Los médicos piden una reforma sistémica para mejorar la experiencia de salud de los negros

Muchas investigaciones médicas exploran los resultados desiguales para los estadounidenses negros que navegan por el sistema de salud, pero pocas investigan las razones por las que existen y persisten esas disparidades.

Según una encuesta de MEDSALUD, uno de cada tres afroamericanos ha experimentado racismo mientras navegaba por el sistema de salud de EE. UU. El racismo daña la experiencia de salud de los negros al influir en todo el proceso de salud.

La encuesta, que constaba de 1000 encuestados blancos y 1000 encuestados negros, preguntó cómo su experiencia de atención médica impulsa sus decisiones de cambiar de proveedor o tomar decisiones de salud.

Para llegar al corazón de por qué persiste el racismo en la atención médica y qué se puede hacer para aliviar sus daños, MEDSALUD reunió a un panel de cuatro miembros de su Junta de Expertos Médicos que representan diferentes especialidades médicas. En una conversación de mesa redonda dirigida por la asesora médica en jefe de MEDSALUD, Jessica Shepherd, MD, los panelistas explicaron cómo se manifiestan las disparidades de salud en su trabajo y sus visiones de un sistema de salud más equitativo.

Esto es lo que tenían que decir.

Separe la realidad de la ficción

Un paso clave para reducir las desigualdades en salud es adaptar adecuadamente la comunicación con el paciente.

Cada proveedor de salud y miembro del personal debe recibir capacitación en humildad cultural y anti-prejuicios, dijo Latesha Elopre, MD, MSPH, profesora asistente de enfermedades infecciosas en la Universidad de Alabama en Birmingham.

Los pacientes pueden experimentar racismo en cada paso de una visita médica: más de una cuarta parte de los encuestados negros en la encuesta de MEDSALUD informaron haber experimentado racismo al programar citas y registrarse.

“Los pacientes tienen una razón para no confiar en los sistemas de salud, porque históricamente los sistemas de salud han sido racistas y actualmente son racistas”, dijo Elopre.

Cuando se habla de racismo en términos generales, los hechos y las cifras que se utilizan pueden distorsionar la percepción que uno tiene de la realidad. Por ejemplo, contrariamente a la creencia popular, los estadounidenses negros van al médico con tanta frecuencia como los estadounidenses blancos. Tres cuartas partes de los encuestados dijeron que han visto a un proveedor de salud en el último año y la mayoría se hace un examen físico todos los años, según la encuesta de MEDSALUD.

“La razón por la que algunos de estos mitos persisten es que, a nivel sistémico, los médicos y los proveedores de atención médica lo permiten”, dijo Shamard Charles, MD, MPH, director ejecutivo de salud pública de St. Francis College en Nueva York. Los proveedores deben tener en cuenta su contexto: compartir estadísticas sobre admisiones a la sala de emergencias basadas en datos recopilados en la ciudad de Nueva York no se aplica a pacientes en Birmingham, Alabama, por ejemplo.

“¿Cuáles son los hechos reales a nivel regional? ¿Es esto algo que está afectando a la nación? ¿Es esto algo que está afectando a la ciudad? Tus palabras, los hechos que usas, las declaraciones que haces, son importantes”, dijo Charles. “Si cree que no importa, muestra una completa falta de respeto por su paciente. El paciente volverá a casa y vomitará los mismos hechos a los miembros de su familia. Confían en ti para que seas su enciclopedia. Confían en ti para que seas mejor que Google”.

La representación en la atención afecta los resultados de salud

No es suficiente, dijo Elopre, simplemente comunicar sobre las disparidades de salud. También es importante explicar las causas fundamentales y disipar mitos como los que sugieren que ciertas enfermedades son inherentes a los negros.

“Muchas personas, cuando hablan de las disparidades en general y educan a los pacientes sobre las disparidades en la salud, todavía no explican el contexto de por qué existen esas disparidades”, dijo Elopre. “Tienes que decir realmente, ‘las tasas de VIH e ITS no son más altas en las comunidades negras debido a los comportamientos dentro de las comunidades negras’. [Higher rates] han sucedido durante décadas debido a cosas como el racismo sistemático”.

Debido a experiencias de racismo, el 36 % de los encuestados dijo que cambió de proveedor de atención médica, mientras que el 28 % informó que no programó una cita de seguimiento y el 24 % dejó de recibir tratamiento.

“Ser diagnosticado con el VIH es traumático en sí mismo para muchas personas. Desafortunadamente, la mayoría de los médicos no lo entienden bien. Hay mucho estigma a su alrededor”, dijo Elopre. «Tengo personas que viajan millas y millas lejos de sus ciudades de origen para venir a verme porque sienten que han sido estigmatizadas y aisladas».

Solo una cuarta parte de los afroamericanos informaron haber visto a un proveedor de la misma raza y solo la mitad dijo que sentía que su proveedor estaba familiarizado con los pacientes negros.

“Recibo muchos pacientes que acuden a mí porque probablemente soy uno de los únicos médicos de atención primaria afroamericanos en el área. Me buscan porque sienten algo de racismo, no sienten que se les preste atención y que no se les escuche”, Rochelle Collins, DO, médica de medicina familiar y profesora clínica asistente de medicina familiar. medicina en la Universidad de Quinnipiac en Connecticut, dijo. “Supongo que sienten que con alguien que se parece a ellos o que tiene las mismas experiencias que ellos, obtendrán más atención personal o menos racismo”.

Heather Woolery-Lloyd, MD, directora de la división de piel de color en el Departamento de Dermatología y Cirugía Cutánea Dr. Phillip Frost en Miami, Florida, dijo que la dermatología a menudo se reporta como el campo médico menos diverso. La falta de representación entre investigadores y médicos significa que hay pocos proveedores que tengan un interés especial en el tratamiento de la piel de color y hay menos énfasis en el estudio de las enfermedades de la piel que afectan a esta población.

«A [dermatologist] quien no esté familiarizado con las prácticas de peinado en mujeres con cabello texturizado podría hacer recomendaciones o recetar un producto que no sea compatible con ese tipo de cabello”, dijo Woolery-Lloyd. “Doy muchas conferencias en reuniones de dermatología, hablo sobre la piel de color y por qué no se recomiendan champús todos los días o soluciones a base de alcohol, o por qué el melasma tiene un tremendo impacto en la calidad de vida y realmente necesitamos tratarlo. .”

La escolarización y la capacitación envían mensajes a los proveedores que pueden influir en cómo responden a los pacientes. En dermatología, hay una falta de representación en los libros de texto y exámenes de la junta para personas de color, dijo Woolery-Lloyd.

“Los libros de texto no tienen imágenes de cosas comunes de la piel como la dermatitis atópica o la psoriasis en la piel de color. Pero lo que lo hace aún peor es que uno de los únicos lugares donde hay representación de piel de color es en el STD. [STI] sección”, dijo, indicando que puede exagerar la proporción de personas no blancas que tienen ITS. “Ese es un gran problema”.

Construir una base de confianza mejora la atención

Menos del 60% de los afroamericanos que han experimentado racismo en el sistema de salud dijeron que tenían percepciones positivas de los proveedores e instituciones de atención médica. Menos de la mitad del mismo grupo dijo que tiene confianza en enfermeras y asistentes médicos, médicos, fisioterapeutas y otros proveedores.

Un componente clave para brindar atención de calidad es establecer una relación de confianza con los pacientes a través de una comunicación abierta y empática, dijo Charles. Esto incluye confiar en los pacientes para que aboguen por sus necesidades.

El panel estuvo de acuerdo en que el primer paso para hacer eso es hacer tiempo para que los pacientes hagan preguntas difíciles y responderlas con comprensión de sus antecedentes culturales.

“Necesitamos confiar en nuestros pacientes”, dijo Charles. “Parte de construir esa confianza es encontrarlos exactamente donde están, pero no hacerlo de manera nominal. Tenemos que hacerles preguntas. Necesitamos que repitan lo que les dijimos. Necesitamos asegurarnos de que la gente entienda que a las enfermedades infecciosas no les importa quién eres, no importa si eres negro, moreno, blanco, verde, puedes hacer todo bien y todavía puede impactar tu vida.”

“Aunque se está realizando una cantidad asombrosa de investigaciones, desentrañando todos los diferentes tipos de disparidades en la salud, todavía estamos experimentando este abismo ideológico muy grande”, agregó. “Es realmente difícil encontrarse en el medio y, especialmente, que las personas negras confíen en el gobierno federal, confíen en los proveedores de atención médica, incluso confíen en nosotros, los enlaces para una buena salud”.

Reducir las disparidades requiere un cambio estructural

Cuando se trata de eliminar resultados de salud dispares, las colaboraciones entre la medicina familiar y los médicos de atención primaria pueden reforzar la salud preventiva, dijo Collins.

«Mi trabajo como médico y proveedor de atención primaria es la educación: enseñar a las personas cómo aprender mucho sobre sus cuerpos, cómo prestar atención a ciertas cosas y tener una conversación abierta con su proveedor de atención primaria», dijo Collins.

Casi el 70% de los afroamericanos dijeron que el sistema en su conjunto es el culpable de las desigualdades en la atención médica, según la encuesta de MEDSALUD.

“No queremos que las juntas de nuestro hospital estén compuestas por ocho hombres blancos y una mujer negra que es la directora ejecutiva [diversity and inclusion], dijo Carlos. «Si realmente queremos el cambio, entonces necesitamos tener el cambio completo, y eso va a ser difícil. Eso significa que algunas personas tendrán que ceder un poco para que alguien más pueda obtener un poco más».

Mejorar la representación en la fuerza laboral de atención médica depende de reforzar la diversidad en la educación médica.

Un paso positivo, señaló Woolery-Lloyd, fue un informe que mostraba que la falta de diversidad en dermatología estimuló a los líderes institucionales a mejorar el reclutamiento de estudiantes de color en dermatología e invertir recursos en investigación y educación sobre la piel de color.

Woolery-Lloyd agregó que los recursos financieros son cruciales para el acceso a la educación médica. «Ofrecer tutorías, becas y becas de observación realmente hace que algunos candidatos que fueron excelentes candidatos sean aún mejores», dijo, porque estas oportunidades pagas permiten el crecimiento educativo para candidatos calificados sin una carga financiera.

El apoyo sólido incluye la condonación de la deuda de los estudiantes de medicina y el apoyo a los trabajadores de primera línea, que están desproporcionadamente gente de color, con educación y desarrollo profesional, dijo Charles.

La mejora está en el horizonte

“Se acabó el tiempo de tener estas conversaciones sin elementos procesables al final. Esos días han quedado atrás. Estamos en el lugar de la política”, dijo Charles. “Estamos en el lugar de liquidar la deuda y asegurarnos de que los negros en este país comiencen en la primera base como todos los demás y puedan batear el jonrón, no solo atrapados en la segunda”.

Los encuestados más jóvenes se mostraron más optimistas sobre el futuro: tres cuartas partes de los que se identificaron como Gen Z dijeron que creen que habrá una solución a la desigualdad en la atención médica en el transcurso de sus vidas. Cuando se le preguntó sobre su optimismo para el futuro, Charles dijo que está «con la Generación Z».

La pandemia de COVID-19 y el ajuste de cuentas racial en el verano de 2020 generaron oportunidades para cambiar las normas dañinas en la salud y la sociedad. Los panelistas dicen que los movimientos para abordar el racismo en ambos espacios van de la mano. Y aunque será difícil realizar un cambio tan amplio, es un objetivo clave y urgente.

“Creo que a medida que la sociedad avanza, las desigualdades y disparidades en la atención médica mejorarán”, dijo Elopre. “Estamos como en un ajuste de cuentas como sociedad. Podemos elegir transformarnos verdaderamente e ir a un lugar mejor, solo tenemos que ser lo suficientemente valientes para hacerlo”.