¿Se puede vivir con un solo pulmón?

Aunque ciertamente hay un beneficio en respirar con dos pulmones, es posible vivir con uno solo. La cirugía para extirpar un pulmón se puede realizar por cáncer de pulmón, traumatismo o enfermedad pulmonar.

Los pulmones son responsables de traer oxígeno al cuerpo y sacar el dióxido de carbono. El oxígeno es necesario para que las células del cuerpo produzcan energía. Como resultado de ese proceso de producción de energía, se produce dióxido de carbono, que puede ser tóxico y debe eliminarse del cuerpo.

Cuando respira profundamente, el músculo grande debajo de los pulmones, llamado diafragma, se contrae para permitir que los pulmones se expandan y se llenen de aire. El aire viaja hacia los pulmones, hacia los pequeños sacos de aire llamados alvéolos.

Hay muchos vasos sanguíneos pequeños, llamados capilarescerca de los alvéolos, que contienen glóbulos rojos que transportan una proteína llamada hemoglobina. Hemoglobina transporta dióxido de carbono y oxígeno.

La hemoglobina libera dióxido de carbono en los alvéolos (para ser exhalado) y recoge oxígeno para transportarlo por todo el cuerpo. En los tejidos, la hemoglobina libera oxígeno y recoge dióxido de carbono para regresar a los pulmones.

Este artículo revisará la necesidad de la extirpación quirúrgica de un pulmón, llamada neumonectomíaasí como los riesgos, complicaciones y lo que sucede durante la cirugía.

¿Qué es una neumonectomía?

Una neumonectomía es la extirpación quirúrgica de uno de los dos pulmones. Durante una neumonectomía, un cirujano hace una incisión en su costado, a través de la cual se extrae el pulmón. También se pueden extirpar los ganglios linfáticos cerca del pulmón.

El cuerpo generalmente puede funcionar con un solo pulmón. Pero para realizar una neumonectomía de la manera más segura posible, se deben realizar pruebas exhaustivas antes de la cirugía para garantizar que el pulmón restante pueda mantener la oxigenación del cuerpo.

Las pruebas de función pulmonar miden el volumen de aire que los pulmones pueden mover y qué tan bien difunden el oxígeno a la sangre. También se puede realizar una exploración de perfusión de ventilación (una radiografía que utiliza un gas trazador). Esta exploración puede mostrar qué tan bien funciona cada pulmón en términos de suministro de sangre a los pulmones y cuánto aire pueden respirar.

¿Cuándo es necesaria una neumonectomía?

Una neumonectomía se realiza con mayor frecuencia para tratar el cáncer de pulmón. El tipo más común de cáncer de pulmón que requiere una neumonectomía es el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), pero también se puede realizar para el mesotelioma.

Por lo general, una neumonectomía solo se realiza para el cáncer de pulmón primario, que es el cáncer que comienza en el pulmón. Rara vez es una opción cuando el cáncer se ha propagado (metástasis) al pulmón desde un sitio primario diferente (como el seno o la próstata).

Cuando el cáncer de pulmón ocurre en una de las vías respiratorias principales, llamada bronquio principal, la neumonectomía puede ser la única forma de extirpar el cáncer.

Los traumatismos, como una lesión por fuerza contundente o algo que penetre en el pulmón, pueden requerir una neumonectomía. Existe un alto riesgo de mortalidad cuando se necesita una neumonectomía por este motivo.

La neumonectomía también se puede realizar para enfermedades pulmonares inflamatorias como tuberculosis pulmonar, infección pulmonar fúngica y bronquiectasias (ensanchamiento permanente de las vías respiratorias debido a inflamación o infección). Existe un alto riesgo de complicaciones, por lo que este procedimiento suele reservarse para aquellos que pueden tolerar un tratamiento tan agresivo.

Riesgos y complicaciones

Una neumonectomía es un procedimiento quirúrgico agresivo que conlleva el riesgo de complicaciones graves, que incluyen:

• Arritmias cardíacas: Después de una neumonectomía, el corazón puede experimentar un ritmo anormal, más comúnmente fibrilación auricular. En este ritmo, la parte superior del corazón (aurícula) late demasiado rápido, lo que provoca un latido cardíaco demasiado rápido e irregular.
• Neumonía: Una infección pulmonar bacteriana en el pulmón restante es común después de una neumonectomía. Esto se debe al riesgo de que las bacterias ingresen al pulmón mientras se está hospitalizado y se somete a múltiples procedimientos médicos.
• Embolia pulmonar (PE): Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre que se ha alojado en los vasos sanguíneos de los pulmones. Esta puede ser una complicación potencialmente mortal después de una neumonectomía.
• Edema pulmonar: Esta es una condición en la que se acumula líquido en los pulmones, causando dificultad para respirar. Puede ser difícil que ocurra un intercambio de gases adecuado, y esto puede conducir a más complicaciones.
• empiema: Después de que se extirpa el pulmón, el espacio que queda puede llenarse de líquido. Es posible que este líquido pueda infectarse. Esta infección puede hacer que se forme un área llena de pus, llamada empiema.
• Fístula broncopleural (FPB): Una fístula broncopleural es una abertura de conexión que se forma entre el revestimiento del pulmón (pleura) y la vía aérea. Esto puede suceder después de una neumonectomía en el área llamada muñón, donde se cerró la vía aérea principal después de extirpar el pulmón.

¿Qué sucede durante una neumonectomía?

Una neumonectomía se puede hacer con uno de dos enfoques; una toracotomía, en la que se hace una gran incisión entre dos costillas para abrir el tórax, o una VATS (cirugía torácica asistida por video), que es menos invasiva.

Durante una neumonectomía, se le administrará anestesia y se ventilará el pulmón sano para ayudar con la respiración. Se le coloca en la posición adecuada para cualquier tipo de procedimiento quirúrgico que se utilice. Se accede a su tórax a través de una incisión grande o de las incisiones más pequeñas que se usan para VATS.

El pulmón es desinflado y removido por el cirujano. La vía aérea restante se cerrará, formando un muñón para que el aire no entre en la cavidad recién formada. También se pueden extirpar los ganglios linfáticos del tórax durante la cirugía para ver si hay células cancerosas presentes.

Cuando se complete la extracción, el cirujano cerrará las heridas hechas en los músculos de la pared torácica y la piel, y se aplicará un vendaje. Es posible que se deje un tubo torácico durante unos días después de la cirugía para ayudar a que la cavidad drene cualquier líquido que se acumule.

Después de la cirugía, la persona es trasladada a la unidad de cuidados intensivos, donde será monitoreada.

panorama

Su perspectiva después de la neumonectomía puede depender de cualquier complicación que experimente después de la cirugía y la recurrencia del cáncer.

Los estudios muestran que aproximadamente el 37 % de las personas que se someten a una neumonectomía tendrán complicaciones posoperatorias. A quienes se les practica una neumonectomía izquierda a menudo les va mejor después de la cirugía. Las diferencias anatómicas entre los pulmones izquierdo y derecho hacen que una neumonectomía derecha tenga un mayor riesgo de complicaciones posoperatorias.

En un estudio de personas con cáncer de pulmón que se sometieron a una neumonectomía, las personas con NSCLC tuvieron una tasa de supervivencia a los tres años del 52 % y las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas tuvieron una supervivencia a los tres años del 38 %.

Resumen

Una persona puede vivir con un pulmón. Una neumonectomía es la extirpación quirúrgica de un pulmón completo, con mayor frecuencia debido a un cáncer de pulmón. La realiza un cirujano torácico, que puede realizar la cirugía a través de una incisión más grande o varias incisiones más pequeñas y el uso de una cámara.

Después de la cirugía, algunas complicaciones pueden incluir infección, coágulos de sangre y ritmos cardíacos anormales.

Una palabra de MEDSALUD

Cuidarse bien es importante cuando se enfrenta a una próxima cirugía, como una neumonectomía. Pregúntele a su cirujano sobre cualquier cosa específica que deba hacer antes de la cirugía. Comer una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente puede ayudar a mantener su cuerpo en la mejor forma posible para esta cirugía mayor.