Probióticos son microorganismos vivos, incluidas bacterias y levaduras, que se encuentran en algunos alimentos, suplementos y productos para el cuidado de la piel. Pueden tener beneficios para la salud, pero aún no se comprende bien cuándo, cómo y quién debe usar probióticos.
Los tipos (cepas) de probióticos que pueden ayudar a la salud de los hombres (como los niveles de testosterona) o la salud de las mujeres (como la salud vaginal) también son controvertidos.
Este artículo presentará algunas de las pruebas a favor y en contra del uso de probióticos para apoyar varias condiciones de salud.
¿Cómo son los probióticos buenos para usted?
Los probióticos se venden en muchas formulaciones y productos. Cómo pueden beneficiar la salud es un área activa de estudio, pero aún no hay muchas conclusiones disponibles.
El cuerpo humano tiene muchos tipos diferentes de microorganismos que viven sobre y dentro de él, llamados microbioma. Un suplemento probiótico tiene como objetivo cambiar la composición del microbioma para proporcionar algunos beneficios para la salud. El desafío está en saber qué probiótico es útil y para qué problema de salud.
Hay poca orientación disponible sobre quién debe tomar probióticos y cuándo. Sin embargo, las personas que toman antibióticos, tienen una infección gastrointestinal o tienen síntomas digestivos (como diarrea o estreñimiento) pueden querer hablar con un proveedor de atención médica acerca de comenzar con un probiótico.
Prevención de la diarrea asociada a antibióticos
Algunas personas pueden tener diarrea después de tomar antibióticos para una infección. Esto se debe a que un antibiótico puede matar las bacterias buenas del microbioma intestinal junto con las bacterias que causan la infección. Esto resulta en disbiosis, que es un desequilibrio en el microbioma intestinal. Todavía no se sabe exactamente qué probiótico podría funcionar mejor para prevenir la diarrea después de un ciclo de antibióticos.
Prevención de infecciones por Clostridium difficile (C. diff)
C diferencia es un tipo de bacteria que puede infectar el sistema digestivo y causar diarrea severa y otras complicaciones. Se han realizado algunos estudios sobre el uso de probióticos para prevenir estas infecciones, pero hay poca información sobre qué cepas de bacterias funcionarían mejor contra ellas. Se recomienda que los probióticos solo se usen en ensayos clínicos para C diferencia infecciones.
Después del tratamiento con Helicobacter pylori (H. pylori)
H. pylori es una bacteria que puede causar una infección en el estómago. El tratamiento incluye antibióticos y otros medicamentos. Se están estudiando los probióticos para prevenir los síntomas que pueden ocurrir después H. pylori tratamiento. Todavía no se sabe qué tipos de probióticos y en qué dosis y combinación podrían funcionar mejor.
Prevención de la enterocolitis necrotizante
Los bebés que nacen prematuramente pueden desarrollar enterocolitis necrotizante en su sistema digestivo, lo que puede poner en peligro la vida. Se están estudiando los probióticos para ayudar a prevenir esta afección. Debido a que los bebés prematuros son tan frágiles, una de las principales preocupaciones es la confiabilidad y la pureza de los probióticos en el mercado para este grupo de edad.
La Asociación Estadounidense de Gastroenterología (AGA) recomienda ciertos probióticos que se pueden usar en bebés nacidos antes de las 37 semanas o en bebés con bajo peso al nacer (aquellos que pesan menos de 5 libras y 5 onzas).
Prevención de infecciones después de la cirugía
La microflora son las bacterias en la piel. Las infecciones pueden desarrollarse en los sitios de incisión o en cualquier otra parte del cuerpo después de la cirugía. Los probióticos pueden usarse para tratar de prevenir infecciones, pero no hay mucha evidencia para su uso.
Diarrea del viajero
Una infección que causa diarrea que ocurre después de consumir alimentos o bebidas contaminados se conoce como diarrea del viajero. La prevención de esta infección con probióticos ha sido objeto de algunos estudios. Existe alguna evidencia de que una levadura probiótica, Saccharomyces boulardiipuede ayudar a prevenir la diarrea del viajero, pero aún no es una ciencia establecida.
Diarrea en niños
La diarrea en los niños es una de las principales causas de enfermedad en el mundo en desarrollo. Los probióticos han sido estudiados para este uso y son recomendados por algunos expertos en América Latina. Sin embargo, solo se recomiendan ciertos tipos y probióticos que hayan sido probados clínicamente.
La AGA recomienda que los probióticos no se usen para la diarrea por gastroenteritis («gripe estomacal») en niños.
Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII)
Los estudios sobre probióticos para tratar las dos formas principales de EII (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) no han encontrado ningún beneficio. La AGA no recomienda el uso de probióticos en personas con EII.
Para las personas que se han sometido a una cirugía de anastomosis anal-reservorio ileal (IPAA, por sus siglas en inglés) (también llamada reservorio en j) por colitis ulcerosa, los proveedores de atención médica a veces recomiendan un tipo de probiótico compuesto por varias cepas. Esta combinación de cepas incluye Lactobacillus paracasei subespecie (subsp.) paracasei, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus delbrueckii subesp. bulgarico, Bifidobacterium longum subesp. largo, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium longum subesp. infantesy Streptococcus salivarius subesp. termófilo.
Síndrome del Intestino Irritable (SII)
Los resultados de los ensayos clínicos sobre cómo los probióticos pueden ayudar con los síntomas del SII han sido mixtos. Algunos muestran beneficio, mientras que otros no muestran ninguna mejora. Por esa razón, actualmente no se recomiendan los probióticos para el SII.
Niveles de testosterona
Se cree que algunas condiciones inflamatorias u otras enfermedades y condiciones pueden conducir a niveles reducidos de testosterona (una hormona sexual que se produce principalmente en los testículos). La mayoría de los estudios hasta ahora se han realizado en ratones, pero al menos un estudio mostró que puede haber una conexión entre el microbioma intestinal, el uso de probióticos y el mantenimiento de los niveles de testosterona. No hay orientación sobre cómo usar los probióticos para los niveles de testosterona.
Salud vaginal
La vagina contiene microorganismos que pueden desequilibrarse. Esto podría provocar infecciones, como la vaginosis bacteriana. No hay orientación sobre quién podría beneficiarse de los probióticos vaginales. Un estudio de 2020 ha demostrado que Lactobacillus rhamnosus GR-1 y Lactobacillus reuteri RC-14 puede ayudar a prevenir o tratar algunos casos de vaginosis bacteriana.
Prebióticos vs Probióticos
Los prebióticos son diferentes de los probióticos. Los prebióticos son fibras vegetales que no son digeridas por el sistema gastrointestinal. Son lo que los organismos probióticos usan como alimento. Tanto los probióticos como los prebióticos juegan un papel en la salud intestinal.
Cuándo tomar probióticos
En general, se piensa que para tener un efecto, los probióticos deben tomarse a cualquier hora del día, siempre y cuando se tomen diariamente durante un cierto período de tiempo. La etiqueta del suplemento probiótico debe dar instrucciones sobre cuándo y cómo tomarlo.
Suplementos probióticos
Al menos un estudio encontró que tomar probióticos 30 minutos antes de una comida puede ayudar a que las cepas vivas sobrevivan mejor en el sistema digestivo. Sin embargo, ha habido otros estudios que muestran que tomar probióticos con una comida o en un momento determinado del día no tiene ningún efecto.
Un pequeño estudio de 2017 de Italia exploró si la hora del día en que se toma un probiótico es importante. Las dos cepas estudiadas fueron Bifidobacterium longum y Lactobacillus rhamnosus. Un grupo de participantes del estudio tomó el suplemento antes del desayuno y otro grupo lo tomó después del desayuno. Las cepas se presentaron en las mismas cantidades en ambos grupos. Esto descarta la importancia del momento del día en que tomar un probiótico es más efectivo.
Leer la etiqueta del suplemento probiótico es clave para saber cuándo tomarlo. Debe haber una dosis diaria en la lista. También debe haber una sugerencia sobre tomarlo con el estómago vacío, con leche o con una comida pequeña o un refrigerio. Seguir esta guía es importante porque se basa en el tipo y la cepa de los probióticos.
Los suplementos de probióticos generalmente solo se toman durante un período de tiempo específico, generalmente días o, como máximo, semanas. No hay evidencia de que sean más útiles si se toman todos los días durante largos períodos de tiempo. Pueden ser costosos, por lo que es importante obtener asesoramiento de un proveedor de atención médica sobre cuánto tiempo tomarlos.
Alimentos probióticos
Los probióticos se encuentran en algunos alimentos, particularmente en los alimentos fermentados, que incluyen:
- Algunos tipos de queso
- Kéfir (bebida de leche fermentada)
- kimchi (repollo fermentado)
- Kombucha (té fermentado)
- Chucrut (col fermentada)
- Miso (pasta de soja fermentada)
- Vinagre de sidra de manzana crudo sin filtrar (de azúcares de manzana fermentados)
- Algunos tipos de encurtidos
- Yogur
Algunos alimentos pueden tener probióticos agregados. Es difícil saber el contenido real de probióticos de un alimento porque los microorganismos están vivos y algunos pueden morir entre la producción del alimento y el momento en que se come.
En general, el kéfir y el yogur son los alimentos que contienen la mayor cantidad de organismos probióticos. Es importante buscar las palabras «cultivos vivos» en la etiqueta para que quede claro que el alimento contiene microorganismos.
Consideraciones para las personas con enfermedad celíaca
Para las personas que viven con la enfermedad celíaca y deben evitar el gluten, las opciones de probióticos pueden ser complicadas. Un estudio mostró que muchos suplementos probióticos pueden contener gluten.
Posibles efectos secundarios de los probióticos
Los probióticos generalmente se consideran seguros en personas que gozan de buena salud. Sin embargo, los efectos adversos de los probióticos son posibles. Además, los probióticos pueden no ser seguros para las personas que viven con problemas de salud graves.
El uso de probióticos puede ser riesgoso en los bebés, especialmente en los que nacen de forma prematura o con problemas de salud graves. Las personas que están gravemente enfermas, inmunocomprometidas o que tienen cáncer pueden estar en riesgo de sufrir los efectos nocivos de los probióticos.
Los probióticos, en general, no están regulados por el gobierno federal porque se venden como suplementos dietéticos y no como medicamentos en los Estados Unidos. Por esta razón, pueden contener materiales o cepas no previstas o que no figuran en la etiqueta. Existe el riesgo de que los materiales genéticos no deseados de los probióticos se transfieran a la persona que los recibe.
Los posibles efectos adversos de los probióticos en el sistema digestivo incluyen:
- hinchazón
- Constipación
- Gas
- vómitos
- Diarrea
- Náuseas
- calambres
También se han informado erupciones y acné. En algunas personas, estos efectos pueden disminuir o desaparecer si los probióticos se toman con regularidad.
Manejo de los efectos secundarios
Para disminuir los síntomas digestivos de los probióticos, puede ser útil reducir la dosis y luego aumentarla lentamente. Además, mantenerse hidratado bebiendo suficiente agua también puede ser útil en algunos casos.
Formas populares de suplementos probióticos
Los probióticos vienen en muchas formas. Los que se toman por vía oral incluyen tabletas masticables, cápsulas liofilizadas, polvos o líquidos. Se pueden encontrar en tiendas de medicamentos, vitaminas y alimentos saludables como suplemento, pero también se pueden incluir en los alimentos.
Los suplementos probióticos pueden contener más de una cepa de microorganismos. Para la mayoría de las personas, la lista de cepas bacterianas en la etiqueta no tendrá mucho significado.
Por esta razón, la Organización Mundial de Gastroenterología recomienda que los proveedores de atención médica den a las personas instrucciones claras sobre cómo elegir un probiótico. El probiótico recomendado debe basarse en la evidencia de que puede ser útil para una condición particular. Probar un probiótico que no ha demostrado tener un efecto puede no ser útil.
Algunas de las cepas bacterianas comunes en los probióticos incluyen especies de:
- Bacilo
- Bifidobacteria (incluido adolescencia, animalis, bifidum, breve y longum)
- Lactobacillus (incluido acidophilus, casei, fermentum, gasseri, johnsonii, paracasei, plantarum, rhamnosus y salivarius)
- Lactococcus
- pediococo
- Propionibacterium
- Estreptococo
Algunos de los tipos comunes de levaduras que se encuentran en los probióticos son:
- Saccharomyces cerevisiae
- Saccharomyces carisbergensis
- Saccharomyces boulardii
Los hongos que no son levaduras también se pueden considerar probióticos, y los tipos comunes incluyen:
- Aspergillus niger
- Aspergillus oryzae
Unidades formadoras de colonias
La etiqueta de un suplemento probiótico debe contener el número de unidades formadoras de colonias (UFC) en el producto. Un número más alto no siempre significa que el producto sea “mejor” o más efectivo.
Lo importante es la CFU cuando se usa el producto, porque son los microorganismos «vivos» los que transmiten los beneficios para la salud. Cuando los productos caducan, según la fecha de la etiqueta, es posible que no tengan tantas UFC activas.
Resumen
Los probióticos son una industria multimillonaria, pero todavía se necesita evidencia de calidad sobre su uso. Los suplementos de probióticos pueden ser útiles para algunas enfermedades y afecciones. Las personas necesitarán orientación de los proveedores de atención médica sobre qué cepas o formulaciones usar.
Las instrucciones sobre cómo tomar un probiótico, incluida la hora del día, con una comida o entre comidas, y durante cuántos días, deben incluirse en la etiqueta del suplemento.