El resfriado común puede durar alrededor de una semana para la mayoría de las personas. La duración puede depender del virus que la causa.
Un resfriado, también llamado infección de las vías respiratorias superiores (URI), no es causado por un solo virus. Hay cientos de virus diferentes que pueden causar síntomas de resfriado. El más común es el rinovirus, pero también puede ser causado por el virus respiratorio sincitial, los virus de la parainfluenza humana, el adenovirus, los coronavirus humanos comunes y el metapneumovirus humano.
Independientemente del virus que lo esté enfermando, puede esperar tener los síntomas típicos del resfriado, como congestión, secreción nasal, tos, estornudos, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y tal vez fiebre leve. Estos síntomas pueden aparecer en diferentes etapas de un resfriado.
¿Cuánto dura un resfriado?
El resfriado promedio dura de siete a 10 días. Sin embargo, su tiempo de recuperación y el curso general de su resfriado dependen de varios factores. Estos incluyen la salud de su sistema inmunológico, el virus del resfriado con el que ha sido infectado y cómo se cuida mientras está enfermo.
La edad puede afectar la duración de un resfriado. Las personas mayores y las personas con problemas de salud crónicos pueden tener resfriados que duran más y son más graves que las personas más jóvenes, en general más sanas, que tienen más probabilidades de “recuperarse” rápidamente de un resfriado o gripe.
Ciclo de vida de un resfriado
El resfriado típico suele pasar por cuatro etapas durante su ciclo de vida. Comienza cuando contraes el virus y termina cuando te recuperas por completo.
Período de incubación de un resfriado
El período de incubación es el tiempo que transcurre entre el momento en que se infecta con el virus y el momento en que se presentan los primeros síntomas de un resfriado. Con la mayoría de los virus del resfriado, pero en particular con los rinovirus, el tiempo de incubación es bastante corto.
El momento en que aparecen los síntomas del resfriado depende en parte del virus que está causando el resfriado. Los rinovirus pueden producir síntomas de 12 a 72 horas después de la infección, pero comúnmente lo hacen en 24 a 48 horas. Algunos otros virus del resfriado tardan más, por ejemplo, hasta 5,5 días para el adenovirus.
Etapa 1 de un resfriado: primeros signos y síntomas
La etapa 1 de un resfriado dura aproximadamente de uno a tres días de su enfermedad. Los primeros síntomas que aparecen después del período de incubación suelen ser irritación en la garganta (una sensación de picazón en la parte posterior de la garganta), seguida de dolor de garganta. Es posible que se sienta más cansado de lo habitual.
Otro síntoma temprano del resfriado son los estornudos. Durante la primera etapa de un resfriado, también puede tener una secreción nasal acuosa.
Tan pronto como aparecen los síntomas del resfriado, eres contagioso. Eso significa que puede transmitir el virus a otros. Dependiendo de qué virus sea responsable de sus síntomas, estos pueden empeorar progresivamente, alcanzando su punto máximo al final de la etapa 1 o al comienzo de la etapa 2.
Es una buena idea aumentar la ingesta de líquidos tan pronto como note los síntomas del resfriado. También querrá quedarse en casa y practicar una buena higiene de manos para evitar contagiar el resfriado a otras personas.
Etapa 2 de un resfriado: síntomas máximos
La etapa 2 de un resfriado es de los días cuatro a siete. Muchas personas descubren que sus síntomas empeoran y alcanzan su punto máximo durante este tiempo.
No es raro que el dolor de garganta desaparezca rápidamente después de que comience. Puede desarrollar fiebre, pero esto es más común en niños que en adultos. La fiebre también es rara con las infecciones por rinovirus.
Su secreción nasal puede volverse más espesa y cambiar de color. La congestión severa puede provocar complicaciones del resfriado común, como infecciones del oído medio, infecciones de los senos paranasales y neumonía.
Los medicamentos de venta libre, como el paracetamol, pueden ayudar a controlar la fiebre, pero debe comunicarse con un profesional de la salud si tiene temperatura alta (más de 101 grados F).
También debe llamar a su proveedor si tiene síntomas de una infección de oído o sinusitis. Estas pueden ser infecciones bacterianas secundarias que requieren antibióticos.
Los descongestionantes o los remedios para la tos y el resfriado de venta libre pueden aliviar los síntomas del resfriado en los adultos, pero las investigaciones sugieren que no son tan beneficiosos para los niños. Pregúntele a su pediatra antes de darle estos medicamentos a su hijo si está resfriado.
Los adultos con comorbilidades médicas, como presión arterial alta, enfermedad cardiovascular o agrandamiento de la próstata, deben hablar con un proveedor de atención médica antes de tomar descongestionantes, ya que pueden aumentar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y causar retención urinaria.
Aumentar la ingesta de líquidos y usar un humidificador de vapor frío también puede aliviar la congestión.
Puede transmitir el virus del resfriado a otras personas mientras tenga síntomas. Para evitar propagar su enfermedad, quédese en casa, cúbrase la boca al toser y estornudar, y lávese las manos con frecuencia.
Etapa 3 de un Resfriado: Recuperación
La etapa 3 del resfriado dura desde el séptimo día de su enfermedad hasta que desaparecen los síntomas. Es posible que vuelva a sentirse normal después del séptimo día, pero algunos síntomas del resfriado pueden durar hasta tres semanas.
La duración total de un resfriado varía y depende de varios factores, como el virus que lo causa, su salud general y su sistema inmunológico. En la tercera etapa, sus síntomas deberían mejorar gradualmente hasta que se resuelvan.
Una pequeña cantidad de personas que se recuperan de un resfriado desarrollan tos persistente. Esta condición se llama tos posinfecciosa y dura más de tres semanas y hasta ocho semanas después de estar enfermo con una infección por el virus de las vías respiratorias superiores.
No está claro por qué ocurre la tos posinfecciosa, pero podría estar asociada con demasiada inflamación y producción de mucosidad durante un resfriado. A veces, Bordetella pertussis la infección es responsable de la tos posinfecciosa.
Las personas con tos posinfecciosa generalmente no son contagiosas siempre que sus otros síntomas hayan mejorado.
Si tiene una tos persistente, hable con su proveedor. Deberán descartar otra complicación de los virus del resfriado, como la neumonía.
Resumen
El resfriado común dura de siete a 10 días y pasa por tres etapas.
El período de incubación de uno a unos pocos días, seguido de la primera etapa con la aparición de los síntomas. En la segunda etapa (del cuarto al séptimo día) los síntomas del resfriado empeoran y alcanzan su punto máximo. La tercera etapa sigue al día siete y trae la resolución de los síntomas. Sin embargo, algunos síntomas del resfriado pueden persistir hasta por tres semanas.
Una palabra de MEDSALUD
Los resfriados y otras infecciones respiratorias se encuentran entre las enfermedades más comunes que contraen las personas. Puede reducir la cantidad de resfriados que contrae practicando una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia y no compartir alimentos o bebidas con otras personas.
Puede mantener su sistema inmunológico saludable haciendo ejercicio, durmiendo lo suficiente y comiendo una dieta nutritiva y balanceada. Reducir el estrés es otra excelente manera de aumentar su inmunidad.
Si se resfría, cuidarse le ayudará a evitar complicaciones y a recuperarse rápidamente. Beba muchos líquidos, descanse y hable con su proveedor si está preocupado por sus síntomas.