente es «inadecuada» para respaldar dicho remedio.
¿Se puede prevenir la infertilidad masculina?
Hay muchas causas de infertilidad masculina que no se pueden prevenir. Dicho esto, la infertilidad masculina a menudo involucra múltiples factores que contribuyen a la pérdida de fertilidad con el tiempo. Estos incluyen factores de estilo de vida como fumar y beber.
Estos cuatro consejos simples pueden ayudar a reducir el riesgo de infertilidad masculina:
- Dejar de fumar: Pregúntele a su proveedor de atención médica acerca de las herramientas para dejar de fumar, algunas de las cuales pueden estar completamente cubiertas por el seguro médico.
- Evite el consumo excesivo de alcohol o cannabis: Si no puede controlar su hábito, hable con su proveedor de atención médica sobre los programas de tratamiento para el abuso de alcohol y sustancias.
- Evita el sobrecalentamiento de los testículos: Esto incluye evitar los pantalones ajustados, cambiar de calzoncillos a boxers y usar telas ligeras y transpirables durante las actividades físicas extenuantes.
- Use equipo deportivo de protección: Esto incluye suspensorios o copas protectoras siempre que participe en deportes como béisbol, fútbol, boxeo, lucha libre, artes marciales, motocross o equitación.