El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno caracterizado por pensamientos obsesivos y conductas compulsivas. No es raro ver este comportamiento desafiante en ciertos tipos de demencia, como la demencia frontotemporal, la enfermedad de Huntington y la parálisis supranuclear progresiva.
Con comportamientos obsesivos y/o compulsivos, un ser querido puede tener la necesidad de repetir acciones o comportamientos varias veces. Por ejemplo, su padre podría revisar las cerraduras 12 veces en lugar de una, lavarse las manos repetidamente hasta que estén tan secas que la piel se agriete y sangre, o quiera ir al baño constantemente.
¿Es el TOC un predictor de demencia?
Algunas investigaciones han indicado que el desarrollo de conductas obsesivo-compulsivas en etapas posteriores de la vida (a diferencia de una tendencia de por vida) podría estar relacionado con las primeras etapas de la demencia y debe ser evaluado por un médico experto. Por ejemplo, una investigación presentada en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología de 2016 informó que los síntomas del TOC podrían ser un signo temprano de demencia frontotemporal.
Otro estudio encontró que aquellos que tenían un historial de obsesiones por acumular y verificar (por ejemplo, una necesidad urgente de verificar y volver a verificar repetidamente que el grifo esté completamente cerrado) tenían un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida.
Un tercer estudio encontró que los síntomas obsesivo-compulsivos se desarrollaron antes del inicio de la enfermedad de Huntington en algunos de sus participantes.
Si bien las obsesiones y las compulsiones, que son indicadores de ansiedad, no son infrecuentes en la demencia, es necesario realizar más investigaciones antes de que los síntomas del TOC se vinculen de manera concluyente con un mayor riesgo de demencia.
Cómo responder a las obsesiones y compulsiones
Si usted es el cuidador de alguien con este tipo de comportamientos en la demencia, no es raro que se sienta estresado, frustrado o inseguro de lo que debe hacer.
La clave para responder en estas situaciones es determinar si los comportamientos son simplemente molestos e inofensivos, o si presentan un peligro para la persona o quienes la rodean. Si son solo peculiaridades inofensivas, es mejor que respires hondo, aceptes esas características y concentres tu energía en otras cosas.
Trate de tener en cuenta que la repetición en la demencia, aunque tal vez esté relacionada con algunas obsesiones o compulsiones, a menudo se desencadena simplemente por la mala memoria a corto plazo o la ansiedad general en la demencia.
Mantener rutinas puede ser tranquilizador para las personas que se sienten desorientadas o inseguras. Por ejemplo, algunas personas se vuelven muy rígidas con el orden en que se hacen las cosas, o exigen algo que no tiene sentido para nosotros, como querer cuatro tenedores en cada comida que comen. Esto puede ser muy frustrante porque no tiene sentido para nosotros, pero para la persona con demencia, esa obsesión o insistencia puede ayudarlo a recordar sus tareas o sentirse un poco más en control. Y, en la demencia, el control es algo que a menudo se escapa.
Cuándo obtener ayuda
Si las obsesiones y compulsiones interfieren con la seguridad o le causan angustia emocional a la persona, deben abordarse e informarse al médico. A veces, las garantías verbales o las distracciones son útiles para las personas. Otras personas se benefician del tratamiento con ISRS, una clase de antidepresivos con menos efectos secundarios que parecen ser beneficiosos y alivian un poco el TOC.